朱家郎君一早就锦衣华服，看起来格外洋洋得意，此时正同其余几位郎君一起在接待来客。尽管语气谦虚客气，可面上的自矜得意却是丝毫不少。

他看着赵汾等人后瞬间眼前一亮，随后缓步走到几人面前，热情招呼：“赵兄竟然大驾光临，倒真是让我这蓬荜生辉啊。”

赵汾勉强笑了笑，朱家郎君上下打量他一下，笑着道：“赵兄看着……脸色不太好啊，可是落榜之后心情不愉？赵兄这般骨气铮铮，又还年轻，再考个十回八回，总会有得中的一日，可莫要气馁啊！”

一旁的几人紧紧握着拳头，敢怒不敢言。

他们这些出身贫寒的学子都被那些世家大族招揽过，只不过那些世家的态度太过高高在上，对他们的态度甚至比不上一条得主子喜欢的狗。他们都是读书人，也都还年轻，本就有一番傲骨在，又岂会轻易妥协？

这朱家郎君便是看中了赵汾的才能，屡次招揽，却屡次被拒，主家郎君也气恼不已，明面不说，但每次见面总是要给人难堪。

一行人已经后悔来了此处，可人既来了，朱家就不可能轻易放人，笑盈盈地把人迎到宴席上，看着他们坐定才算罢休。

赵汾一直低头隐忍，可偏偏朱家郎君不依不饶。

自是宴会，便少不了酒水，朱家郎君本就得意，用了酒之后更是骄傲自满，垂眸看向自顾自用着膳食不言不语，没有丝毫存在感的赵汾，又开始了刁难。

酒过三巡，本就容易上头，更遑论是朱家郎君这种不知收敛的性子。

“赵汾啊赵汾！我还当你多有骨气，可到现在不还是得来求我？我告诉你，你在我眼里，就是一条狗！”

“不服气？嗝，你不服气又能怎么样？我若是不松口，你这辈子都别想考上贡士！”

“你、你是不是觉得我课业比不上你？那又怎么样呢？我照样能考上贡士，甚至我愿意，我还可以考上进士，考上榜眼，探花，状元！”

“你呢？你算个什么？你就算个屁——啊！”

“赵汾，赵汾你疯了？你敢打我？”

场景在赵汾冲上去一拳打到朱家郎君脸上的时候就乱了套，一时之间拉架的叫侍卫的甚至看好戏的闹成一团，原本精致高雅的宴会也是一片狼藉。

“快快快拦住他！别他动手！”

“赵汾你不要命了不成，你不用命你还得想想你一家老小的命呢——啊！”

晚风轻拂，精致的庄园大门猛地打开，几个被打得半死的人被毫不留情地丢了出来，朱家郎君被人搀着走了出来，看向赵汾的目光满是阴毒：

“你该庆幸这不是江南，否则爷还能留你一条狗命？！”

“你就好好享受这余下的日子吧！等回了江南，爷再跟你好好算账！”

朱家郎君狠狠啐了他一口，赵汾偏过头，浑身上下狼狈至极，没有一处好的地方。只看着他的目光如鬼魅般幽深，像是嗜血猛兽，凶狠至极，咬上人去就要狠狠撕下一块肉来，竟还将朱家郎君吓得往后退了两步！

“狗东西！”

门“砰”的一声关上，几人互相搀扶着，看向漆黑的外面，一时竟不知该往何处去。

打人是一时冲动，可清醒过来后，打人之后的后果，却是他们承担不起的。

“赵兄……”一人讷讷开口，他们又该如何？

赵汾折了一条腿，胸前背后全是伤痕，此时说话间还吐着血，声音低哑，含糊不清：“走。”

翌日清晨，大朝会。

不日过后便是殿试，三年一度的科举，陛下极为重视，特在朝会上问起那些学子状况。

此言一出，朝堂静了静，片刻后，礼部尚书出列，谈笑自然：

“回陛下的话，此次会试所取贡士水准较之往届要高上许多，想来是陛下圣明，天佑我大晏，才会有如此多的杰出才子。”

“哦？”皇帝轻轻笑了笑，心情似是不错。

另一些臣子也是连忙上前拍着马匹：

“这一届学子状态极佳，微臣提前祝陛下得获如此多的良才！”

“殿试将近，那些学子即将窥见圣颜，紧张，想来也是在所难免。”

“陛下……”

丞相位列文官之首，闻言瞥了瞥后方，并未多言。

皇帝心情颇为愉悦，朗声大笑道：“众位卿家也费心了。”

众臣又是一阵恭维，礼部尚书也是悄然松了一口气，不着痕迹地擦了擦额上的汗。

朝上并无其他要事，刘大伴正要宣布退朝，却见外面忽有一小太监跑了进来，跪地禀报道：“陛下，太子殿下求见。”

“太子？”皇帝挑了挑眉，饶有兴趣。因着太子身子不好，所以像是这种朝会也是鲜少参加。如今竟主动求见，倒是让众臣颇为惊讶。

礼部尚书在宽大袖袍下的手紧了紧，心中蓦地有种不祥的预感。

皇帝向来纵容太子，闻言只道：“宣。”

太子一袭玄色蟒袍，缓步走来：“方才听父皇笑得开怀，不知所谓何事？”

皇帝面上带笑：“这届科举取士，皆是人才。殿试之前，学子们状态也是极好，朕高兴。”

“哦？”太子环视四周，桃花眼中似含冰雾：“诸位大人，方才是这般说的？”

礼部尚书喉结咽了咽，心中狂跳，却又安慰自己不会有事的，事情刚一发生他就压了下来，太子不会知道的——

他笑道：“回殿下，正是如此。”