第一折·友同合璧·窍似连珠
2021年4月19日
长孙旭漫步在兴宁寺外的水渠边。『地址发布邮箱 ltxsba@gmail.com』
夜风扑面，掺杂了河水、木舟，乃至熟食的香气；远处象征子时的梆响，与擦肩而过的熙攘人声呼应着。四处垂挂的大红灯笼之上，浮挹着流晕霞霭，虽是金灿灿的夺人眼目，却也凸显出烛照未及处的夜沉，可说既迷幻又现实，无论意识到哪一面都令人战栗不已。
越浦是座不夜城。
即使城主独孤天威是浮夸张扬的性子，流影城一年到头，也只元宵那几天能有这般光景，岂料越浦城内夜夜皆然，委实令人咋舌。
据说在镇东将军慕容柔走马上任之前，越浦的夜晚热闹十倍不止，鬼市的规模远非如今可比。
不让老越浦在集子里酒足饭饱、掏耳洗脚了才回家睡觉，仇深堪比弑父杀母，无怪乎一提到这位贼狠的慕容将军，时人多以“酷吏”呼之，就没句好言语。
日九——这是长孙旭在流影城同侪之间的绰号，乍看是以“旭”字拆成，据说在南方土话音近“日了狗”，总不是什么好话——自小在北地长成，初到朱城山下的王化镇已觉无比繁华，此番前来，才知什么叫目光如豆，自己还真是没见过世面的乡下人。
流影城一行抵达越浦不久，二总管就被召进阿兰山的栖凤馆了，仅贴身丫鬟霁儿随行，手下均驻扎于兴宁寺的吉光院。以独孤天威一等昭信侯的身份，不仅栖凤馆留有他的居所，连越浦亦有专责招待昭信侯的驿馆，独孤天威带了亲卫、姬人等三百余名，把驿馆所在的整个街航全包了，镇日与城尹梁子同等饮酒作乐，懒上阿兰山掺和。
横疏影从执敬司中挑选十数名亲信，连同使唤惯了的仆妇下人等，也不过三十人上下，安排住进吉光院里，免教独孤天威闲来没事，净找手下麻烦。
“……我等你到丑时一刻。”日九完成今日的工作溜出吉光院时，统率执敬司的锺阳不知从哪儿冒出来，在他背后冷道：“误了时辰，明儿别想再出门。”
日九本来想说“不是应该先派两个人看住我”之类，转念又觉锺阳殊不容易，何必刺激个对自己尚称宽容的人？举起白胖手掌挥了挥，头也没回，灰溜溜自后门钻了出去，以胖子来说身手算是相当俐落。
锺阳是执敬司的门面，是最符合人们对“二总管亲信”的印象之人：高大、精明，气宇轩昂，出身良好，将来便不做昭信侯的股肱之臣，在外也能功成名就，光看外表就知道是天之骄子，潜力十足的新秀。
当所有执敬司的老人对二总管拔擢耿照和长孙旭，表现出强烈的反弹不解，锺阳的泰然自若，也就格外显得与众不同。
那个山下铁匠的儿子到底有甚价值，锺阳根本无法、也无意理解，但日九对二总管的意义倒是再清楚也不过——这小胖子一人能顶三位账房先生，还只需要原本一半不到的时间，横疏影就该把他养在笼子里吃好喝好，除了拨算盘啥也别干。
日九算数甚至还用不着算盘。
得到这个强大的运算头脑后，二总管喜不自胜，构思起一套全新的经营手法，在年头便把整年要花的钱先算出来，然后推估收益，进行调整，借此规避风险、补短截长，以谋求更大的商业收益……
尽管横疏影说得眉飞色舞，锺阳却完全听不懂，但早在启程往越浦的一个多月前，二总管便挪出人手把钱粮书册转成复杂的暗码，整理出十来箱的文档，专车押运，便于长孙旭在旅途中继续那个难懂的伟大构想。
锺阳甚至觉得，就连转译所用的那套符码号记，都是出自长孙旭之手。
这小胖子拿着那叠天书也似的鬼画符随意翻看，毋须对照号记，就能工作，每天都能总结几页鬼画符文字，由锺阳封入蜡丸盒，命人专程送入栖凤馆——二总管手边那份破译的参照图表，还是锺阳亲手抄录的。所有经手的人里，只有长孙旭不需要参照图，仿佛脑中有份现成的，还能同步转换，毫无困难。
肯定是他。锺阳几能如此断定。
二总管赴阿兰山之前，嘱咐锺阳好生照管他，口气虽是轻描淡写，以少年追随她多年的经验，明白长孙旭对二总管的重要性，这份交托可说是重中之重，不容有失。
长孙旭独居一座小院，饮食皆由专人送入，在里头干什么谁也管不着，反正天一亮锺阳便会去收缴前日的工作成果。余人虽极不满，碍于二总管的命令，没人敢找日九的麻烦。
但人是经不起挑衅的，日九深谙此理，大白天里能不露面就不露面；当着送饭之人的面，也要装出被工作累成狗的样子，唯一能溜出去放风的时候，也只有在众人睡下的深夜里。少年非常庆幸越浦有这么棒的鬼市，通宵达旦，绝不令人感到无聊。
锺阳若要寻晦气，大可派人守着、甚至到哪儿都跟着他，只撂一句“等门到丑时一刻”，日九已是万分承情，无意再刺激堂堂执敬司三班行走之首，识相地夹着尾巴滚蛋。
兴宁寺外的鬼市不是最热闹，却是越浦极特殊的深夜一景：
沿水渠柳岸迤逦摆开的摊贩琳琅满目，绵延数个街航之长，除了常见的燠爆热食、酒水点心，还有诸多卖玉器古玩、字画古书的摊子。
盖因两条街外的明珠航，是越浦有名的高级风月场，是提供通霄
饮宴和风雅娱乐的绝佳去处，不像他处秦楼楚馆，常不到亥时便已掩火熄灯拥美销魂去也，此间各大名楼无不备有慧美多才的佳人、精致可口的酒菜，供贵客雅士彻夜流连，直至平明。
明珠航不以侍寝为号召的独特生态，使兴宁鬼市的风貌与别处不同。小贩中卖好酒名酒不稀奇，还有专卖各色怪酒的，客人兴致一来，便叫盘桓楼内的闲汉上街沽酒，不一会儿工夫，但见酒贩手托两盘，头顶一盘，盘中各置三五只小碗，或髹漆或精瓷，讲究者也不乏金银琉璃，不比楼内所备稍逊；碗中贮盛各色酒浆，异香扑鼻。酒贩子神态自若地踅将进来，竟未洒出半滴酒水，绝妙的身手往往引得艺伎们惊呼失笑，赞叹连连。
小贩将酒碗在桌顶一字摆开，宾客开始竞猜酒名、产地等，除赌酒之外，也赌金银、诗文乃至美人香吻，末了贩夫一一揭晓，解说妙语如珠，客人一高兴便多给赏赐，往往比酒资还丰厚，呼之曰“酒博士”。
其余如字画、古玩等，各种摊子均有神似而形异的玩法。
日九囊中银钱有限，既无意、实际上也去不了风月场所，兴宁鬼市最吸引少年的，其实是棋摊。
他从小就喜欢下棋，但这儿的棋摊除了常见的围棋象棋，从最简单的剪刀棋、井字棋、老牛棋，到别开生面的双陆棋和斗兽棋，随便数都有十来种。摊主摆开几凳棋具，竖起“一局五文”的墨字木片，坐下的人拿五枚铜钱搁边上，两两开始捉对厮杀。
观棋最有趣的地方，就在于赌。
路人不仅能围观，还能往双方奕者的小几边上放钱，同样是一注五文，然后站到押注对象的身后去，摊主从其中拿走一文，分出胜负之后，赌资由胜方均分。
棋摊的摊主不仅要精通各种棋类的玩法，还得有过目不忘的本领，谁放了几文钱、押了哪一边，瞥一眼便能记得，结算时分毫不差，经常赢得围观人群的掌声喝采，也是表演的一环。万一撞上了几十人、几百人围观下注的大场面，也会拿出簿册来一一登记，务求清楚明白，绝不糊烂，以免砸了招牌。
日九大半个月里夜夜流连，起初下得保守，常常还得放水以免引起不必要的注意，但杨柳岸这厢以棋力著称的摊主，差不多都让他宰过了几轮，谁也奈何不了这名少年。
所幸日九为人随和有礼，又言语诙谐，最后与各摊都成了忘年之交；遇着下得很烂又霸着摊子不走的老赖，摊主们还会用眼神向他求救，让他用快棋狠剃对方几次头，教老赖夹起尾巴做人。
他在杨柳岸做了好一阵无冕王，只输给一个人过，今晚也抱着“能再遇见就好了”的期待，不料拉开几凳坐下的，却是另一名同样白白胖胖的少年公子。
那人生得一张可亲的娃娃嫩脸，方头大耳、面貌清秀，不但爱笑，笑起来还是那种毫无心机的眯眯眼，委实令人讨厌不起来。日九忍不住叹了口气。
“又见面了，公子爷。我直接认输了行不？”捏着衣襟微微敞开，以示怀中别无他物。“玉镯我没带在身上，公子爷留个地址给我，我明儿专程送回去，当给您赔不是。公子爷大人大量，别与小人计较啦。”
那公子见他苦着张脸，不由得哈哈大笑。
“别误会别误会，我是在里头待得无聊，正巧出来看见熟人，才来与你手谈手谈。输了给你的物事，哪有讨回来的道理？况且我输得心服口服，高兴都来不及，怎会与这位大哥计较？”举起食指勾了勾。身后从人转问摊主道：
“下一局非五文不可么？多给行不？”
摊主双手乱摇：“不多不少五文一局。”从人懒与他废话，“喀答！”掏出一只银锭，重重放落。
那公子怡然道：“不好意思没带铜钱，这便不用找了。”
日九与他非是初见。
在越浦数十里外的一间野店，这锦衣华服的年轻公子与横疏影一行撞着大雨欲避，店小容不下两拨人，锺阳等无意退让，与公子身边的女眷发生冲突，公子提议比试决定谁能留下躲雨，最后日九巧计得胜，公子输了枚玉镯给他，却不怎么心疼似。
横疏影瞧那镯子一眼，更无二话，命众人退出野店，让出雨遮。公子的女眷洋洋得意，听他二人的对话，才知那性烈如火、说打就打的美貌少妇居然是年轻公子的亲娘，若非是幼女怀胎，便是那女子有什么惊人的驻颜妙术，才能有个这般年纪的儿子。
横疏影上山后，某日吉光院闯入大批不速之客，说“我家公子包了兴宁寺”，欲将执敬司众人逐出，寺中长老夹在中间左右为难，双方照面分外眼红，原来又是那名年轻公子的手下。
“你们当越浦是自家厨房么？”锺阳冷道：“到哪儿都是一句话让人滚蛋，眼里还有没有王法？”
公子的从人们面面相觑，半晌才爆出豪笑。“不瞒你说，还真是！在这儿我家公子想让谁滚蛋，谁就得——”被年轻公子打断。
“别乱说啊，不是这儿。”他笑得十分爽朗，没半点心机。“要再过去一点才是。在越浦我们不能想叫谁滚蛋谁滚蛋，毕竟不是自己家。”冲日九一点头，爽快带人离开吉光院。
不想相隔未久，长孙旭又三度遇上。能在杨柳岸摆棋摊的，哪个不是老江湖？银两虽好，多收短收都是麻烦，那摊主半天都没伸手去拿，年轻公子全看在眼里，拈起银
锭，抬眸笑道：“虽说不用找了，太浪费了也不好。这枚银子，够请整摊人玩一局不？”
“够。”摊主眉眼一动，立时便会过意来，微露喜色。
“行，那就请所有人玩罢，剩的全押了。”公子笑道：
“押我这一侧赢。但不对赌未免没意思，我再出一锭，押另一侧赢；不管各桌的哪一侧，下赢的我另赏一锭，和局双方各五十文钱。”围观的人群中爆出一阵欢呼，手脚快的纷纷抢空位坐下。
这棋摊子不过五六张矮几，顷刻满座，没抢到的心有不甘，竟一屁股坐到邻摊去，杨柳岸边整排的棋几就这样坐满了人。年轻公子也不在意，让从人一摊一摊掏钱，下棋的、围观的俱都兴致勃勃，现场气氛热络，驻足探问之人越来越多。
日九瞧着都不禁有些佩服起来。他初上朱城山时为求自保，把主家给他的金银散了个精光，深知花钱也是门艺术，往街心洒钱固能吸引人潮，效果却稍纵即逝，银钱空了人自散去，毫无侥幸可期。
年轻公子押注的钱，除非引来巨量投注稀释了比例，否则最终能拿回的比例仍高。严格说来，他真正花出去的只有请客的那枚银锭，以及打赏胜者的部分而已。
除却原本的棋客，真能凭棋力分出胜负者几希，贪小便宜抢位子的未必通棋，遑论双陆等域外传来的博奕游戏，可望以和局作收；和局虽得不到价近千文的银锭厚赏，双方却都能拿到五十文钱，皆大欢喜。
年轻公子看似豪气，细较之下，至多就损失三五枚银锭，在风月场中随便走过一条长廊，赏出的都不止这个数儿。
“其实我很想认识你。”日九回过神时，双手已被年轻公子握住，亲热摇晃。“我啊叫雷恒春，爱是永恒、四季如春的雷恒春！你叫我春春就行了。兄台怎么称呼啊？”
“长……长孙旭。”日九觉得他热情到都有点让人窒息了，手掌半天都抽不回来，讷讷一笑。“朋友喊我‘日九’。”
“那就叫你日九，你喊我春春啊。那天你摆平我娘的法子，实在太聪明——”雷恒春似极欣赏他的随机应变，话匣一开滔滔难禁，两眼放光，如与童党并肩回味恶作剧得逞的光荣事迹，充满历战老兵的浓情厚谊。
日九朋友不多，在朱城山只一个耿照称得上铁，清楚自己与眼前之人没有熟稔到称兄道弟的程度，然而不可否认，这样热络自然的气氛令人感到十分舒服，就与杨柳岸的河风一样。
雷恒春根本不会下棋，他们这桌还是海外伊沙陀罗国传来的异域斗兽棋，他只对活灵活现的兽形棋子表现出短暂的兴趣，却听不完规则讲解，两人索性溜到旁边摊子喝杏仁茶，自是雷恒春请客。
“静月楼外杨婆子的杏仁茶是天下第一。”雷恒春告诉他。“我每次来静月楼都为了这一碗，喝完就想回家了。里面真的很无聊。”
两人蹲在静月楼的朱门外吹着热气四溢的乳汤，小口小口啜饮。雷恒春说得没错，日久心想，这杏仁茶真是天杀的好喝。