《五》

2021年12月13日

得到张之龙的勉励，韩清要娶得兰儿的决心更是铁心铁意。

他向韩夫人旧事重提，再次哀求母亲成全他和兰儿，韩夫人知道这孩子不到乌江心不死，于是提出一个条件。

「好，你曾说你即使不是韩家少爷，那丫头仍是会一样爱你，娘亲便要你证明，你可以凭自己实力闯出名堂。」

有条件总算是一线希望，韩清大喜问道：「娘亲你要孩儿怎样证明？」

韩夫人望着挂在牆上一幅字画，道：「当今之世，没有比在考得状元更能扬名立万，只要你可以取得状元，娘亲便让你迎娶兰儿。韩家出到状元之才，也是一种家威。」

「状元…」

韩夫人提出的条件比韩清想像中更难，科举考试三年一届，距离下一届还有两年，即使第一次参加便考到，也要两年后才可以迎娶兰儿，万一落败便要再等三年，或是要兰儿长等下去。

只是韩清知道母亲性格严苛，说过的话不会收回，无计可施下只有答应：「好吧，孩儿一定会考得功名，迎娶兰儿！」

「那娘亲便等待我家清儿，成为状元之才。」

韩夫人冷冷道。

晚上韩清和兰儿提起此事，丫鬟知道少爷被夫人为难，也一同愁闷，韩清握起兰儿的手道：「兰儿，你会等我吗？」

兰儿愁着脸答说：「奴婢一直就待在韩府，没所谓等与不等，倒是夫人说得不错，奴婢只是丫鬟，亦早过出嫁之龄，是配不起少爷。」

「拜托，我只是问你会不会等我，你不必拉到其他话去。」

兰儿被教训了的垂下头道：「等…奴婢当然等，少爷愿意为奴婢考取功名，奴婢是高兴也来不及了，别说两年，就是十年，二十年，奴婢也一直等。」

韩清大喜道：「有你这句话便够了，兰儿你等着，我一定会考得状元，一定会迎娶你过门！」

「谢谢少爷…」

兰儿受之有愧，不知道自己前世做了什么好事，可以得到韩家少爷对自己如此爱护。

「距离科举考试还有两年，即是我有两年准备，我一定可以！」

自当年被兰儿教训后，韩清一直努力学习，从没疏懒，加上家裡环境比别人好，自身条件优异，对考得状元是有一定信心。

接下两年他废枕忘餐，埋头苦读，到了科举之日上京赴考，终于取得上好成绩，第一次参加殿试便金榜题名，仅以些微之差屈居榜眼。

「没有考到状元…」

榜眼亦是光宗耀祖，在金殿上获皇帝亲自颁授，唯独韩清一个愁眉苦面，推却了官宦职衔。

回到韩府，府上爆竹齐呜，锣鼓声响遍整个城镇，大家都为县裡出了一位榜眼与有荣焉。

可是没看到兰儿出迎，韩清稍稍失望，自觉无颜面见丫鬟。

然而最坏的消息原来在后面，穿过大门回到内厅，经过悉心打扮、雍容华贵的韩夫人端坐椅上，迎接为韩家取得荣耀的好孩儿，并亲手在韩老爷灵前烧起香烛，待韩清亲自上香。

看到和颜悦色的韩夫人，韩清立刻跪在地上向母亲请罪：「孩儿有负娘亲寄望，未能取得状元，愿受责罚。」

「清儿你起身，榜眼已经很好成绩，娘亲是喜出望外，你不负所望，为韩家家声绵上添花。」

韩夫人和睦微笑。

韩清以为韩夫人愿意退一步，给予他与兰儿结合机会，大喜过望道：「娘亲，你即是答应给我和兰儿成亲？」

听到此话，韩夫人稍稍收起笑容，摇头说道：「现在你是榜眼之才，名扬四海，我更不可让你娶一个丫鬟，自从你高中之后，每天都有各地而来的媒婆子，当中有名门世家，有千金小姐，也有官宦人家，你随便挑一个，也必定比那丫头好上百倍。」

「娘亲，我说过只娶兰儿，其他女人不会看上眼。」

韩清张眼四望，找寻丫鬟踪影：「兰儿呢？我从京城回来，怎么她没有出来迎接？」

韩夫人脸上掠起一抹冷漠道：「那丫头已经不是韩家的人，你以后也不会见到她。」

「兰儿…已经不是韩家的人？」

韩清心头一颤，连牙关也结巴起来，韩夫人面无表情道：「在得知你没考得状元之日，胜负已分，你是输了，再没资格跟我谈条件，所以我把那丫头卖了。」

「娘亲你将…兰儿卖了…」

韩清一脸错愕，不敢相信听到的话。

韩夫人怨恨的道：「没错，我把她卖去京城一所青楼。那丫头不识好歹，我没计较她娘对韩家做过的事，给她一条生路，她竟敢斗胆勾引我的儿子，是死一百次也不够，留她一命已经算是仁慈。」

「娘亲你将兰儿卖了去青楼？是哪一间青楼！是哪一间青楼！」

韩清想不到韩夫人会恶毒如此，歇斯底里问道。

「我既然将她卖走，自然不会告诉你。」

韩夫人扬起眉毛道。

「兰儿被卖去青楼…兰儿被卖去青楼…」

韩清知道事情无法挽回，把责任都扛在自己身上，伤痛欲绝的跪在地上：「是我…如果我不是执意要迎娶兰儿…她至少可以做过丫鬟…至少可以留在我身

边…而不用被卖去青楼…是我害的…是我害了兰儿……」

韩清自命得天独厚，过去意气风发，以为要到得家裡一个丫鬟轻而易举，殊不知把事情推到去最坏局面。

韩夫人冷冰冰道：「卖去青楼不一定是坏事，那丫头有几分姿色，可以勾去我儿魂魄，也可以勾引别个男人，说不定被其他富家子弟包养作小妾，过的日子不一定比留在韩家当个丫鬟要差。」

「娘亲，兰儿到底跟你有什么仇怨，要这么狠心对她？」

韩清泪流满面，声线嘶哑向母亲问道。

韩夫人咬牙切齿说：「那个姓冯的一直是我眼中刺，当年勾引老爷，现在派个女儿来勾引我儿，我一生人做最错的事，便是让那丫头进韩府的门！」

韩清肝肠寸断，什么也听不进去，韩夫人知道儿子一时无法接受，平静劝道：「我明白孩儿你一定很恨我，但娘亲是用心良苦，日后你便会感谢我。你见识太少，以为天下只得一个女人。韩家有财有势，多漂亮多高贵的女人你都随手可得，别要花心思在一个婢女之上，她配不起你，更配不起韩家。」

「兰儿配不起韩家…」

韩清重复母亲的话几遍，万念俱灰地抬头问道：「那请问娘亲，爱上一个配不起韩家女人的男人，配不配得起韩家？」

「什么？」

韩夫人不明意思，韩清从腰间拿出赴京途中防身用的匕首，对准自己的颈项。

韩夫人大惊，以为儿子情绪失控要自残身体，韩清咬着牙说：「孩儿没颜面配上韩家，不配用韩家姓。」

说完把肩上的一截头发割下来。

「什么？你这是要跟韩家…一刀两断？」

「孩儿不孝，无法报答爹娘养育之恩，在此发誓脱离韩家，从此不会再跟韩家有任何关连。」

韩清跪在地上，向韩夫人连叩九个响头，之后站起把断发放在韩老爷的烧香前，再拜三下。

「你…你竟然为了一个丫鬟…要跟娘亲…恩断义绝…？」

韩夫人气得浑身发抖，久久说不出话来。

韩清没有说话，拜过父亲灵位，转身便走。

府内家丁丫鬟看到少爷大锣大敲进门却不欢而散无不惊讶，韩夫人铁青着面目睹亲儿离去，不发一言。

韩清如自己发过的誓，自那天起弃用韩姓，改名清兰，既无当官，也没做买卖，而是去了一些小城镇替老弱医病。

因为在十二岁的某天，韩清和兰儿曾有如此一段话。

「少爷你长大后，希望做些什么？」

韩清想一想道：「我要当个将军，娘亲说韩家是太师之后，我也希望跟太爷一样威风。」

「将军吗…」

「兰姐你不喜欢将军吗？」

「没有，保家卫国自然是好事，但相较杀人，我还是觉得救人有意义一些。」

「救人…你是说医师？」

「那时候我爹重病，我家家穷没钱治病，眼白白看着他病死，有时候我会想，如果有愿意替穷人治病的医师，我爹也许有救。」

「兰姐…」

「我只是说说啦，少爷这么聪明，日后就是做什么，也一定成功。」

「嗯。」

自那天起，韩清在跟先生学习四书五经之馀，也读各种医书，可惜当父亲染病，自己是无能为力，在连什么病都不知道的情况下，韩老爷便溘然离世。

想到这裡，韩清知道自己所懂的只属皮毛，故这段日子走访各地，特别是沿海地带，因为那些地方较多洋务，从中可以学习西洋传来的一些新疗法。

时光流逝，转眼又是三年，韩清走遍川乡，见尽生离死别，自小在富裕环境下成长，很多事情以为是理所当然。

过去兰儿说起家乡时的境况，韩清听得津津有味，羡慕可以自由自在，不像自己就是出外和别家孩童玩耍也有家丁跟随，如同鸟笼裡的金丝雀，到亲身经历，方知是如此苦不堪言。

经历愈多，韩清对兰儿的爱意便愈深，她是一个不屈不挠的女子，虽然过着奴颜婢膝的生活，却从不怨天，不尤人。

后来京城出现一种流行病，连经已退位的春延帝也罹患，御医束手无策，皇帝焦急无比，广贴黄榜，寻觅民间可替太上皇治病之隐世高人。

春延帝是位贤君，韩清亦希望可以一尽己力，连日赶往京城。

从各地而来的一众医师在皇宫偏室商议，仔细研究了太上皇的病情几遍，愿意担此重任的人没有几个，连御医也一筹莫展的奇难症状，民间医师更是不敢轻碰。

「干咳，发热、眼睛疼痛、呼吸困难、呕吐和腹泻，这不是和爹当年的病征一样？」

韩清细读了一遍，发觉和韩老爷过世前的病征相似，虽然当时自己并非医师，但读了几年相关书籍，对未能为父出一分力一直耿耿于怀，这段时间每每碰上西洋医师便向其请教，一段时间下来，知道是肺部炎症，更研究出某种可延其病的良方。

韩清写出一道药方，以紫苏叶、玄参、厚朴、葛根、陈皮、甘草、羌活、生地、细辛、苍术、白芷、赤芍、炒神曹、防风、香附、川芎、?薏米、黄芩、灵芝、崖柏粒煮成药引，先化湿败毒，再配以西洋药物来治疗。

几位御医看了一遍，无不五体投地，于是皇上立聘韩清为主理医师，替太上皇治疗。

「清兰医师，皇父的龙体交给你了。」

「谢皇上信任，小人一定全力以赴。」

话虽如此，万一未能治癒太上皇，主治医师少不免被皇上问罪，但这时韩清已经没多想什么，只专心一致为春延帝治病。

结果半个月下来，太上皇渐见起色，一个月后更平复如故，皇帝龙颜太悦，赏赐韩清太医称号。

「清兰医师，这次你立了大功，朕重重有赏，想要什么赏赐，不必客气，儘管直言。」

「小人不敢，小人一介草民，未敢多求，只是有一件事一直鬱抑心裡，如皇上不介意，希望能请求皇上。」

「哦，是什么事，清兰医师你儘管说。」

「小人原藉陕西，往年是当地韩府中人，家中有一婢女姓李名兰儿，三年前被卖到京城青楼，苦寻不获，望皇上帮忙。」

「陕西的韩府…你岂非是上届的榜眼？难怪这么面熟，朕在金殿上曾颁授给你。」

皇帝叹道：「你是榜眼之才，却流落民间当个医师。」

「小人未能尽忠为国，请皇上恕罪。」

「不必请罪，你鑽研医术，今天才可以救得父皇，是有功无罪。」

皇帝顿一顿道：「那朕便派人搜寻李兰儿下落，但时隔三年，青楼女子流动极高，即使是朕亦未必能够寻获，你要有心理准备。」

「小人明白，谢皇上成全。」

结果春园帝派出人马，把京内所有青楼逐间搜索，仍是未能寻得李兰儿芳迹，正如皇帝所说，青楼女子流动性高，三年时间，很多人和事已经面目全非。

韩清深感失望，也只能寄望兰儿如韩夫人所言，被富家子弟包养作小妾，过着好的日子。

只是虽然没有找着，但治好太上皇难病一事，清兰医师一名经已名动四海，而在春园帝赏赐下，韩清在京城开设了一间病坊，所有老弱贫困者的诊金由朝廷支付，韩清亦可更专心替病人诊症。

这天一位熟悉的面孔登门而来，是往年的管家洪正。

洪正在韩府服务了三十年，是看着韩清长大成人的老忠僕，韩清看见往年对自己照顾有加的管家，面露喜色。

「是洪叔？你别来无恙嘛？」

「少爷，怎么你隐姓埋名，幸好看到清兰两个字，我立刻知道是少爷你。」

韩清腼腆笑了笑，仍是像往年韩府裡顽皮的孩童，洪正叹气道：「少爷你心可狠，一走便没有回头，夫人想得你很苦，天天食不下咽，寝不安席，最近更患了大病，时日无多。」

「娘亲患了大病？」

韩清大惊，连夜和洪正赶回陕西韩府。

一别三年，府内景物依然，但因为韩夫人重病，府内愁云惨雾一片。

「娘亲！娘亲！」

韩清大步奔至韩夫人寝室，听到朝思暮想的孩儿声音，韩夫人也顾不了身体虚弱，赶紧从睡榻起来：「是清儿？是清儿！」

「娘亲，我回来了，你有病在身，别起床。」

韩清连忙把韩夫人扶住，三年不见，母亲是消瘦了很多，面上身上长满红疹。

「清儿，你终于肯回来见娘亲最后一面…太好了…太好了…」

韩夫人再次握起亲儿的手，激动落泪。

韩清于心有愧，虽然把兰儿卖去青楼是无法原谅，但毕竟是疼爱自己的生母，跟其完全断绝，实在是非常不孝。

「对不起娘亲，孩儿知错了，这不会是最后一面，孩儿会治好你的病。」

韩夫人额如火烧，浑身酸软无力，苦涩摇头道：「清儿你不用安慰娘亲，我看过很多医师，他们都说我是命不久矣。我一生机关算尽，害怕别人抢去我的夫君，抢去我的孩儿，结果到头来什么都没有，这是报应。」

「不，娘亲你不会有报应，孩儿一定会治好你的病。」

韩清从韩夫人身上红疹，知道母亲是患的是麻疹。

这种病在国内还不多见，普遍医师当是难病，但其实在西方已经流行好一阵子，韩清亦掌握了治疗方法。

韩清从寝房步出，吩咐管家向家裡下人道：「娘亲患的病有传染性，为免染给其他人，这段时间由我照料，每天你们把饭菜送到门外，敲响窗户，尽可能不要进房。」

「知道，少爷。」

韩清命家丁打了沸水和冷水每一桶，抬到寝房内，沸水令房间裡的空气保持湿润，好让韩夫人可以吐出浓痰；冷水湿了毛巾敷在额上有助退烧，接着韩清扶起母亲替其宽衣解带，韩夫人大惊：「清儿你怎么脱娘亲的衣服？」

「是把湿毛巾敷在腋下，助你退烧。」

「这种事叫丫鬟做不就可以了吗？」

「麻疹有传染性，丫鬟不会弄，万一传染给她们便更麻烦。」

韩清一面替母亲脱衣一面道，韩夫人从未在儿子面前赤身裸体，顿是羞涩不已：「娘亲身上长满疹子，很丑。」

「病人哪有美丑之分？而且娘亲在孩儿眼裡，永远都是最美丽的女子。」

韩清替韩夫人解去亵衣，露出丰满乳房，虽然长有红疹，仍可知道是一副美丽胴体，韩清欣赏

一遍，感慨道：「很美，孩儿一定会把娘亲治好，回复昔日美态。」

韩夫人被韩清这一说，竟然满面通红，年纪不轻了，对方又是亲儿，居然有种在男人前裸露的感觉。

韩清替韩夫人把湿毛巾敷在腋下后，再用另一条湿毛巾替母亲拭抹身体。

清洁一番，把盐和砂糖混在水裡给韩夫人饮用。