瑶瑶坐在竹篓里，被人背在肩上，穿梭在丛林之中。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com留山羊胡子的那人跟在后面，他已抛掉蓑衣，露出高高瘦瘦的身材，腰间插着一口明晃晃的彝刀。
彝刀的铸造就像绍兴女儿红的酿制一样需时良久。家里有了男丁，长辈要在他三岁时就为他锻打精铁胚胎，然后埋入土中滋养。等他十岁时再挖出继续锻打，成了刀胚后再度埋进土里。等他成年后挖出来锻造成功，从此成为他不离身的佩刀。
瑶瑶坐在竹篓里，怯怯地看着山羊胡子：“你们是要卖掉人家吗？”
山羊胡子一呆，瑶瑶怯生生地道：“人家长得这么丑，没人肯买的。大叔，你把我还给小天哥哥吧，他会给你钱的。”
山羊胡子忍不住一笑：“我们不是要把你卖掉，而是带你去享福的。”
瑶瑶眨着一双泪蒙蒙的眼睛，迷惑地道：“享福？享什么福呀？”
山羊胡子道：“当然是一人之下，万人之上的福！小小姐，你不用担心，我们是……”
前边背着瑶瑶的大汉咳嗽了一声，山羊胡子马上警觉，立即改了口，和颜悦色地对瑶瑶笑道：“总之呢，我们是带你去一个地方，见一个人。等你见了那个人，你就会成为人上人，漂亮衣服啊、好吃的东西啊，你想要什么有什么。”
瑶瑶听到这两个大坏蛋对她没有恶意，稍稍放了心，可怜兮兮地央求：“好心的大叔，你们就放了我呗，我不要去做什么人上人。你们放了我，我让小天哥哥请你们吃米豆腐。”
山羊胡子啼笑皆非地摇了摇头，一脸无奈。
山羊胡子和背篓人好象走惯了山道，在密林中行走如履平地。在这莽莽丛林之中，他们唯一需要注意的，是休息时要找些相对空旷或者野兽不会出现的地方，比如这处悬崖上头。
瑶瑶坐在一块大石头上，双手托腮望着无边无际延伸向远方的绿浪，小脸挂满愁容。她倒没像一般小孩子一样哭闹不休，因为山羊胡子和背竹篓的两个坏大叔对她其实挺不错。
两人不但从不打骂恐吓她，路上对她照顾得也相当尽心。
“小天哥哥一定会来找我的！”想起从靖州逃出来的一路上，叶小天总是能在关键时刻从天而降，瑶瑶的小小心灵里便立刻充满了信心。
叶小天和毛问智伏在草丛中，华云飞潜在远处的大石后面。
叶小天远远地看着坐在石头上的瑶瑶以及在一旁散坐休息的两个人，纳罕地自言自语：“怪，这两个人费尽周折把瑶瑶绑了来，究竟想干什么？”
毛问智伏在一旁，问道：“大哥，咱终于追上了，要不要上去救人啊？”
叶小天道：“已经找到瑶瑶就不急了，先看看。这两个人像是会功夫的，咱别救不成人，反把自己搭进去了。”
杨三瘦穿着一身破破烂烂已经刮成了布条子的烂袍子，活像一个跳大的。他分开双腿骑在一根树杈上，远远地看着悬崖上的瑶瑶，嘿嘿冷笑道：“我是跋山涉水、翻山越岭啊，好不容易把你找到。这一回我看你还往哪儿逃？”
杨三瘦带着邢二柱和岳明从另一个方向悄悄靠近了悬崖。杨三瘦低声分派道：“一会儿我一声令下，二柱，你和岳明就同时冲出去，一个阻拦他们，一个宰了瑶瑶，完事咱们就走。那两个人贩子怎也不会为这跟咱拼命的，他们都未必能明白是怎么回事。”
岳明和邢二柱点点头，分别从腰里抽出了磨尖了的木棒。他们没有趁手的武器，当杀手惨到这种程度，也是蝎子拉屎独一份儿了。
杨三瘦从石头后面探头出去看了看，见那山羊胡子在一块大石头上躺下来，另一个人正缓缓走动，杨三瘦马上低喝一声道：“上！”
岳明和邢二柱立即冲了出去。几乎与此同时，在坡下不远处“嗷”地一声大叫，背篓人霍然扭头望去，就见毛问智从草丛中跳起来，赤着一双大毛腿，抽筋似的上蹿下跳，口中大叫：“哎呀娘吔，毛毛虫啊！可吓死爹啦……”
叶小天目瞪口呆。已经冲出去的岳明和邢二柱都吓了一大跳，二人怔了一怔，岳明率先反应过来，冲邢二柱大吼道：“不用理他，办事要紧！”
大石后面，一双手已经将一张竹弓拉成了满月，一枝竹箭正搭在弦上，稳稳地瞄着岳明。那双手只是微微一张，“嗡”地一声颤鸣，一枝竹箭便离弦而去，直取岳明的咽喉。
背篓人被大叫大跳的毛问智吸引了目光，待他反应过来，察觉另有人扑近时，已经来不及了。眼见岳明将尖木棒狠狠插向瑶瑶的头顶，背篓人只急得瞋目大喝，一声大喝仿佛一道惊雷，骤然在山顶炸响。
然而这一声吼，却并不能阻止岳明的行动。山羊胡子“呼”地一下坐了起来，见此情景也是大骇，震惊之下出了一身冷汗，他蹭地一下跃起来，来不及拔刀，就向岳明一腿扫去。
可是，他这一腿固然能扫中岳明的身子，却还是晚了一刹，岳明势必能杀死瑶瑶，这才被他一脚踢飞。就在这时，那枝仿佛来自幽冥的箭突然破开时空，突兀地出现在岳明的眼前。
只是淡淡光影一闪，竹箭便刺进了岳明的咽喉。
瑶瑶张大一双惊恐的眼睛，看着岳明喉头突兀出现的冷箭。这时山羊胡子的一记鞭腿扫到了，他这一腿含愤而发，用尽了全身力道。岳明此时咽喉中箭，根本没有任何抵挡就被他一腿扫飞出去，如同断了线的破风筝似的飘出了悬崖。
邢二柱一见岳明被“放了风筝”，登时傻在那里，本来举着尖木棒是要刺向那背篓人的，这时傻在那里不知该如何是好。
他不动，那背篓人可不客气，一个箭步冲上前来，一拳打在他的胸口。邢二柱哇地一声惨叫便倒飞出去，半空中就断了气，坠入悬崖之下。
叶小天见此情景，把心一横向上猛地冲去。
山羊胡子一脚把岳明踢下悬崖，马上擎出彝刀往胸前一横，闪身掠到瑶瑶身边，一手按在她的肩头，沉声喝道：“小心，有弓手！”
背篓人道：“明白！”当即抽出刀来，挽个刀花护住了身子，警惕着方才箭矢射出的方向。
叶小天机会已失，此时冲出去无异于送死，可他已经暴露，别无选择，只能争取那万一的机会。背篓人见他不知死活地冲过来，不禁冷笑一声，刀锋“唰”地向前一指。
“小天哥哥！”瑶瑶又惊又喜，扭着小身子就想挣脱山羊胡子的手。
山羊胡子牢牢地扣着她的肩膀，看了眼她欢喜焦急的样子，心中突地一动，急急喝道：“不能杀他！”
背篓人本已刀锋飒然前指，听到这句提醒心头猛地一凛，顿时明白过来：“不错！这个人杀不得。小小姐明显是把他当成亲人了，如果我杀了他，让小小姐怀恨在心……”
背篓人急忙把刀身一撤，身形同时一拧，一掌拍向叶小天的肩头，喝道：“滚开！”他这一收刀，倒是救了他自己的性命，一枝利箭几乎在他侧身的同时，便擦着他的鼻尖飞了过去。
其实华云飞此时所用的弓箭并不称手，那箭是竹箭，份量不够，射出去也难免有点发飘，不只影响准头，而且影响速度。准头的事儿华云飞可以凭着自己高超的箭技来调整，力道他却没办法了，力道不足，箭速就快不起来。
所以，如果背篓人全力戒备，华云飞虽然已经换了位置，可以打他个措手不及，还是未必能伤得了他。可是这背篓人正想对付叶小天，分心二用之下反应难免迟钝，而华云飞作为一个出色的猎手又是最会捕捉机会的人，所以若非这背篓人突然收手，那么他就要步岳明的后尘，在刺中叶小天之前便一命呜呼了。
“不要纠缠，咱们走！”山羊胡子当机立断，马上做出了最正确的选择。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com
山羊胡子一把挟起瑶瑶，不顾她的哭喊，展开身形向前奔去。背篓人舞着刀花紧随其后，退到林中后立即转身疾行，仗着二人高明的身手和对密林的熟悉，倾刻间就消失了踪影。
这时毛问智才惊魂稍定，挠了挠头，突然回过味儿来：“嗳，刚才那人想杀瑶瑶！那鳖犊子，为啥想杀瑶瑶？”
杨三瘦躲在石后，眼看如此光景，便一步步向后面的树林退去。刚刚退出三步，背后就被一个硬梆梆的东西顶住了，一个冷冷的声音在他耳边响起：“往前走！”
叶小天看到杨三瘦，不觉大感意外，回首看了一眼瑶瑶被掳走的方向，满心焦急。可他现在又无法马上去追，现在走了，杨三瘦怎么办？
杨三瘦明显是要置瑶瑶于死地，可他为什么这么做？一句夫人妒心重是无法解释他们为何追杀到现在仍然无止无休的。不能放过他们，也不能轻率杀掉他们，那就要弄明白原委。
华云飞明白了叶小天的意思，说道：“大哥，你不必担心，让他们先走好了，我追得上！”
叶小天心中大定，走过去问道：“杨三瘦！杨大管事！你为何要杀死瑶瑶？”
杨三瘦垂头丧气地耷拉着脑袋，一言不发。
叶小天突然发起狠来，揪住他的衣领，把他一直向后推去。杨三瘦突然发现后脚跟已经触到了悬崖边缘，整个上身向后仰去，全靠叶小天揪着他才没有跌下去，不由骇然大叫起来。
叶小天当初带着水舞和瑶瑶被他一路追杀吃尽苦头，早已恨他入骨。此刻惊见他出现在这里，原来他竟一直追杀到此处，当真是火冒三丈，叶小天咬牙切齿地道：“你说不说？”
杨三瘦吓得魂不附体，一迭声道：“说说说，我说！这都是夫人的吩咐，我不敢不从啊。”
叶小天道：“就算你那夫人妒心重，她的对头已经死了，又何必如此不依不饶？就算她视瑶瑶如眼中钉，瑶瑶已经被我带离杨府，为何她还要你追杀至此，说！”
杨三瘦刚一犹豫，叶小天的手便往前一送，吓得杨三瘦急忙大叫：“我说，我说，我……我说了之后，你肯放了我？”
叶小天道：“你若老实交待，我就放了你。”
杨三瘦身子悬空，已经吓出一身冷汗，此时无计可施，只得老实交待，道：“二夫人……二夫人其实是被大夫人害死的。”
叶小天呆了一呆才明白他所说的二夫人就是指瑶瑶的亲娘。
叶小天道：“那又怎样？难道杨夫人还担心小瑶瑶有朝一日报仇雪恨？”
杨三瘦情知叶小天精明，有所遮掩的话根本就瞒不过他，只得勉强答道：“大夫人……大夫人害死二夫人的时候，才知道……才知道瑶瑶……可能不是我家老爷的种儿……”
叶小天目光一缩，沉声喝道：“说下去！”
杨三瘦已经无可隐瞒，只好老实交待道：“详细情形，杨某实也无从知晓，夫人并没有对我说过。只是从夫人的话音儿里隐约听出，似乎二夫人与他人私通，做过对不起老爷的事，而且那个人大有来头，大夫人也忌惮得很。可惜大夫人知道的时候，二夫人已经救不活了。后来大夫人又发现水舞对二夫人之死的真相似乎有所察觉，夫人……夫人就更害怕了……”
叶小天听到这里方才明白：原来瑶瑶的亲生父亲大有来头，杨夫人唯恐遭到报复，所以瑶瑶的亲娘已经逝世两年有余，杨夫人一直没敢下手。一直等到瑶瑶和水舞离开杨府，这才派人仓促追杀。
叶小天明白了前因后果，追问道：“那瑶瑶的亲生父亲究竟是谁？”
杨三瘦苦着脸道：“这个……我实在不知啊。”
叶小天猛地一松手，杨三瘦“啊啊”惨叫两声，两只手臂顿时舞得风车一般，可惜还是定不住他的身子，整个人带着一声悠长的惨呼，便跌进了白云深处。
几乎无人涉足过的大森林就像海洋的最深处一样，静谧中充满了秘的气氛，视线所及尽是稀古怪的植物，下面隐藏着一些千百怪的生物。
叶小天终于明白为什么这里是百年的皇帝、千年的土司，为什么从秦始皇、汉武大帝、唐宗宋祖，直至个性异常霸道的本朝太祖，对这片领地上的原住民不约而同采取了羁縻政策，如非不得已，绝对不用兵。
在这种地方用兵，简直就是一场噩梦，就是赢了也是一场不忍卒睹的噩梦。几十万人的大会战在这里根本无法展开，小规模的接触战则只能在不占天时、地利、人和的情况下，以对方所擅长的作战方式，用人命硬往里填。
也许，一个庞大的帝国往里头填人命还填得起，但是他们填不起这个漫长的胶着战中所产生的巨大后勤消耗。如此巨大的消耗，就算不至于闹到帝国反旗处处、狼烟四起，也足以令它元气大伤。
华云飞贴在地上仔细观察着一片被人践踏过的草茎，然后跳起来，兴奋地道：“大哥，他们走得慢，咱们已经快追上了，离他们不远了！”
叶小天听了也兴奋起来。毛问智钦佩地道：“云飞兄弟，你这鼻子真比狗鼻子还灵啊，连离他们远近都能闻出来？”
华云飞知道这是个混人，只是笑笑，没有说话。
叶小天道：“云飞兄弟确实是个能人，你别看他小小年纪，他手上可是沾了二十……哦！二十八条人命！”
毛问智大惊失色：“真的啊？”
叶小天道：“当然，当初他曾在暴雨中手刃强敌七人。后来被重兵围困时，又以利箭射杀了十八个人。再后来他被关进大牢，在狱中又干掉了两个，再加上前不久射死的那个家伙，可不是二十八人么？”
华云飞淡淡地纠正：“二十九人。”他不是炫耀，而是很认真地在纠正，他就是这样一副清清冷冷的个性。
叶小天道：“二十九人，还有我不知道的么？”
华云飞道：“齐木死后，我还射杀过他的一个心腹。只不过这人死在城外密林中，现在想必已经成了一堆烂肉，还没被人发现呢。”
叶小天努力回想着：“齐木的心腹……”
华云飞道：“齐木死后，只有他忙里忙外，必是齐木心腹无疑。只要是齐木的心腹，就该死！后来，他背了一个包袱离开葫县，放着大道不走，偏偏钻入密林，也不知是要去哪里，被我一箭杀了。”
毛问智兴冲冲地问华云飞：“他包袱里装的啥啊，别是有宝吧？”
华云飞怪地看了他一眼，道：“我是在杀仇人，又不是做剪径的蟊贼。确定他必死，我就走了，我翻他包裹做什么？”
走着走着，华云飞突然站住了，手里持着一路披荆斩棘的刀，脸色渐渐难看起来。
叶小天发现了他的异状，忙道：“怎么，追丢了？”
华云飞摇了摇头，一字一句地道：“我们……被包围了！”
随着华云飞的这句话，周围的密林一阵晃动，突然从树上面、腐叶下面、斑斓的草丛后面，突兀地冒出二十多条人影，一个个身材精瘦得猴子似的，身上只穿着一条兽皮裙或草裙，赤着脚，裸露出来的上身和大腿黑黝黝的，脸上涂着油彩，如同野人。
叶小天的瞳孔陡然缩如针尖，他们竟然闯进了最不喜与外人打交道的生苗的领地！
叶小天耐心地解释道：“我们不是有意冒犯贵寨，我们是跟着两个贼一路过来的。”
一个黝黑的生苗叽哩哇啦一阵，叶小天没听懂，继续用手势比划着：“这么小，一个女孩儿，被两个坏人掳走了，我们追，到了这里。”
肤色黝黑的生苗又叽哩呱啦一阵，毛问智急眼了：“这整个就是一鸡同鸭讲，他们要能听得懂才怪呢。可愁死人了，大哥你说这可咋整？”