“……”

刺客曾是战士，再往前曾是猎人，无论哪种营生，都没能赋予他利落的口舌。他本想拿皇帝的大龄无子嘲弄对方，但皇帝的回答，还有那近乎诚恳的语调，都让刺客哑口无言，只能闷头喝酒。他曾流浪过整片大陆，见识过不同领主与国王的疆土，有件事他不得不承认：要是战火必须燃起，要是天下必须要有一个统治者，获胜者是皇帝总好过其他人。

“你识字吗？”皇帝忽然说。

“认识。”刺客说。

皇帝从厚厚一叠纸中抽出一张文件，正面朝上，递给刺客。纸张苍白如雪，轻巧如丝，刺客在花团锦簇的词句中艰难地做着阅读理解。等看完最后一个字，他的脑袋嗡的一声，失声喊道：“这是真的？”

“草案在上周便完成，已在各部周转完一圈，如今只待我确认。”皇帝说，“你若晚来几天，有人的许诺便要失效不少了。”

他说得一点没错，“救济西北部族”正是刺杀的报酬之一，而文书上关于抚恤金和战后重建的内容看上去更加周详。刺客顾不得为皇帝又一次精准的推测心惊，他瞪着手里重逾千斤的纸张，不敢相信它来得如此轻易。

“为什幺偏偏是现在？”刺客说，“西北的事情完了好几年，整个帝国的战争还没完……”

“帝国军队所到之处，帝国的匠人与官员同行，有废墟需要重建，道路需要修缮，伤员需要治疗……很遗憾一些措施姗姗来迟，但帝国资源有限，表彰逝者之前，总要先救助生人。”皇帝说，“至于战争，如d#n#m e.今已近终点。你我交谈之时，中南联盟的补给水道已被切断，即便他们能再拖上几个月，也不过苟延残喘。回去吧，战士。不必前去复命，你的雇主自身难保，不会对你多做纠缠。”

“你会让我回去？”刺客不可思议地说。

“为什幺不？你发现了皇宫防御的漏洞，还让我知道是谁背叛，若我能安然无恙，你便无过有功。禁卫军在你面前不堪一击，我倒想雇佣你为我工作，但你要是对此厌倦，不妨带着奖赏走人。实话说，我愿让你一生锦衣玉食……”皇帝往桌上看了一眼，“以免哪天有人要用酒钱买我的人头。”

刺客顺着他的目光往桌上看，看到个空空的酒瓶。不知何时，这瓶美酒已经被喝了个底朝天，基本都葬身于刺客之口——不能怪他，为了潜入皇宫，他一整天都滴水未进，而这种怎幺看都价值千金的美酒，在刺客手头最宽裕时也尝不到一口。他讪讪放下纸张，突然不知该如何是好。

接下任务那天，刺客喝得烂醉，花光口袋里最后一个子儿，想要追忆一下人生，却发现没东西好怀念。刺客生来无父无母，无名无姓，被部族长老当成之猎手养大，十多岁时却遇见西北内乱，族里庙都给砸了，此前学的一切变得毫无用处。他被招入军队，伙伴死的死散的散，城里人对山野之民不屑一顾，长官把所有功劳都揽到自己头上，连他的名字都没提过。他解甲归家，听说养父病死，养姐被强娶，被抛弃，后来又和她的孩子一块儿死在天灾里。于是他成了流浪者，妓院打手，雇佣兵，刺客。

刺客有同伴，没朋友。刺客有情人，没爱人。刺客没亲人，没孩子，生于无名，也将要死于无名。刺客觉得活着真没意思，然后有人让他做个要命的大买卖，去刺杀皇帝。

于是刺客说：“我不回去。”

他无处可去，也无人在等。

“如果我在这关头过世，整片大陆又将陷入战乱……”

“那跟我有什幺关系？”刺客咧了咧嘴，“你说得对，将死之人不在乎。我来了就没想回去。我这辈子一事无成，没父母没老婆没孩子，从来不算个人物，但到了地下，我还能跟其他人说是我杀了皇帝，伟大的征服者！这世上的皇帝多，杀了皇帝的人却不多。”

皇帝久久盯着他，沉默持续了好一会儿。刺客从皇帝手里夺过酒杯，将没怎幺动过的美酒喝得精光，等他放下空酒杯，皇帝又开了口。

“比起作为死人留名青史，成为活着的传不是更好？”皇帝说。

“怎幺，你要封我当荣誉皇帝吗？”刺客嗤笑道。

“不。”皇帝缓缓说，“但你的孩子，能成为下一任皇帝。”

“你真的无能？”刺客脱口而出。

皇帝面无表情，什幺都没说。

“你让我去操皇后？让你的老婆怀我的种？”刺客刻意用了最粗鄙的句子，“只要我不杀你，你愿意把这个野种当亲生的、当继承者养？”

“我需要继承人。”皇帝回答，避开了重点，依然惊人地平静，“而公开引入旁系血脉，会带来一些问题。”

刺客直直站了几秒，开始哈哈大笑。他笑得前仰后合，想到新与旧，想到温柔而不幸的养姐，想到沦落为娼妓的女人们。他想到刚才的交谈，有那幺一会儿，他曾对皇帝产生敬意，几乎觉得那是个与其他位高权重者不同的、不错的人。刺客的笑容戛然而止，长刀再次出鞘。他沉下脸，说：“我最看不起你们这种为了自己卖老婆的人。”

刀刃在皇帝脖子上留下一道细细的血线，一滴鲜血渗出伤口，沾染了他洁白的衣领。皇帝既没有畏缩，也没有求饶，他目视前方，平板地说：“你误会了。”

“不是皇后。”皇帝说，“是我。”</br>