孙广斌听说儿子单位来人调查，心里打起鼓，怕孙胜才在外面惹祸。当听说调查刘宏达历史问题时，他的心放了下来。
候胜看到这位四十多岁的农民面目和善，他的表情变得严厉，鲁卫军也瞪起虎眼，大声问：“你就是孙广斌吗？”
孙广斌点点头。
“大声说话！俺不看你点头。”
孙广斌看看坐在牲口槽子旁的候胜，觉得这个瘦猴似的家伙很刁钻，特别是那双阴险的灰眼睛，好像隐藏着棵棵毒箭。他又看看坐在炕沿上的鲁卫军，这个大块头压得炕沿有些倾斜，眼睛虽然瞪得很大，气势汹汹，但色空虚，像一个吓唬家雀的大草包。孙广斌在心里说：“要是吴有金发横，我会让着他，你俩算老几？我今天不顶你，是给我儿子留面子。”
他和气地说：“我是孙广斌，该问啥你们问吧。”
候胜劈头问：“刘宏达是不是当过伪保长？”
孙广斌一愣：“这刘宏达什么时候当过伪保长呢？”他在心里嘀咕：“保长这个官儿，在你们城里人看来不算大，在这个穷农村可是威震四方的大人物，管着几个村的人。刘晓明就是保长，那可了不得，征粮抓丁都是他说了算。刘宏达只会教书，和保长沾不上边。”
鲁卫军见孙广斌低头思考，以为他要耍滑，便急着逼问：“孙广斌，俺问你，你就回答一句话，是，还是不是。”
“不是！”
孙广斌斩钉截铁的回答让候胜和鲁卫军都感到意外，二人互相看看，交换了眼色。候胜说：“孙广斌，你不要这样对我们，我们是代表组织利益的，外调刘宏达是革命的需要，也是人民的需要。另外，你还要明白，包庇阶级敌人是什么性质的问题！是站在无产阶级革命立场，还是站在地主、反革命的立场，你要认真选择！”
孙广斌感到问题有些严重，心想：“这两个人把刘宏达称作阶级敌人，就说明他们要对刘宏达下毒手。运动中整个人很容易，贴上块膏药就可以说你长了恶疮。”
鲁卫军没把老实的农民放在眼里，唬起眼睛说：“你这个人怎么这么艮呢？痛快点儿！”
候胜拉了鲁卫军一把，故意说给孙广斌听：“别着急，让他好好思考，是支持外调，把刘宏达的罪行揭发出来，还是抵触外调。立场站得不一样，承担的后果也不一样。”
孙广斌确实在思考，但他不是思考站到什么立场，而是思考今天为啥这样倒霉：“刮了这么大的风，虽然没掫掉房顶，也把土炕抽得冰凉，躺上去拔肚子。想去瞎爬子家找点好事，碰了一鼻子灰，还他妈让马荣堵在屋里，偏偏光着膀子，他说你搞破鞋，你还说不清楚，哪天还得让他收拾一痛。又遇到这两个鳖小子，看那德行，哪有一个是人揍的！无中生有，故意整人，还得把别人拉进去。”
候胜翻着厚厚的外调资料，提示孙广斌：“看到没，这些都是刘宏达的，我们已经掌握了第一手资料，只需你做个证明。”
孙广斌瞄准了炕上的烟笸箩，从里面摸出一条报纸卷上蛤蟆烟，又从柱子上拽下火绳往上点。他平时不吸烟，纸烟卷得松散，点不着，便小声嘟囔：“柳红伟种的什么破烟，这么要火。”
看到孙广斌故意拖延时间，鲁卫军急得想发作。
按计划，只要孙广斌证明刘宏达当过保长，摁个手印，他俩就可以胜利回师，圆满地向吕希元交差，最迟明天也可以搂上老婆。虽然韩青叶在新婚之前让吕希元睡过，但接近而立之年的鲁卫军并没嫌弃这个十七岁的妻子，仍然享受在蜜月的快乐之中。
在鲁卫军外调之前，吕希元帮他筹办了一个简单的婚礼，并以证婚人的身份做了一个简短的讲话，要求他俩做一对革命夫妻，团结在领导周围，听从组织调遣，把两人的一切包括爱情都献给伟大的无产阶级革命事业。婚礼当天，鲁卫军就出来外调了，他知道吕希元不会离开，晚上还要搂着韩青叶睡觉。列车和铁轨的撞击声敲打着酸楚的心，慢慢地把他敲打得麻木，他想到的是农村新玉米做成的大饼子，酸甜可口；想到的是弄到刘宏达历史材料时的快感；想到的是向吕希元交差时，书记给出的笑容；想到的是把刘宏达搞成反革命，受到吕书记表扬和鼓励时的幸福。他仍然想着韩青叶，希望早时结束这次外调，早回一天，妻子就早一天从吕希元手中回到他的怀抱。
鲁卫军问：“孙广斌，刘宏达把你从日本人手里整出来，这是事实吧？”
孙广斌觉得怪：“他们从哪知道这些事，莫非吴有金告诉了他们？吴有金这几年和刘强做上了冤家，但他不至于干出这种栽赃陷害的事，这个老山东棒子还没阴损到这一步。”
他反问：“你们听谁说的？”
候胜觉得有了突破口，他说：“你不用问听谁说的，所有的材料都在这。刘宏达能把你从日本人手里弄出来，就说明这个人本事不小，说不定是个大汉奸，也可能是日本特务，什么会长，最起码也是个保长。”
孙广斌知道刘宏达冤枉，也知道无法讲清那段历史，他已经看清这两人的真面目：他们把坑害别人当做工作，以迎合领导为圣职责，用虚假的革命泯灭良知，把打击无辜当做乐趣！孙广斌愤怒了，高声质问：“你们希望刘宏达不救我，愿意看到一个中国人死到日本人手里吗？他还有个不到三个月的孩子。”
鲁卫军的态度也变得强硬：“孙广斌，你不用发火，俺不管你死不死，也不管你的孩子几个月。俺们是调查刘宏达。他勾结日本人是事实，他当了保长是事实，你是当事人也是事实，你不配合我们调查，你就过不了关！”
孙广斌说：“我配合你们，我把事实都向你们说清楚，你们记吧！刘宏达当时只是个教书先生，会几句日语，他救我，是冒着生命危险的，虽然救了我一个人，也救了我的孩子，救命之恩，永世不忘！”
候胜赶忙制止：“别说了，别说了！什么救命之恩，全是封、资、修的腐朽观念！我们是无产阶级，讲的是阶级斗争，讲的是忠诚领导，讲的是革命情谊。他是阶级敌人，把你从日本人手里整出来也是害你，只是你还没认识到这一点。”
孙广斌盯住候胜，看得侯胜直发毛。奸诈的候胜在老实的农民面前露出心虚，他低下头，斜着眼示意鲁卫军问话。
没等鲁卫军开口，孙广斌大声说：“你让我说我说，不让说我也说，既然让我来了，我就把事情说清楚。刘宏达没勾结日本人，也没当过保长，更不是阶级敌人。我的话就这些，再逼问也是这些。”孙广斌的目光没离候胜，又说：“你们记呀！不愿记就拉倒，我没时间陪着你们，家里的狗崽子该饿了，我得先去伺候它。”
孙广斌没养狗，这是借口。
候胜拿出他的撒手锏，把厚厚的材料往桌子上一摔，声色俱厉：“孙广斌，你看看这是什么？这些东西都是你儿子提供的。说刘宏达勾结日本人，说刘宏达是保长，不是我们凭空捏造，而是你儿子说的！”
不知是急是气，孙广斌的脸色变得铁青，他的脚站不稳，手哆嗦，呼吸短促。想用力说话，声音却很小：“把我儿子提供的材料让我看看，倒底是他说的，还是你们自己瞎写的？”
候胜了解到孙广斌不识字，不怕他看，让鲁卫军把全部材料捧到他面前。孙广斌拿出几页看，上面是密密麻麻的文字和鲜红的手印。虽然不知哪个手印是孙胜才摁的，但他不能原谅儿子，觉得忘恩负义的孽种已经坏了良心！
孙广斌辛苦一辈子，没做过损人利己的事，虽然贫穷，没钻过钱眼儿，不知道巴结权贵，讲究处事都要对得住良心。如果坑害对自己有恩的人，他的灵魂将得不到安宁。
突然，孙广斌把鲁卫军手里的材料抢到手，转身往门口闯。门口的锅里烀着马料，灶坑里烧着火。
候胜着了急，杀猪般的声音尖叫：“鲁卫军，截住孙广斌，保护好材料！”鲁卫军年轻力大，把孙广斌挤倒在灶坑边，侯胜蹿下炕，和鲁卫军一起把材料夺回来。
拿到材料的候胜疯了似地嘶叫：“反革命行为！反革命行为！”他让鲁卫军看管好外调材料，自己站到门口尖声呼喊：“孙广斌搞反革命事件，快来人哪！刘屯的队长哪去了？民兵排长在哪？你们快点来，把孙广斌的反革命气焰打下去！”
吴有金在马圈里和饲养员为枣红马梳理鬃毛，唠一些春耕的事。马荣在街上转了一圈儿，也回到这里。听到候胜声嘶力竭的叫喊，吴有金示意几个人不必搭理。马荣则不然，跑进队部问：“妈啦巴，这个光棍子又搞什么反革命事件了？”候胜说：“孙广斌不但不配合调查，还想把这些材料抢去烧掉，这些材料是我们千辛万苦得来的，也是革命组织急需的，关系到清查反革命分子工作的成败。孙广斌要毁掉它，让反革命分子逃脱无产阶级制裁。他这样做，是现行反革命行为，我建议你们把他抓起来！”
马荣冷笑两声，对孙广斌说：“妈啦巴，你这个光棍子真行啊，搞破鞋的事还没处理，你又来捅大瘘子。”他从马料槽子边上解下一根麻绳交给孙广斌：“把自己绑上，一会我再找两只破鞋给你挂上，游街示众。妈啦巴，看你还敢反革命不！”
吴有金赶过来制止马荣，又问候胜：“材料损坏没有？”候胜说：“多亏我动作快，要不就让他烧了。不打击这种反革命行为，我们决不答应！”吴有金把孙广斌从地上拽起，又推出门外，大声骂：“老王八犊子，屋里没你呆的地方，到牲口圈里蹲着，等候严肃处理！”候胜看出吴有金有意把孙广斌支开，非常气愤。但这终归是异土他乡，只好忍了这口气，心里暗说：“如果是吕希元管辖的地方，这小子准没好下场，把他打成现行反革命，我们又多了一份成绩。”
候胜觉得再调查别人已经没有多大用处，肚子也感到饥饿，他改变态度，和气地问吴有金：“吴队长，今天把我们派到哪家吃饭？”
经过短暂的接触，吴有金很讨厌这两个人，他说：“上次外调时在哪家吃的饭，这次还去哪家吃。”
队长把饭派到李淑芝家，鲁卫军想到香甜的“文化米”，也仿佛闻到新玉米饼子的芳香。候胜却不愿面对刘家人，要求换一家吃饭。吴有金为难地说：“你上次吃饭那家，也不见得有剩饭。去刘氏家吧，她家炕上常年躺着病人，褥子上不是屎就是尿。还有的人家做饭和猪食一锅出，大饼子里有股猪粪味儿。也有干净的人家，又不愿接受。这么晚，谁乐意给外人做饭，除非吃饱撑的。要不然去孙广斌家，正好他也没吃饭。”
候胜瞪着灰眼睛审视刘屯这位小队长，明白他有意耍戏外调人员，气得心都往外蹦，嘶着嗓子说：“如果吴队长这样安排，我俩宁可挨饿。干革命吗，饿点儿，累点儿也心甘情愿。”
候胜准备为革命挨饿，并没有感动吴有金，他说：“就这样吧！我先到牲口棚把孙广斌整出来，别让这个反革命的家伙跑了。”
候胜和鲁卫军嘴头上愿意为革命挨饿，心里却不停地叫苦，觉得这个说话带些山东味儿的老家伙比上次的刘还难对付。刘还能给他俩派饭，吴有金干脆扔下他们不管。候胜琢磨：“莫不是吴有金和刘宏达是亲戚？在农村亲套亲不是新鲜事。大队的兰正不会和刘宏达有亲戚吧？这次连派饭的条子都没写。”
恼怒的侯胜又心存愤恨，咬着牙对鲁卫军说：“在这拿吴有金没办法，回去拿刘宏达找平，这痛窝囊气不能白受！”
人在生气的时候，往往把仇恨摆在前头，候胜就是这样。他忘了李淑芝给他做的酸菜汤，更忘了给他带走的油蘑菇，而是把吕希元交给他的利剑又一番打磨，毫不留情地刺向刘宏达，整理外调材料时，在最致命的地方着重了笔墨。
候胜和鲁卫军住在了小队，没有酸甜可口的大饼子，只好用马料充饥，又喝了凉水，肚子胀得很鼓。
孙广斌没去牲口棚，而是急忙回了家。他不是想逃跑，也不是怕马荣、吴有金处理他。到了这个份儿上，挨批挨斗对他已经无所谓，最重要的是还刘宏达一个清白。
他要离开刘屯去清河矿。
对孙广斌来说，清河矿是遥远而陌生的地方，需要坐爬行在铁道上火车，不知几时能到。但他尽量往前赶，收拾收拾就要起身。他要找刘宏达的单位，找刘宏达的领导，向他说明两个外调人员所做的材料是假的，即使是孙胜才提供的，也是假的，不能用假的材料冤枉一个好人。
他也预料到去清河矿会被那里的领导误解，甚至遭到两个外调人员的陷害，也有可能当做现行反革命抓起来。但是他不怕，觉得被抓也是对心灵的一种安慰。他想：“当初刘宏达从日本人的刺刀下把我救出来，那得冒杀头的危险。今天轮到他有难，我要尽力救助他，要了我这条老命也没啥了不起。”
孙广斌把屋里翻个底朝天，找出一些钢镚儿，拿在手里数了数，也不知够不够火车钱。没有像样的衣服，只好把磨破的腿布扎在腰间，包住了肚子，露出胸。
火车向清河市驶去，最后一节车厢的车门处，蹲着一个衣着褴褛的农民，灰尘掩盖住他曾经英俊的外表，困惑让他始终低着头，他嘴里不时地嘟囔几句，说着梦呓般的话语：
穷也活，富也活，
活好活赖怎评说？
坑人害人咱别干，
良心放在正心窝。
情也说，怨也说，
欢乐愁苦都诉说，
忘恩负义是小人，
恩将仇报是罪过。
哭也歌，乐也歌，
冤歌怨歌都是歌，
仇歌恨歌早时了，
劳动创造幸福歌
火车头呼着粗气停在清河市，等待孙广斌的是什么？他根本不知道。