胡雪岩点点头，停著答道：“我那位老把兄秸鹤龄，讲过一个故事给我听：从前有个穷书生，去庙里住，跟一个者和尚做了朋友，老和尚常常掘些芋头，偎在热灰里，穷书生吃得津津有味，到后来穷书生十年寒窗无人问，一举成名天下知，飞黄腾达，做了大官，衣锦还乡，想到偎芋头的滋味，特地去拜访老和尚，要尝一尝，一尝之下，说不好吃，老和尚答他一句：芋头没有变，你入变了！我今天要吃发芽豆跟臭豆腐干，他就仿佛是这样一种意思。”

“原来如此！你倒还记得，当初我们在纯号‘摆一碗’，总是这两样东西下酒。”张胖子接着又问：“现在你尝过了，是不是从前的滋味？”

“是的。”

“那倒难得！”张胖子有点笑他言不由衷的意味，“鱼翅海参没有拿你那张嘴吃刁？”

“你弄错了，我不是说它们好吃！从前不好吃，现在还是不好吃。”

“这话我就不懂了！不好吃何必去吃它？”张胖子说，“从前也不晓得吃过多少回，从来没有听你说过发芽豆、臭豆腐干不好吃。”

“不好吃，不必说，想法子去弄好吃的来吃。空口说白话，一点用都没有，反而害得人家都不肯吃昔了！”

这几句话说得张胖子愣住了，怔怔地看了他好半天，方始开口：老胡，我们相交不是三年、五年，到今天我才晓得你的本性。这就难怪了！你由学生意爬到今天大老板的地位，我从钱庄大伙计弄到开小杂货店，都是有道理

的。“

一向笑嘻嘻的张胖子，忽然大生感触，面有抑郁之色。胡雪岩从他的牢骚话中，了解他不得意的心情，多年的患难贫贱之交，心里自然也很难过。

他真想安慰他，因而想到跟刘不才与古应春所商量的计划。

不久前联络好了杭州的小张和嘉兴的孙祥大，预备大举贩卖洋广杂货，不正好让张胖子也凑一股？股本当然是自己替他垫，只要他下手帮忙，无论如何比株守一爿小杂货店来得有出息。

话已经要说出口了，想想不妥，张胖子嘴不紧，而这个贩卖洋广杂货的计划，是有作用的，不宜让他与闻，要帮他的忙，不如另打主意。

想了一下，倒是有个主意，“老张，”他说，“我也晓得你现在委屈。

不过时世不对，暂时要守一守。我的钱庄，你晓得的，杭州的老根一断，就没有源头活水了！现在也是苦撑在那里的局面。希望是一定有的，要摆功夫下去。你肯不肯来帮帮我的忙？“

“你我的交情，谈不到肯不肯。不过，老胡，实在对不起，钱庄饭我吃得寒心了，你想想，我从前那个东家，我那样子替他卖力，弄到临了，翻脸不认人。如果不是你帮我一个大忙，吃官司都有份。从那时候起，我就罚过咒，再不吃钱庄饭！自己小本经营，不管怎么样，也是个老板。”说到这里，张胖子自觉失言，赶紧又作补充：“至于对你，情形当然不同。不过我罚过咒，不帮人家做钱庄，这个咒是跪在关帝菩萨面前罚的，不好当耍。老胡，干言万语并一句：对不起你！”说完，举杯表示道歉。

“这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？”

“是的。”

“就是说，不给人家做伙什？”

“是的！”张胖子重重地回答。

“那么，老张，你先要弄清楚，我不是请你做阜康的伙计。”

“做啥？”张胖子愕然相同。

“做股东。等于你自己做老板！这样子，随便你罚多少重的咒，都下会应了。”

“做股东！”张胖子心动了，“不过，我没有本钱。”

“本钱我借你。我划一万银子，算你的股份，你来管事，另外开一份薪水。”胡雪岩说，“你那家小杂货店，我也替你想好了出路，盘给阿祥，他自然井到他丈人那里。你看，这不是顺理成章的事？”

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