彭怜艰难睁开双眼，入目所见，便是黑漆漆的房顶，转头看去，窗前一桌一椅，上面坐着个高胖男子。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com
他艰难起身，浑身犹如抽筋拔骨一般剧痛不已，饶是他心志坚定，依然疼得再次躺下。
受到恩师责骂，他心中幡然悔悟，又记挂母亲安危，连夜私自下山来寻母亲，谁知他方寸尽失、智大乱，竟在早已无比熟悉的山里迷了路，兜了一晚上才走到山下，费尽周折打听到母亲所走方向，一路狂奔，追出一百三十余里来到延谷县城，终于气尽力竭，只凭一口精气吊着，宛如行尸走肉一般继续赶路。
好巧不巧，被那巷中奔牛撞倒，随即昏厥过去，直到此刻方才醒转。
他此刻又累又饿，三日来粒米未进，只喝了几口溪水，身体极度透支之下，早已濒临极限，此刻悠悠醒转，颇有回光返照之意。
屋中陈设简陋，一桌一椅一床而已，案上残留一碟花生，桌面一道细微水印，缕缕酒香犹在，他心中狐疑不定，踉跄起身就要离去，却一把摔倒在门口。
迷糊之中，只见身前出现两片月白之色，有人似乎在轻声问他什么，但他实在气力难支，终又再次晕倒过去。
再醒来时，却见床边坐着一名少女，彭怜只觉口中甜腻，细品才知是一口残粥，他早先饥饿难耐，此刻却已好上许多，睁眼看时，那少女正在举勺喂来。
那少女年纪约略与明华师姐相当，梳着两个小髻，眉清目秀，脸蛋微圆，可爱面容下难掩一抹淡淡忧愁之色，此刻见彭怜突然醒来，不由有些慌乱，举着勺子的手便有些进退两难，圆鼓脸蛋骤然红润起来。
“你……你醒啦……”少女悄然相问，语调清脆明亮，宛若黄莺出谷、晨鸟轻啼。
“这……这是哪里……”彭怜主动向前含住瓷勺喝下香甜白粥，示意还要再来一口。
那少女脸红耳赤又喂了他一口，这才回道：“你被我家佃户牛车撞倒，管家权叔将你抬到这里安置，已经找来郎中看过，说你只是饿着了，并未真的受伤……”
“多谢救命之恩……”彭怜环顾四周，也没看到什么管家，脸上不由现出好色。
“权叔被母亲叫去说话，我正好路过，听见这里响声，便来看看……”少女脸上显出尴尬色，她心生好特来查看，路过之言却是胡诌。
她实在娇羞，便将瓷碗瓷勺递与彭怜嗔道：“你既然醒了，还是自己吃罢！”
彭怜一时错愕，随即明白过来，他自幼在山中与师姐妹们相处，早已习惯与女子亲近，却也知世俗之中男女授受不亲，如此接近已是少有，如此喂食，则是极其暧昧了。
“谢过姑娘救命之恩，我……小生自己吃着便是。”彭怜从善如流，接过粥碗几口喝光，有些尴尬看着少女，示意自己并未吃饱。
少女脸色赤红，见状亦是忍俊不禁，接过饭碗转身递给身后丫鬟，小心叮嘱几句，站在门口等丫鬟取了粥回来，这才对彭怜说道：“娘亲说了，你饿极了的，不可一次吃得太多，需得控制进食，我这才帮你少盛了些，多放了几勺砂糖，你先吃着……”
彭怜连忙点头，接过碗来又是几口喝光，将碗放下，这才说道：“我该自称晚生的吧？还是小生？”
少女娇俏一笑，觉得他很是有趣，娇声说道：“你如何自称我又哪里晓得？怎的这事还能来问别人？”
彭怜尴尬挠头，“小生与家母常年避居山野，少于世人接触，是以才不知如何自称……”
少女这才恍然，轻轻点头道：“你若是读书人，自然要自称‘晚生’‘学生’‘小生’，若是习武的……”
她忽然触动心事，情现出凄苦之色，油然道：“最好是莫要习武，莫要习武才好……”
不想再回忆那些往事，她赶忙摇头问道：“我叫泉灵，陈泉灵，你叫什么名字？”
看着少女清纯可爱模样，彭怜心中一动，点头答道：“小生姓彭名怜，见过泉灵小姐。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com”
看他学着书中样子，陈泉灵忍俊不禁，府中人丁稀少，自小她便几无玩伴，尤其兄长去后，母亲嫂嫂心情悲戚，府中气氛压抑，更是许久不见笑容，这两年家道中落，原本几个与她同龄的丫鬟被先后卖走，除了身边丫头珠儿外，便是再也没有同龄之人了。
陈泉灵吩咐丫鬟珠儿去打了水来，看着彭怜洗脸净面整理仪容，见他相貌竟然俊俏非凡，尤其身形高大健壮，心中登时小鹿乱撞，说话都不自然起来。
正尴尬难解之时，管家刘权小跑着进来，和小姐见过礼后说道：“夫人有命，叫你进去问话，快跟我来吧！”
彭怜莫名其妙，看了眼脸色羞红的陈泉灵，迷迷糊糊的随着管家去往后宅。
后院正房内，烛台灯火通明，房间里坐着一个病容女子，在她身后，一个一身翠绿服色、丫鬟打扮的年轻女子在为她轻轻捶背。
女子正是应氏，夏末时节天气炎热，她却依然披着一件夹袄，面容苍白如纸，深夜看来，美则美矣，却颇有些瘆人。
彭怜随在管家身后，进去施礼致谢，“晚生彭怜，见过夫人，多谢夫人救命之恩！”
应氏细细端详彭怜面容，笑着摇头道：“家奴无状，冲撞公子，不予责怪妾身已然感激不尽，如何奢谈救命？却不知公子何方人士，此来延谷，是投亲访友，还是仅仅路过？”
彭怜不虞有他，诚恳答道：“晚生与家慈一直避居遮阳山玄清观，前日一起下山，不小心中途走散，小生一路寻来，风餐露宿、米水未进，这才晕倒在巷口。”
“公子受苦了！”应氏叹息一声，随即问道：“却不知公子平素可有读书，将来愿否求取功名？”
彭怜虽不知其为何问起，却仍恭谨答道：“小生自幼习读经史子集，功名一道自然也是要走的，此番下山，便有此意。”
应氏轻轻点头，沉吟片刻道：“我看公子一表人才，经此大难不死，想必自有洪福，却不知接下来作何打算？”
彭怜心中酸楚，硬着头发扯谎道：“实在遍寻不得，自要去省城求访家慈故里，如此方可安心。”
应氏叹息一声，说道：“公子母子情深，妾身自是钦佩，只是你身体透支过度，却也不是一天两天能将养得好的，莫不如且在府中盘桓几日，等身体养好，再启程赶路不迟。”
彭怜此刻心虚腿软，知道连日来消耗过度，闻言不禁感激道：“谢过夫人收留，小生感激不尽，如此便叨扰几日，夫人恩情，来日必结草衔环、涌泉相报！”
应氏摇头一笑，说道：“江湖儿女，扶危济困不过举手之劳，公子且放宽心住下，不必顾虑其他。”
她随即吩咐刘权道：“腾出一间客房供彭公子居住，明日再着人请裁缝来，做两件衣服为公子换洗。”
见刘权答应，应氏又吩咐身后丫鬟道：“这几日你便去服侍彭公子起居，不可怠慢！”
“是，奴婢知道了。”那绿衣女子躬身施礼，眼角仍不时偷看彭怜。
应氏柔声说道：“翠竹是吾儿泉安通房丫头，他从军……之后，便一直在我房里服侍，最是体贴细心的，还请公子莫要嫌弃。”
彭怜懵懂不觉，只是点了点头，便即告辞离开。