“对！”僵尸男子手指连点，忍不住蹙眉。“这么贴切的比喻，怎么那时没一个人想到？啧。”十七爷得意得要命，但毕竟日常也不是迭有佳作，兴奋之下登时词穷，除了咧嘴一径嘿嘿傻笑，果然没再吐出什么如珠妙语，看着一副变态德行。
一只白皙小手怯生生举起。
“喔喔喔，现场还有另一位热情的女兄台举手发问！请问您怎么称呼，住在哪里，今年贵庚，家里都还有些什么人啊？”
“……你也未免问太多了，僵尸兄。”独孤寂冷笑着轻拗指节，发出炒豆似的脆响。“小燕儿你别跟他说啊，外头坏人多。”
梁燕贞双颊泛红，狠狠瞪他一眼，定了定，小声道：“我是在想，有没有可能……其实这并不是一种毒，而是两种毒、甚至是多种毒物造成的结果？”
独孤寂与贝云瑚面面相觑，显然都未想到这一节，而僵尸男子则是面色古怪。
“当年冰无叶跟你说了一模一样的话。”男子飞快收敛心，又恢复成那种带着淡淡嫉俗的满不在乎，耸肩道：“他说，无论从医理或毒理来看，都不可能出现一种配方，显现的药性却有如此巨大的差异，只能认为阴人是阴人，赤眼是赤眼，两者必有牵连，却不能混淆而论。
“事实证明，奚无筌他们在渔阳时，找到了拯救中毒女子的方法，对阴人始终束手无策。赤眼离开渔阳后，在此间造成几起伤害，受害女子最后靠着解方，除去那‘牵肠丝’的淫毒。至于阴人，则未有实物至此，难以验证……”
——牵肠丝！
梁燕贞一愕，几乎要跳起来，却被爱郎按住手背。独孤寂冲女郎微一摇头，示意冷静，但他自己亦非全无震动。
在大帐之内，李川横对小燕儿所使的春药、以“濛柳丝密”和“挂肚牵肠”两方混于一者，傅晴川便是呼以“牵肠丝”之名，说是本门前人弄出的淫药，拿来练捞什子蟢欲功。怎会……成了妖刀的祸世邪能？
傅晴川说这话时，除了人在现场、饱受药性折腾的梁燕贞外，就只有藏身帐顶的独孤寂悉闻；仅一帐之隔的小叶若未晕厥，或也零星听了些去。其时贝云瑚人在远处的马车里，正与扮成老妪的梅檀色钩心斗角，伺机脱身，自是无从得知；阿雪则藏在衣箱夹层内，很难判断他到底听懂了几成。
无巧不巧，梁燕贞能与智计冠绝龙庭山的“影魔”冰无叶想到一处，正是受两剂混合所启发，谁知不旋踵便从僵尸男子嘴里，听见那可怕的淫药之名。
“赤眼上所喂之毒，就叫‘牵肠丝’。”女郎心绪震动，似未逃过僵尸男子的锐眼，手拨浓发，笑着投来两道实剑般的迫人视线。“怎么？姑娘可曾在哪听过这邪秽毒物的名目？”
梁燕贞无信口雌黄的急智，胀红粉颊，支支吾吾，陡被爱郎伸臂一揽，搂了个严实。独孤寂的下巴宠溺地抵她发顶，开口时那股子嗡嗡酥颤透体而入，令她浑身发软；本想同他再拧几天，此际早已没了脾气。
“僵尸兄，玩笑归玩笑，我女人给我的时候可是黄花大闺女，你瞧我脑门像透着绿光么？看在你说故事的份上，我不同你计较，此等乱七八糟的破玩意，切莫随意扯上良家妇女为好。”
“兄台所言甚是。是我的过失。”僵尸男子一改懒惫德行，坐直整襟，肃容拱手。“言语得罪处，望祈姑娘见谅。”梁燕贞笑笑没说话，乘势偎在爱郎怀里，眼看是不打算分开了。
贝云瑚却未如她所期待的眦红双目、妒火中烧，忽从沉思中回，转向广场入口的长街。
黄昏将逝，地平线的彼端已浮露些许夜色，长街那头涌现的炬焰益发惹眼。来到近处，见村人簇拥著一乘前后四轮大如磨盘、上覆红艳织锦，似轿又非轿的特物事，骨碌碌推入广场。
说是村人，其中三成是入庄之时，梁燕贞、独孤寂等所见的残疾人，清一色的青壮男子，穿着不甚合身的粗布衣衫，绷出一身虬结筋肉。先前扛立柱子的是这类人，那恶形恶状的茶舖跑堂杨三也是。
余人则老弱妇孺皆有，符合寻常乡人形象，却非携家带眷各自成团，而是以一名残疾人带着数名乡人组成队伍。由于分配得太过齐整，以致竟能一眼辨出。
覆蓋红缎的轿轮车两旁，有抬着髹红木盛的，应是贮放祭肉牲礼一类，上头也盖红布，难以判断所覆何物。
无论是模样突兀的残疾人，抑或毫不起眼的妇孺，火光下人人带着无比虔诚、略显迷醉的情，缓缓流至。大大小小的焰光灯火沿路连绵，猛一看不知有多少，说是全庄之人都到了，也不算太浮夸。
独孤寂本以为“今晚建醮”云云，是杨三信口胡诌，以这规模看来只怕非是虚言。听得人来，茶舖的门板卸下两条，姓方的老掌柜与一名胖大厨娘相偕而出，急急朝大队奔去，口中嚷着：“太爷来了！太爷来了！”声音透著一丝惶急。
建醮大队的前沿应声而开，露出一名拄著柺杖、锦衣华服的老员外来，背拱如虾，须发皆白，队伍之所以走得这么慢，兴许是为了配合老人的步履所致。
方掌柜与“太爷”说了会儿话，老人身形被遮，难见形容，倒是胖厨娘回头一瞪，却是朝僵尸男子而来。炬焰下只见她满脸横肉，五官几乎陷在肉里，左眼戴了只眼罩，一条蜈蚣疤由眼罩上下穿出，成了整张脸上最引人注目的特征。
突然间，所有宫弟子一齐起身，自是奚长老离座。
“龙方太爷，在下惊震谷奚无筌，十五年前咱们曾在山上见过一面。”奚无筌拱手道：“我率弟子下山办事，正欲回转，途经贵宝地，带飓色前来省亲；行旅匆忙，未及提前通知，冒昧之处，还望太爷海涵。”
身旁的龙大方被眼前炬焰燎天的排场吓傻了，又觉太爷色不善，看似十分陌生，心底露怯，只喊了声“爷爷”便没再说话。应风色在身后捏他一把，龙大方心想：“是了，我有师伯、有师兄，还怕甚来？”这才打起精。
“酒颠诗魔”奚无筌乃当今惊震谷的顶梁柱，鳞族六大姓之一的龙方氏族长岂有不闻？龙方太爷点了点头，拄杖而出，身旁一名管家模样的中年人搀扶著，举止恭谨，说不定也是龙方家的子弟。
“奚长老客气。我年纪大啦，出门费事，听长老大驾光临，走到这时才至，长老莫嫌我简慢。”老人语速虽缓，条理清晰，以退为进，棉里藏针，堪称老辣；唯一不对劲处，便只有对孙子过于冷淡。
龙大方是独苗儿，其叔尸骨未寒，小婶婶即以处子之身改嫁，料想亦无子嗣。老人甚至不曾向龙大方稍稍颔首，回应他的问安，在旁人眼里，就与“把独生爱孙送上龙庭山不让回来”同样费解。
奚无筌正要说几句客套回应，老人却续道：“今夜庄里酬，诸般不便，既无荤熟，亦无酒水，难以款待。我让家人为长老引路，往南三四里处有一小村，堪可落脚。改日小老儿备齐礼物，再专程上山，向长老请罪。”
奚无筌只看村中人一眼，便知此间必有文章。
那些身带残疾的青壮汉子分明练过粗浅功夫，匪气宛然，小股小股将庄民分开驱役，胁迫之意再明显不过；庄中妇孺见有外人，也不知鼓起勇气求救，可见挟制日久，已磨去众人的意志，只知一味顺从，不存挣脱的念想。
龙大方的怀疑绝非空穴来风，奚无筌更无犹豫，然而太爷之言软中带硬，令他难以反驳，又不好贸然翻脸，登时有些进退维谷。
蓦听一把清脆的女声道：“酬祈福，乃大大的好事，明福泽广被，岂不与山上人？太爷糊涂啦。”却是贝云瑚缓缓起身，转了过来。炬焰掩映之下，她身上的大红嫁衣格外夺目，隐隐与那四轮怪车所覆相辉映。若非面上坑坑瘢瘢的甚是丑陋，其身姿大有仙子凌波的出尘，令人久久难以移目。
龙方太爷目力减退，却认得她的声音，面色一沉。
“瑚……云瑚，你怎回来了？沈家那厢聘礼已下，你这个新嫁娘却中途逃跑，成什么话？先回家去，过两日我再亲自带你走趟越浦，向亲家翁赔不是。”
贝云瑚嫣然一笑。“只怕我这模样，去了会令沈家更加不喜。”
那管家模样的汉子在老人耳畔说了几句，龙方太爷愀然色变。
“你、你的脸怎么了？是……是谁毁了你的容貌？可是那梅——”忽然噤声，咻咻剧喘，面上分不清是惊是怒，也可能是仓促间掠过一抹痛色，察觉失言，急急闭上了嘴。
奚无筌听见那个“梅”色，心念微动，眸光一凝，直射向太爷处，却非盯着老人，而是身畔的中年管家。那人身子缩起，似矮了几寸，整个人益发不起眼，白净面皮不见汗渍，搀扶老人的手背倒是挂满水珠，掌底袖布更湿濡一片，大老远都能瞧见。
贝云瑚自顾自笑道：“对太爷来说，我最有价值的便是这张脸了，也难怪太爷心疼。请太爷放心，我还有用得上脸处，不能轻易毁去。”以绢帕浸透酒汁，径于面上一阵擦洗，无数细碎灰浆簌簌而落，渐露出与手背脖颈一般的白皙肌色。
梁燕贞目瞪口呆，心底发凉，直到丑新娘将沾满灰浆的帕子一扔，转过一张欺霜赛雪的绝美容颜来。
女郎终于明白，为何对她始终有股挥不去的警戒和敌意。梁燕贞心底最深处，不相信有这样一双清澈的眼睛，有这般淡然出尘的情举止，以及那股难以形容、仿佛不属此世的殊异气质的女子，会生就如此丑陋的一张脸。
女人的直觉最是准确。
她多希望自己是错的，这不过又是另一个可笑的小心眼……然而毫无疑问，贝云瑚是她此生见过最最美丽的女子，粉雕玉砌，剔透晶莹，美得不似活物。
更可怕的是，十七郎似乎全不意外，从微眯的眼缝里迸出的眸光，既未饱含色欲，也非留恋难舍，他只想读懂她的心思，却不知自己是不是对的。这令他感到一丝迷惘。
梁燕贞的心沉到了谷底。她觉得自己从头顶到脚心都是冰冷的，即使被十七郎拥在怀里，也感受不到半点温度。
贝云瑚的美貌不只击倒梁燕贞，也夺走在场多数人的心思注目，偌大的广场除了呼啸而过的夜风，没有其他声响。也不知过了多久，忽有人喃喃道：“是夜……的新娘，夜的新娘子又回来啦。”倒头便拜。周围有样学样，不多时便跪成一片，人人低声喃喃，如诵祷词，能辨的也只“夜”、“”二字。
“夜什么的新娘……”僵尸男子听得皱眉。“是什么玩意？”
“我猜得没错的话，那车上所载，多半是夜什么的新娘了。”贝云瑚朝盖著红布的怪车努了努小嘴，寡淡中带一点不经意的俏皮，令那张精致过头的俏丽脸蛋鲜活起来，仿佛玉雕被仙人吹了口气，突然有了生命。
僵尸男子还未习惯她的耀眼炫目，举手遮眉兀自不足，索性别过头去。
“……你不知道？我还以为你是知情的。”
贝云瑚淡道：“龙大方的小叔叔，就是我原本该嫁的那人，他知我是龙庭山来的，懂一点武艺。我答应了他，要拯救这个庄子脱离恶魔掌控，但他没来得及告诉我那是什么。而我待的时间不够长。”
僵尸男子思索片刻，冲远方的奚无筌打了个手势。
奚无筌老早便留意到怪车，因盖顶的红布时有祟动，却与风向颇有扞格，只是在炬焰与夜色掩映下不易见得。见僵尸男子示意，袍袖一甩，乌影穿破夜风，爆出哨响似的呜呜低咆，凝而不散，宛若镝矢离弦，就这么穿过近八丈的距离，带着布顶一掀，这才力尽还形，居然是根筷子。
吹过广场的回旋风乘隙从布底钻入，将整块红布掀起来，露出车上的十字磔刑架，以及架上綑缚的、昏迷不醒的女子。
那磔刑架只有半人多高，女子长发覆面，看不出形容，但从低垂的纤细雪颈推断，应该不会太老。她身上穿着与覆布同款的红嫁衣，双腕缚于架上，身子倚著刑柱，软软侧腿并坐，裙裾下露出一双浑圆白皙的结实腿子，大袖滑至肘间，不见单衣之类的贴身内里，嫁衣下恐怕未著寸缕。
奚无筌面色铁青，寒声道：“龙方太爷！贵庄酬，竟是以活人为祭礼么？”老人嘴唇抖动，无一言能反驳，脸色灰败如死。
庄人无法想像奚无筌于筷子上凝附内息，使其兼具金铁之沉与箭杆之韧，随手射出七八丈远，削著布顶将之带起，才给了晚风乘虚而入的机会，以为是夜游显灵，要来娶亲了，部分人掉过头来，朝今夜要送出的夜新娘跪拜祈愿，场面登时大乱。
奚无筌却注意到，所有土匪样貌的残疾人皆未顶礼，跪的全是老弱妇孺，一看便知是原本的庄里人。他正愁敌我难辨，这下可好，红豆绿豆自行筛分两筐，此时不取待何时？提气大喝：“站着的全是匪徒，给我拿下！束手免死，顽抗者杀！”语声未落，宫弟子已四散掠出，长剑离鞘，动如脱兔，所指目标竟无一重复，仿佛为此刻练过了千百回，动手竟是毫不犹豫。
这，就是立于武道巅顶的名门大派子弟，与山寨匪寇间的巨大差异。