“周大人可莫与我顶高帽子戴着。”慈音撂了茶碗。方提起另一遭事儿来，“家中原有些伶人的，听得嬷嬷们说，大婚之前，周大人将人全发卖了？”

周玄赫怔了一怔，不想得慈音这都打听得来了，只好答了一声：“诶。那可不是看着慈音你要来，省得将让你多心。”

“……我多什么心呢？周大人想养着多少女子都行，眼下若是觉着闷得慌，我这就与你纳几房妾室，您也不必日日都窝着这东厢房里受热。”

“你这可是什么话？”周玄赫急道，“那些伶人们原养在府上，不过是陪着阿娘解闷子罢了。原也都是些可怜的姑娘，我买回来的时候多是正受人欺凌的。”

“哦，周大人颇有些怜香惜玉的情怀。”眼下屋里没有其他人，慈音倒也不与他卖关子，“我只是见得，别人的身契都没了，独独留下一个叫昭儿的姑娘…”

“你多想什么？”慈音话还没完，周玄赫便有几分急了，忙自顾自解释了起来：

“昭儿是早阵子你兄长还在府中的时候，侍奉在枢林轩的，这不，人心里还向着都督，已经寻着去你家府上了。不过就等着明府派人来商量身契的事儿，这不还没见人着来，昭儿那身契便就先放着了。”

见慈音面不漏色，周玄赫忙又补了声：“我若想瞒着你，倒也不必让你知道。家中账本子与奴仆身契全都一同与你了，又怎么会存了私心呢？”

“我又没说什么，你与我解释这么些做什么？”慈音说着，方盘算了遭，“既是伺候过哥哥的，便先留着在府中吧。等来日我回去，与林姨娘商量商量。看看哥哥是如何打算的…”

周玄赫听她这话，全是在盘算着家中账目罢了，方算是吃下一颗定心丸。媳妇儿精明起来，可真吓掉了他半颗小狗胆儿…

来日，福家老太被周府上的小厮领着去了看了看那块儿新买的菜地。方发现租利钱虽是没变，可她家原先那三亩良田，就换做了这一亩菜地。原他们还能请着些农奴来种田干活儿，年年结余在手上，只上交四两银子上去，这下可全数落空了盘算…

慈音却是早算得好了。

那老福家里的，说是与老太爷办过事儿的，可周府这么大户，当年也定没少与人工钱。老太爷都去了不知多久了，如今那奶娘家中又还都是有手有脚的，周府又何必再养着闲人？留着一方菜地与他们，便算是留下的三分情面，想要老子做一辈子活儿便养起来三代人的，可没那道理。

三亩地换一亩地，腾出来的银钱，够在南城小巷里置办上一间小商铺了。近几年南城外乡人来得多，势头好，再过得些许时候，产业升值不在话下。

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八月初一，正是敬王府上秋宴的日子。

蜜儿早两日受了寒，自还有些小咳嗽。可清早起来，便就要开始做着准备。若说火腿吊汤，各味的卤菜肉酱，还能在如意楼中的厨房里先备着好了。

那海上生鲜，鸡鸭禽肉，秋菜嫩芽儿，便都得去敬王府上的厨房里，才好下手制作。若不然，失了食材的鲜美，或是带着过去的时候弄坏了品相，在宴席上便是大忌了。

好在世子爷今日与她寻了蒋师傅和黄师傅来帮手，蜜儿心中自也有几分定数。

食材装着整整两辆驴车，方到了敬王府侧门之前，蜜儿便与管家递上了帖子。管家使来了个小厮，领着如意楼的十几人，一道儿入了敬王府，又绕道去了厨房里安顿了下来。

宴席是午宴，秋日里花园中还有些景象，敬王妃自也是有些雅兴的，下午的时候，还想让如意楼张罗一番茶点，做个诗茶会。

蜜儿再厨房里一直忙碌到午时，方等来了敬王妃身边的大婢女来传话，道是可以上菜了。蜜儿引着府上婢子们，将早备好的菜样儿往宴上送。

敬王妃讲究，宴席露天设在了王府上的茶园子里，看过去一排十数张小桌，每一桌都成伴儿坐着两三个贵女。而对面一排的坐席，同是十数张小桌，每一桌便有两位贵家公子。

这阵仗，不是相亲宴是什么？

蜜儿此前倒是不知道，敬王妃还有这般牵线搭桥的喜好。却见得陆世子爷正坐在一干贵公子最前，正回着敬王妃的话，似是“劳烦敬王妃操心了。”之类的意思。

却听得敬王妃道，“你不急着，你母亲天天与我念叨。我可得替你急着。”

一番打趣，陆清煦直收回来目光，干脆一杯水酒泯下了肚子。隔着小半片距离，却见得那边，蜜儿正捂嘴偷笑。陆清煦食指点了点那边的方向。

蜜儿见得，自知道世子爷看到她了，方收敛起来几分。自等着菜样儿上齐了，听得世子爷引了话头儿，她方顺着世子爷的话下去，介绍起今日的菜样儿来。

黄金鸡、奈香醉蟹、火腿金汤、麻辣兔肉、秋季合菜、素什锦，栗子菊花糕…

那些食谱儿，蜜儿过目不忘。等的敬王妃稍稍问起来其中两道菜，自也答得几分精彩畅快。

敬王妃又笑着与陆世子爷道，“你这可请来的好帮手，口齿伶俐不说，讲起那些菜样儿来，还直让人咽口水的…”

陆清煦颔首，当着众人道，“娘娘谬赞，这是我如意楼的大掌柜的，自然是要伶俐些。”

蜜儿自与娘娘福了一福，方要退去了一旁。却听得贵女之间的声音几分熟悉，“外室人家的女儿，倒不嫌丢人…处处的抛头露面。”

蜜儿定睛看了看，不是她那好长姐是谁呀？

许君雅过了能婚配的年岁已然有一年整了，王氏四处的与她寻着这些宴会，便就想着，能与她相看上门亲事。

许君雅这话声不大，却依旧被敬王妃听去了耳朵里。

敬王妃听来那话语不善。可一个外头酒楼中的小掌柜，是什么身份又有什么重要。她素来喜和不喜争，更何况，这是自己主持的宴席，还拖着京中十数家的贵公子和贵小姐，便就更不想被一两句讥讽之言扰乱了宴席上的气氛。

“许家小姐，这奈香醉蟹味道可还好么？”敬王妃问道。

许君雅来之前，便被王氏嘱咐过一番，那信国公府里怕是高攀不上，便将目光放低些。左右那些侍郎尚书家的公子们，都是不差的，叫她好生表现。眼看自己被敬王妃选中问话，许君雅自忙答道：

“回娘娘的话。秋日水凉，螃蟹肥美。这醉蟹恰是好味道。黄酒和三奈伴成的酱汁，浓香解腻。蟹黄生鲜，蟹肉甜润……”

许君雅话没完，便被敬王妃打断了去。

“好吃，你便多吃些。那螃蟹喜欢横着走，事儿多，味道却是好的。”

许君雅忙着展露拳脚，哪里听得出来敬王妃是话中有话。只忙喜着又答了声：“谢娘娘。”她今儿可算是逞了风头了。

却还是同座的江望舒笑着小声道，“娘娘是在说你事儿多呢，得意什么？”

许君雅脸色顿时沉了下来，再抬眸扫了一通对面贵公子，一个个也都正捂嘴笑话着她。偷鸡不成蚀把米，可算是丢脸丢尽了…

席间气氛正好，外头却来了小厮报，“娘娘，禁军那位都督来了，说是替皇后娘娘送东西来。”

蜜儿立着的方位，离娘娘不远，听得小厮的话，直将头垂得低了些，又退后了两步…

没多久，那人果真被小厮领了过来。那一身的檀紫色蟒袍，衬得他气度卓然。来人却只是轻轻对敬王妃一拜，让人与敬王妃带上了信件和果子，方交代完了此行差事，目色一扫，便就停在了蜜儿面前…

蜜儿再往后躲了躲，只听得敬王妃开口留人。