兰正领教过刘占山的“白活”本领，没喜得听，他把目光投到堤下。
一群妇女从柳丛后面向大堤走来，二十个人轮流抬着饭筐和菜桶，在贾半仙的带领下，喊着口号嘻闹着来到堤下。
贾半仙告诉妇女们：“咱们到堤下就拼命喊口号，惊动堤上的人，让他们知道来了妇女，赶紧穿好衣服。另方面让他们知道饭来了，一定争着来抢抬，借机把饭菜交给他们，咱们空手上堤，省得挨累。”
不出贾半仙所料，男人们跑下堤，把饭筐菜桶拎到堤上，还有性急的人早早地拿起两和面馒头吃了起来。
看到刘屯组织这么多妇女上堤，兰正特别兴奋。
贾半仙见大队领导在场，把革命口号喊得震天响：“坚决守住大堤！完成革命任务！人定胜天！洪水必败！人民必胜！伟大领袖**万岁！万万岁！打到帝国主义！打到地富反坏右分子！把台湾同胞从洪水深处从大火当中拯救出来！”后面的口号比较长，妇女们重复几遍也没喊齐，贾半仙责怪她们喊口号的本领太差，妇女们埋怨贾半仙的口号太绕口。
喊过口号后，贾半仙的情绪又增，挥着手说：“我们给领导和广大社员唱段革命歌曲，大家愿听不？愿听就呱叽呱叽。”
吃了馒头、喝足菜汤的社员们，身上有了力气，鼓的掌也格外响。
妇女们齐声唱：“嘿啦啦啦啦，嘿啦啦，天空出彩霞呀，地上开红花呀，苏联老大哥呀，建立了新国家啦……”
兰正急忙摆手，大声喊：“停、停、停！唱的什么歌？一点儿也不齐，乱七八糟的，别唱了！”
革命歌曲刚开头就被领导打断，而且受到批评，这让情绪激昂的贾半仙很不得劲儿，她对兰正说：“这样吧，我们没齐唱好，来个独唱怎么样？”
刘占山在一旁说：“看看你们这帮老娘们儿，哪个像唱歌的料？你贾半仙唱歌和跳大儿差不多。二姑娘会唱二人转，也都是荤戏，没人爱听你们瞎哼哼。人家部队那些宣传员，不光长得美，嗓门儿也脆亮，听了她们唱得歌，两天不吃饭都不知道饿。”
大胖子在刘占山身后逗他：“你把我嫂子叫出来独唱，准能压过那些宣传员。”
刘占山大声说：“你不服咋地？我不是吹，我老婆就是嗓子细，发出的声音太小，这算啥？找媳妇不能比唱歌，得看长相，你大胖子这辈子也找不到我老婆那样的。”
有人喊：“英子独唱一个。”
人们把目光集中到何英子身上，这时才发现，何家那个沉默寡言的小丫头，已经出落成亭亭玉立的大姑娘。村里人都知道何英子说话脆生，歌也唱得好。
何英子比何大壮只大一岁，何荣普把上学的机会给了儿子，英子连个像样的名字都没起，接生婆送给她的乳名伴她一生。她从弟弟的书本上认识了最简单的几个字，连自己的名字都写不好。由于父亲受歧视，何英子一直生活在压抑之中，这个少言寡语的少女只能用歌声表达对未来的向往，常常不自觉地唱出对生活的热爱。
贾半仙对何英子说：“大家让你唱，你就唱，在大堤上放开喉咙，露一手，将来找个好对象。”
何英子显得难为情，兰正鼓励她:“唱吧，唱好革命歌曲，就是对抗洪的贡献，也是对革命的贡献，大家支持你。”兰正说完，河堤上响起了热烈的掌声。英子唱了一首《东方红》后，有人提议：“唱段歌颂家乡的。”英子唱：
“黑油油的土地，
蓝蓝天，
一望无际辽河大平原。
小河清清流，
鱼儿水上窜，
遍地是重柳，
鸟儿叫声欢，
人说江南风光美，
我说家乡胜江南。
火辣辣的姑娘，
东北汉，
擎起晴朗的一面天。
……”
有人喊：“公社视察慰问团来了！”兰正赶忙摆手，让英子停止唱歌。
马向前召集社员站齐，列队欢迎公社领导。贾半仙领着喊口号：“热烈欢迎，热烈欢迎！”怕队员喊不齐，贾半仙只重复这一句话。
视察慰问团的领头人是胡永泉，身后跟着“墨水瓶”。“墨水瓶”一副老态，脚步挪得很困难。当他俩在马向前跟前走过时，气得马向前差一点儿把牙咬碎。他双拳紧握，眼睁睁地看着仇人在眼皮底下走过去。
兰正陪同公社一行人去了别的堤段，走时对刘屯的女突击队提出中肯意见：“以后唱歌必须唱精选的革命歌曲，黑啦啦的歌你们不要唱。还有英子的独唱，虽然好听，但是格调不高，要把歌词改一改，歌颂伟大领袖**，歌颂伟大的**思想，歌颂**给我们带来的幸福生活。”
贾半仙大声告诉英子：“把歌词改改，歌颂伟大领袖**，欢送各级领导。”
英子唱：
“火辣辣的姑娘，
东北汉，
擎起晴朗的一面天。
处处是青草，
牛羊显清闲，
孩子歌声美，
老人笑声甜，
伟大领袖来指引，
红色江山万万年。”
护堤员急着跑来报告：“出现险情，耗子洞出水了！”马向前问哪一段，护堤员说：“羊羔子守护的那一段。”马向前用眼睛把身边的人扫了一遍，没看见羊羔子，他挥着锹喊：“还愣着干啥？装满草袋子去堵，嘿他妈都装满点儿，坚决把出水口子堵住！”
耗子洞在堤脚，水的压力大，瞬间就扩大到盆口粗。由于水深，从堤里无法接近耗子洞，只能从外面堵。从堤上扔下的草袋子被洞口喷出的水推开，试了几次都没堵住。洞口在快速扩大，溃堤的危险就在眼前。马向前站在洞口处，急得直骂人：“嘿他妈偷懒就是婊子养的，你们再快点！”
就在马向前慌乱之际，洞口处增加了很多人。刘强跳进水流里，由于水的力量大，刘强被冲倒。这时，刘仓也跳进水里，孙二牛用手拉住了刘强，紧接着七八个人拉在一起站在水里，一个用人体合成的堡垒挡在洞口上。马向前跳到刘强身边，和刘强抱在一起，他怒眼圆睁，吼声如雷：“嘿，嘿他妈的都快点，往人墙里放草袋子。”几十个人和近百个草袋子组成的墙紧紧地贴在洞口上，洞口不再喷水，人们有机会把木桩钉在洞口四周，固定住草袋子。下到水里的人从稀泥里拔出身，又把几百个装满土的草袋子堆在洞口上。当确认险情排除后，包括兰正在内的所有人都长长地舒了口气。
兰正陪同公社视察慰问团去了东大岗子的堤段上，听说刘屯出现险情，这位五十多岁的支部书记没顾得和胡永泉打招呼，跌跌撞撞地往出事地段跑。他先驱赶女社员，让贾半仙领着她们远离危险地点，又连滚带爬地下到马向前抢险的洞口旁。刘强等人已经下到口子里，兰正指挥人员把木桩和装满土的草袋子源源不断地送过来。耗子洞堵住了，刘屯小队的草袋子所剩无几。兰正命令马向勇立刻回村拉草袋子，如果草袋子不够用，就用麻袋。他怕马向勇耽误事，又从两邻堤段上给刘屯协调到四百个草袋，以备急用。
堵耗子洞的场面惊心动魄，兰正真正目睹到刘屯人的牺牲精，被刘强、马向前的行为所感动，他向返回来重新视察的几名工作组夸耀刘屯：“我兰正为革命工作多年，培养出一大批先进分子，刘屯人的表现，不但是刘屯的光荣，也是全大队的光荣！”兰正还强调：“刘屯人取得的胜利，和**思想的指导分不开，也和妇女半边天的作用分不开，有了这些，就能战胜一切艰险，走向美好明天！”
险情排除，妇女们围过来，马向前嫌她们碍事，瞪着眼睛往回撵：“快走，快走！说不定什么时候又有耗子洞冒水，你们别在这捣乱。”
女突击队员们往堤下走，羊羔子故意取笑，大声喊：“脱裤子了，别回头看。”没有人搭理羊羔子，他又喊：“革命的妇女同志们，早点儿给我们送饭，肚子撑圆了，一定能堵住耗子洞！”
河水还在涨，露头的高粱穗缩进水里，柳树只露稍，上游冲下来的大树在波滔中翻滚，河面上漂浮着成堆的柴草，黑糊糊的蚂蚁团在草捆上，随着浑黄的洪水排向下游。太阳在落地前从云缝中露出脸，刚刚挂起的残月藏进云层中。天黑得快，暮色朦胧，堤上所有的手电筒都亮起来，像宇宙中又增了几颗星星。河里一片黑暗，洪水冲击大堤，发出恐怖的响声。
大胖子跑来告诉刘强，又有耗子洞出水了！二人跑到险情地点，耗子洞已经被冲得有碗口粗。刘强把胳膊伸进洞里，水从他身体两边往外涌，刘强意识到，水的力量很大，人员少很难堵住。他高喊：“留下巡堤员，所有人都向这里集中，把草袋子都运到这里。”
由于耗子洞在堤腰上，外堤又陡，刘强被喷出的水冲下堤，堵上去的草袋子也滚下堤坡。耗子洞越来越大，堤坡上拉出水沟。
刘赶到出事地点，不顾一切地跳进被水冲成的斜沟里，脚没站稳，被水打下堤。刘强把刘拽到堤坡上，对他说：“你年岁大，坐镇指挥，我们这些小伙子一定把口子堵住。”
刘让人运来木头打桩，桩子打下去，草袋子刚往上堆，洞里涌出的水把草袋子和木桩一同往堤下推，反复试了几次都不见效。洞口在扩大，水沟在加深，人们慌了手脚，有人劝刘赶快领人撤离。
就在险情难以控制的时候，从洞里涌出的水突然小了，堤上的人向堤里看，刘强从下方的水里露出头，他对急出冷汗的刘说：“从里面堵。”刘没表态，用全力抓住刘强。
刘深知，从河里堵是一种办法，但危险太大，河水的巨大压力会把人吸入洞口，人挣扎不出来，便会窒息而死。如果在洞口处溃堤，根本无法逃离，连尸首都找不到。可是，情况十分危急，没有人冒这个险，只能眼睁睁地看着溃堤。
刘强推开刘，抱起草袋子跳下水，他这次没找准位置，被河水冲向下游。刘强爬上岸，又纵身跳下水，摸索着接近洞口。强大的水流吸着他往洞口靠，刘强身子往下扎，避开吸力最大的地方，把草袋子举到洞口上。他从洞口的下游探出头，觉得脚尖能接触到大堤。刘强喊：“洞口位置偏高，水不深，压力不是太大，赶快拿木头，在这里打桩。”刘强的喊声刚落，几个人跳进河里，刘领人把木桩往水下送，水下的人把木桩插入洞口下边的泥里，堤坡上的人站在齐腰深的水里抡锤打桩。
刘观察水情，一旦抢险失败，他必须在溃堤前把人员撤离。水下的人都忘了危险，他们用生命和洪水搏斗，终于，一排打下的木桩支撑住投下去的草袋子，然后把五百多装满土的草袋子堆到洞口上，险情又一次被排除。
满身泥水的刘占山爬上岸，赤身躺在堤顶上，为防蚊虫咬，往身上糊稀泥。他仰颏数星星，轻声念叨：“我刘占山从没怕过水，大辽河涨水时我都能横渡，连于杏花都让我弄过来了，多亏星星啊！有了星星，我就能找到家。刚才也不知咋地了，心里老是打鼓，还出现了她的影子，是不是要分离了？”坐在他身边正在穿衣服的大胖子说：“大哥，又想嫂子了？没出息。”
刘占山“忽”地坐起身，用泥手抓住大胖子，对他说：“你懂个啥？你知道有多危险？堵耗子洞时，我们随时都可能玩儿完！那刘强也不知胆子有多大，三番五次地往水里跳，想阻止他吧，显得咱胆儿小，只得跟着他下水。不是吹，我刘占山见得场面多了，拿刺刀的美国鬼子我都见过，从来没腿软。你刘强不怕死，我也不怕，脑袋掉下来也就是碗大的疤瘌。”
夜，黑而静，天地间仿佛都被洪水包围着。堤上的土被冲到河水里，发出惊心的“扑通”声，偶尔响起水鸟的尖叫，让人毛骨悚然。
突击队员回到各自守护的堤段上，虽然困，没有一个人敢睡觉。视线不好，把耳朵贴在堤面上，听一听有没有异样的声音。
人们盼望河水往下撤，然而河水还在涨，企盼老天爷往下撤水不能奏效，有人把希望放在对面的河堤上。如果那边决口，这边的险情立刻解除。对面河堤上也有人护堤，只是离得远，不知道那里的情况。
刘占山看护的地段有一个护堤窝棚，他穿好衣服倚靠在窝棚里。河水拍打堤岸的声音就像有人抓挠他的心，有一种说不出的烦燥。
开始上堤时，刘占山只是应付差事，私下嘀咕：“反正挨淹的也不是我一家，别人不怕淹，我也不怕，大不了还当盲流。”经过两轮抢险，刘占山改变了上堤时的态度，他对自己说：“抢险的胜利来得不易，千万不能再出险情，再有耗子洞冒水，一切都完了！”刘占山从墙缝往家看，他的心紧张起来，仿佛看到无情洪水给他带来的灾难：农田被淹，房屋被毁，自己逃荒当盲流，老婆孩子怎么办？领回于杏花，许诺让她过上好日子，到现在也没实现。如果不决口，今年的日子肯定会好。又没大运动，还有自留地和小开荒，就要过上大饼子管够造的好日子了！可是，老天爷为啥下这么大的雨？它跟谁过不去啊！
马向勇和老黑到窝棚里背风。他俩负责搞运输，没有固定的护堤地段。
刘占山想把他俩撵出窝棚，又觉得窝棚是公共财产，马向勇一定赖着不走。刘占山困乏得不想治气，装做没看见他俩，身子往墙角的草堆里缩了缩。
老黑和马向勇谈论水情。老黑说：“这水还不见撤，我看十有**守不住，一整天恐怕白忙活。”
马向勇说：“何止一整天，这一年谁少出力了？这可好，大水过后，根颗全无，吃顿饱饭都难哪！”
老黑说：“那也没办法，老天爷不让咱吃饱饭，就得等着挨饿。”
马向勇小声说：“办法倒是有。”
老黑急着问：“啥办法？”
马向勇说：“找个水性好的人偷着泅到河对岸，趁天黑在堤上豁口子。那边一决口，河水都泄过去。”马向勇又说：“那边是条民堤，挖个豁口不是很难，只是没有水性好的人。”
也不知是故意，还是凑巧，老黑提到刘占山：“咱村真有水性好的人，大辽河涨水时他都洑过来了，还带着一个不会水的大姑娘。对他来说，洑过小南河，也就是小菜一碟。”
马向勇把嘴凑到老黑耳边，声音虽小，还想让刘占山听见：“千万别听大白话胡说，他过不了大辽河，那个于杏花说不定从哪骗来的。他说他能把女人带过大辽河，傻子都不信。”
刘占山从窝棚里站起来，起得急，头撞在窝棚的横木上，震得窝棚发颤。
磕得脑袋疼，刘占山心里更窝火，大骂马向勇：“放你妈狗屁！大辽河算个啥？老子当时是带着老婆，要是我自己，过两个来回也不算回事。你不服，现在我下水，把我两只手绑住，游不到对岸我把你叫爹，我要是游过去，你把我叫爷爷！”
挨了骂的马向勇不但不生气，还偷着笑了笑。
老黑说：“马向勇嘴臭，别跟他一样。村里都知道你水性最好，我要是有你那样的水性就好了，当一次水鬼，给村里做一件好事，也对自己有好处。”
刘占山知道水鬼是干什么的，在旧社会有人干这种行当，干得好，能在受益方得到丰厚的酬劳。如果让对方抓着，要被乱锹剁死，然后扔进河里喂王八。
马向勇见刘占山半天儿没吭声，斜过身念叨：“小南河开口子，淹谁算谁倒霉，谁也没法子。你老黑胆儿大，可是没水性，干着急。水性大的人只会吹牛，又没那个胆量。”
听了马向勇的话，气得刘占山直跺脚，如果老黑不在场，他会把这个瘸子扔进水里。
刘占山在地上转了五圈儿，突然推倒马向勇，从马向勇身后操起一把锋利的铁锹。