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沉舟侧畔(第十卷)第二章

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2024年3月7日

第二章·碌碌而求

盛元十六年二月初七,天光和煦,万物生辉。

兴盛府一年一度县试开比,彭怜天明起床,与应氏母女一番缱绻,而后一道起床,屋中用过早饭,眼看时辰不早,这才收拾文具,整理一应物品,辞别众人独行出门而去。

县学距离彭宅不过里许路程,彭怜安步当车,明媚春光中洒落而行,只觉阵阵清风拂面,心中欢喜雀跃不已。

清晨时分,沿街商铺大多都已开门,路上早起行人已是不少,人声喧闹,烟火之意渐趋浓郁,行走其中,只觉万丈红尘扑面而来,便如游鱼入海,又似鸿雁经天。

搬到兴盛府城至今,彭怜极少外出,多数时间都在宅中读书,再也不似在云谷时那般独身游历市井。与栾秋水成奸后,不过每夜更深人静时飞檐走壁、穿街过巷,又哪里体会得到此间繁华?

相比之下,兴盛比之云谷无疑繁华许多,只是富庶程度似乎不如,尤其街上行乞之人,却比云谷还要多些。

云谷地处要冲,往来商旅众多,占尽了地利人和,难怪当初练倾城选在云谷安身立命。

想及美妇娇娥,彭怜心中一热,日前托人捎去书信,却不知如今佳人正在何方……

一路绮思,终于来到县学门外,却见一座巍峨高大门楼,三间大门此刻全部敞开,台阶之下,一字排开四张长桌,每桌各有两人,先后查验考生保状、户籍、身牌,查验无误后,这才放入院中。

考生报名三日前已然截止,彭怜户籍等物应氏早已备妥,如今他又拜入洛高崖门下,保状直接由老师亲自作保,一切自然顺遂无虞。

彭怜走上前去,一一出示保状、户籍、名牌,被人搜过身后,这才收拾妥当,随着前面那人走入大门。

门里门外人数众多,却毫无一人喧哗,彭怜早听洛潭烟说起此间规矩,知道若是随意交头接耳,被发现便要取消应试资格,自也目不斜视、耳不闲闻,径自走到院内广场上面,找到自己名牌对应编号位置站定等候点名。

彭怜移目四顾,却见到身边众人年纪小者不过八九岁,年长者便如自己一般身高,看着大概便是十八九岁样子。

彭怜心中暗忖,果然便如潭烟所言,科举学业,从来与年龄无关。

不多时,院外锣声轻响,随后十数衙役奔入锁紧大门,高台之上,红色帘幔缓缓拉起,居中高坐一人,正是本县县令。

一名皂衣书吏手捧卷册上前,窃语片刻过后,捧着卷册走到台前,开始大声宣读:

「甲子一号!」

话音未落,便有最前一人上前领过考卷,随后向东行出四十余步,转而向北,从东边木门进入试院。

名牌以天干地支排序,彭怜看着手中那块写着丙申十三的古旧木牌,听到了自己号码,便迈步上前领了试卷,随着前面考生走进试院。

丙字院中,十二道长廊依次排开,上面高悬一面木牌,写着不同地支,彭怜随着前面考生进了申字过道,在第十三号考间门前站定。

眼前考间用竹席木板隔开,里面只有一桌一凳,地上铺着黄土石灰,彭怜暗叫苦也,自己这般身形,只怕要佝偻身子才能入内,如此褊窄,自己可是有的捱了。

「入!」不多时人已齐备,每条过道两端各站一名衙役,外间铜锣声响,众衙役齐声高呼起来。

场中诸生打开考间门栅入内,只听阵阵窸窣声响过后,外间铜锣又响起来。

「坐!」

「锁!」一声令下,场边衙役各自向内而行,将门栅从外用木销栓住。

两名衙役对行而过,各自检视对方锁栓情况,而后重新对向而立。

「答!」又一声响锣过后,众衙役齐声高喝,考试正式开始。

彭怜撕开考卷背面密封之处,取出内里纸笺,对着考题一一查看,而后一边研墨一边细细思索,半晌后提笔开始答题。

门外不是有巡考走过,彭怜专注答题,竟是丝毫不觉。

考题科目众多,他从前读书不求甚解,于此更是懵懂,亏得洛潭烟一旁相佐,洛高崖时时提点,月余来每日如此习练,此刻倒也得心应手、笔下有。

那知县主持县试,早知彭怜是洛高崖弟子,过来看了一趟,见彭怜答得专注,这才放心离去。

彭怜早早答完,将试卷誊好,又从头检视一遍,这才伸伸懒腰,抬头看向棚外,却见天光西斜,已是过了晌午。

时辰尚早,彭怜也不着急,闲坐闭眼,默运功法,细细淬炼心,径自入定去也。

早有巡考报于知县,那知县与教谕饮酒吃茶,闻言也是啧啧称。

时辰一到,外面锣声又响,众衙役高声呼喝:「定!」

所有考生弃笔不敢再答,随后便听衙役又喊道:「收!」

等衙役对向而行收走卷子,这才又喊道:「起!」

「出!」

远处传来喧闹,彭怜听着大概便是有人尚未答完,不由无奈摇头,随着队列缓慢向前,出了龙门离了县学考场。

回到家中,已是申末时分,应氏母女三人正等在厅堂之上,见彭怜回府,连忙迎谒出来。

「相公,考的可还顺意?」洛行云出声发问。

「厨下已备妥饭菜,不如边吃边说。」应氏巧笑嫣然。

「爹爹这般才气,定能高中的!」泉灵怕被下人听见自己悖伦称呼,在彭怜身边小声低语。

彭怜笑道:「有老师作保,县府两试应该问题不大。」

洛行云笑道:「相公文采出众,便是没有父亲打通关节,县府两试也自不难……」

众人说笑着回到后院正房,下人们送来酒菜,应氏只留翠竹彩衣珠儿服侍,关上房门陪着情郎饮酒闲谈。

屋中再无外人,彭怜抱着泉灵一边亵玩一边与应氏婆媳饮酒,他夹起口菜喂给泉灵,又将应氏搂到身前喝她口中酒水,一时香烟旖旎,快活无比。

众女早已习惯被情郎如此亵玩,听彭怜说起应考诸事,不由惊连连。

「世间男子大多由此建功立业,只是我辈女流,只能待字闺中、相夫教子,从无这般机缘……」应氏朦胧酒醉,娇喘吁吁说道:「若是女子亦能科举,云儿怕也不难高中金榜吧?」

洛行云轻笑摇头:「若是相公所言这些考题,媳妇倒也能取个中上名次,只是县试便已百中取一,而后府试、院试,乡试、会试、殿试,连番裁汰,想要高中金榜,我可是力有不逮……」

泉灵也饮了不少,只是笑道:「嫂嫂过谦了呢!你这般家学渊源,若能应考,中个举人总是不难吧?」

洛行云摇头笑道:「我家小妹若是应考,取个举人倒是轻而易举,我素来不喜读书,能得个秀才已是千难万难,举人可不敢想!」

「父亲常说,切莫小觑了天下英才,便是相公这般博闻强识之人,世上也自不知凡几,」洛行云醉眼朦胧,笑着说道:「将来相公一路过关斩将,必能高中金榜,只是若不是榜上头名,倒也不必过于挂怀才是……」

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