李氏疑惑：“慎郎，你这是作何？”

廖慎安抚得朝李氏一笑，道：“夫人莫急，我只是想问此女一个问题。”

听闻他这般说，李氏面露不解，海棠反倒放下了心。

廖慎看向她，肃容正色。他道：“我要问你，你不用答我，只自行判断去留。你也知，宁乔乃方士，王侯显贵敬他皆因其乃宁子之徒，同门皆显赫。他若是想要入尘，自可婚娶无碍，可若他与你在一起，却是品行之污，怕是只能游走方外而不能一展抱负。可他执意要你，作为友人既劝阻不了他便只能尽可能助他。但我也要知晓他要的东西到底值不值得。你要知道你跟着他恐怕就没有往日那些锦衣玉食，鬟仆环绕。”

海棠面上浮起一丝笑意，廖慎此举虽突兀，但也并非没有道理。只是普通女郎到她这一步，就算有异心，怕是也没有其他的路可走，只能紧紧握住手中这根稻草。

海棠有些感叹廖慎的天真，却见其话锋一转：“一个月前我踏青失足落山，便是一名白姓武士所救，此人名唤白庭。”

海棠心中一紧，果真是他。

廖慎观其色，又道：“那白庭是富豪石崇石卫尉的部下，石崇曾有一名爱妾，白州所得，名唤绿珠，一年前由徐州回洛阳复职期间遇盗匪被劫。此后便无音讯，石崇喜爱这名女子，这一年几乎都在派人寻觅。白庭辗转来到蜀郡，朝中形势不佳，他不便进城，便邀我来替他寻人。”

廖慎一番话，连李氏都悟出几分：“你的意思莫非是，我们海棠便是那石崇的爱妾绿珠？”

海棠沉下了脸，面色紧绷，右手紧紧扣住身下的座板。

廖慎对海棠直言：“石崇如今是外戚贾家跟前的红人，家中堆金积玉，财权两全，又是你的旧主。他既有心寻你，必是留恋于你的，你跟着他，必定比宁乔强。而且，我不喜你，更不愿宁乔受你所累。”

廖慎见海棠看向自己，色中似有凄楚，却一闪而湮，又恢复了原先的平静。他心中暗暗咂舌，这女子藏得颇深，实在可怕。

海棠也在观察廖慎，见其色犹豫，似在两难之中。她暗自猜想，廖慎怕是并非因宁乔而救自己脱困，只因恩人所托欲将自己交给白庭好让他回去复命。此番中途停车，怕是觉得欺骗好友难以自处，便让自己做出选择。若是她自己选择石崇，他便毫无负担，既报了恩，又将好友拉回正途，好一番君子做派。

海棠心中嗤笑，面上却装作被打动的模样。

廖慎见其面色松动，便乘胜追击：“白庭如今就在前面青峰坡，我给你选择。若是你要继续往前走就抬右手，若是你不愿意就抬左手，我便让车夫掉头回去。”

海棠没有犹豫，她抬起了右手。

李氏见状面露忧色。

廖慎心中稍定，妓子本就流于末位，最是无情，亦识时务，她是个聪明人。若她此番选择的是宁乔，也是无用，纵使他将她放走，白庭等人又如何会放她离开，更何况还会累及宁乔。

海棠知晓廖慎的意图，她也曾想过趁着自己还没落到白庭手中之前偷偷逃跑。可是若她在廖慎手中逃走了，石崇这样睚眦必报之徒又怎会放过他们。当年石崇与王恺斗富，王恺不敌石崇，便以金钱贿赂石崇的下人，问其所以。下人一五一十回言，王恺仿效着做，遂与石崇势均力敌。石崇后来知道了这件事，便杀了那告密者。如今廖慎对自己不仁，死不足惜，可李氏却是万万不能因自己再拖累她一次的。

只是，若她到了白庭手中，就更难逃脱，便又得回那豺狼之地。此时她手中无任何长物，石崇又是那等权衡利弊，行事推诿的小人。若此时回去，失了报仇之机，也枉费她独活至此。

她会回去，但绝不是现在。</br>