话说郑安平以兵降魏，应侯范睢是个荐主，法当从坐，于是席藁待罪。秦王（嬴稷）曰：“任安平者，本出寡人之意，与丞相无干。”再三抚慰，仍令复职。群臣纷纷议论，秦王（嬴稷）恐范睢心上不安，乃下令国中曰：“郑安平有罪，族灭勿论。如有再言其事者，即时斩首！”（如此君臣，诚不易得。）国人乃不敢复言。秦王赐范睢食物，比常有加。应侯甚不过意，欲说秦王（嬴稷）灭周称帝，以此媚之。于是使张唐为大将，伐韩（河南新郑），欲先取阳城，（今河南府登封县。河南登封东南三十五里）以通三川之路。

再说楚考烈王（芈完）闻信陵君（姬无忌）大破秦军，春申君黄歇无功，班师而还，（没用。）叹曰：“平原（嬴胜）‘合从’之谋，非妄言也！寡人恨不得信陵君（姬无忌）为将，岂忧秦人哉！”春申君（黄歇）有惭色，进曰：“向者‘合从’之议，大王为长。今秦兵新挫，其气已夺，大王诚发使约会列国，并力攻秦，更说周王（姬延），奉以为主，挟天子以声诛讨，五伯之功，不足道矣。”（此时不是那局面了。）楚王（芈完）大喜，即遣使如周，以伐秦之谋，告赧王（姬延）。赧王已闻秦王（嬴稷）欲通三川，意在伐周（洛阳），今日伐秦，正合著《兵法》“先发制人”之语，如何不从？楚王（芈完）乃与五国定从约，刻期大举。

时周赧王（姬延）一向微弱，虽居天子之位，徒守空名，不能号令。韩、赵分周地为二，以雒邑之河南王城为西周，以巩附成周为东周，使两周公治之。赧王（姬延）自成周迁于王城（洛阳），依西周公以居，拱手而已。至是，欲发兵攻秦，命西周公签丁为伍，仅得五六千人，尚不能给车马之费。于是访国中有钱富民，借贷以为军资，与之立券，约以班师之日，将所得卤获，出息偿还。（望空捉雪，今之脱空者类如此矣。）西周公自将其众，屯于伊阙，（在河南府嵩县。河南省洛阳市区南约2公里处的龙门）以待诸侯之兵。时韩方被兵，自顾不暇；赵初解围，余畏未息；齐与秦和好，不愿同事；惟燕将乐闲，楚将景阳，二枝兵先到，俱列营观望。秦王（嬴稷）闻各国人心不一，（即此便不能有功。）无进取之意，益发兵助张唐攻下阳城；别遣将军嬴樛（音鸠。激ū）耀兵十万于函谷关之外。燕、楚之兵，约屯三月有余，见他兵不集，军心懈怠，遂各班师。（来去可笑。）西周公亦引兵归。赧王（姬延）出兵一番，徒费无益。富民俱执券索偿，日攒聚宫门，哗声直达内寝。赧王惭愧，无以应之，乃避于高台之上。（所以为赧也。）后人因名其台曰“避债台”。

却说秦王（嬴稷）闻燕、楚兵散，即命嬴樛与张唐合兵，取路阳城（河南登封东南三十五里），以攻西周。赧王（姬延）兵粮两缺，不能守御，欲奔三晋。西周公进曰：“昔太史儋dān言：‘周、秦五百岁而合，有伯王者出。’今其时矣！秦有混一之势，三晋不日亦为秦有，王不可以再辱。不如捧土自归，犹不失宋、杞之封也。”（杞，夏之后；宋，商之后。）赧王（姬延）无计可施，乃率群臣子侄，哭于文、武之庙，三日，捧其所存舆图，亲诣秦军投献，愿束身归咸阳。嬴樛激ū受其献，共三十六城，户三万。西周所属地已尽，惟东周仅存。（周惠公少子，又一支。）嬴樛先使张唐护送赧王（姬延）君臣子孙入秦奏捷，自引军入雒阳城，经略地界。赧王（姬延）谒见秦王（嬴稷），顿首谢罪。（天子二字扫地矣。）秦王意怜之，以梁城（在汝州府。）封赧王（姬延），降为周公，比于附庸。原日西周公降为家臣。东周公贬爵为君，是为东周君。赧王（姬延）年老，往来周、秦，不胜劳苦。既至梁城，不逾月病死。秦王（嬴稷）命除其国。又命嬴樛发雒阳丁壮，毁周宗庙，运其祭器，并要搬运九鼎，安放咸阳。周民不愿役秦者，皆逃奔巩城，依东周公以居。亦见人心之不肯忘周矣！将迁鼎之前一日，居民闻鼎中有哭泣之声。及运至泗水，一鼎忽从舟中飞沉于水底，（此鼎大有志气，不愧神物。）嬴樛使人没水求之，不见有鼎，但见苍龙一条，鳞鬣怒张，顷刻波涛顿作，舟人恐惧，不敢触之。嬴樛激ū是夜梦周武王（姬发）坐于太庙，召樛至，责之曰：“汝何得迁吾重器，毁吾宗庙？”命左右鞭其背三百。嬴樛梦觉，即患背疽jū，扶病归秦，将八鼎献上秦王（嬴稷），并奏明其状。秦王（嬴稷）查阅所失之鼎，正豫州（河南）之鼎也。秦王（嬴稷）叹曰：“地皆入秦，鼎独不附寡人乎？”（权力智术亦有所穷，类如此矣。）欲多发卒徒，更往取之。嬴樛谏曰：“此神物有灵，不可复取。”（三百鞭打怕了。）秦王（嬴稷）乃止。嬴樛竟以疽死。秦王以八鼎及祭器，陈列于秦太庙之中，（少了一鼎，兴头不全。）郊祀上帝于雍州（陕西凤翔南），布告列国，俱要朝贡称贺，不来宾者伐之。韩（河南新郑）桓惠王首先入朝，稽首称臣。齐（山东淄博东北）、楚（河南淮阳）、燕（北京西南）、赵（河北邯郸）皆遣国相入贺。独魏国（河南开封）使者，尚未见到。秦王（嬴稷）命河东守王稽，引兵袭魏。王稽素与魏通，私受金钱，遂泄其事。魏王（姬圉）惧，遣使谢罪，亦使太子增为质于秦，委国听令。自此，六国俱宾服于秦。时秦昭襄王（嬴稷）之五十二年（-255）也。秦王（嬴稷）究通魏之事，召王稽诛之。范睢益不自安。

一日，秦王（嬴稷）临朝叹息。（不与范睢商量，却临朝叹息，睢之眷已替矣。）范睢进曰：“臣闻‘主忧则臣辱，主辱则臣死。’今大王临朝而叹，由臣等不职之故，不能为大王分忧，臣敢请罪！”秦王（嬴稷）曰：“夫物不素具，不可以应卒。今武安君（白起）诛死，（髻一提。）而郑安平背畔，（髻又一提。）外多强敌，而内无良将，寡人是以忧也。”（观昭襄之语，已渐有怨怒之意，范睢之所以得全者，蔡泽之力也。）范睢且惭且惧，不敢对而出。

时有燕（北京）人蔡泽者，博学善辩，自负甚高，乘敝车游说诸侯，无所遇。至大梁（河南开封），遇善相者唐举，问曰：“吾闻先生曾相赵国李兑，言：‘百日之内，持国秉政。’果有之乎？”唐举曰：“然。”蔡泽曰：“如仆者，先生以为何如？”唐举熟视而笑，谓曰：“先生鼻如蝎虫，肩高于项，魋（tuí毛浅而赤黄、形似小熊的野兽）颜蹙眉，两膝挛曲，吾闻‘圣人不相’，（虽是戏语，却也尊重。）殆先生乎？”蔡泽知唐举戏之，乃曰：“富贵吾所自有，吾所不知者寿耳！”唐举曰：“先生之寿，从今以往者四十三年！”（正还他一句，妙。）蔡泽笑曰：“吾饭粱啮肥，乘车跃马，怀黄金之印，结紫绶于腰，揖让人主之前者，四十三年足矣！尚何求乎？”及再游韩、赵不得意，返魏，于郊外遇盗，釜甑皆为夺去，无以为炊，息于树下，复遇唐举。（遇得巧。）举戏曰：“先生尚未富贵耶？”蔡泽曰：“方且觅之。”唐举曰：“先生金水之骨，当发于西。（毕竟还他正语，好唐举，好术士。）今秦丞相应侯，用郑安平、王稽皆得重罪，应侯惭惧之甚，必急于卸担。先生何不一往，而困守于此？”（看此语，则唐举非仅术士中人，殆有才而隐于相术者耳。）蔡泽曰：“道远难至，奈何？”唐举解囊中，出数金赠之。（岂是术士所能。）蔡泽得其资助，遂西入咸阳。谓旅邸主人曰：“汝饭必白粱，肉必甘肥，俟吾为丞相时，当厚酬汝。”（是故意要惊动范睢，不是吓邸主。）主人曰：“客何人，乃望作丞相耶？”泽曰：“吾姓蔡名泽，乃天下雄辩有智之士，特来求见秦王（嬴稷）。秦王若一见我，必然悦我之说，逐应侯而以吾代之，相印立可悬于腰下也。”（蔡泽若竟见秦王，未必不可夺范睢之位，但不如说范睢让位之，又全美又省力耳，此是蔡泽好处。）主人笑其狂，为人述之。应侯门客闻其语，述于范睢。范睢曰：“五帝三代之事，百家之说，吾莫不闻，众口之辩，遇我而屈，彼蔡泽者，恶能说秦王（嬴稷）而夺吾相印乎？”乃使人往旅邸召蔡泽。（虽说硬话，心固疑之，不然招他则甚？）主人谓泽曰：“客祸至矣！客宣言欲代应侯为相，今应府相召，先生若往，必遭大辱。”蔡泽笑曰：“吾见应侯，彼必以相印让我，不须见秦王（嬴稷）也。”（这是正经主意。）主人曰：“客太狂，勿累我。”蔡泽布衣蹑屩（juē草鞋），往见范睢。睢踞坐以待之。蔡泽长揖不拜。范睢亦不命坐，厉声诘之曰：“外边宣言，欲代我为丞相者是汝耶？”蔡泽端立于旁曰：“正是！”（胸有主见，自然气度从容。）范睢曰：“汝有何辞说，可以夺我爵位？”蔡泽曰：“吁！君何见之晚也。夫四时之序，成功者退，（开口先把主意一，以后便宕开去，妙。）将来者进。君今日可以退矣！”范睢曰：“吾不自退，谁能退之？”蔡泽曰：“夫人生百体坚强，手足便利，聪明圣智，行道施德于天下，岂非世所敬慕为贤豪者与？”范睢应曰：“然。”（不怕他不然。）蔡泽又曰：“既已得志于天下，而安乐寿考，终其天年，簪缨世禄，传之子孙，世世不替，与天地相终始，岂非世所谓吉祥善事者与？”范睢曰：“然。”（又是一定之理，不怕他不然，又有此两捉两问，入说便有力。）蔡泽曰：“若夫秦有商君，楚有吴起，越有大夫种，功成而身不得其死，君亦以为可愿否？”（此一问，已自明白之甚。）范睢心中暗想：“此人谈及利害，渐渐相逼，若说不愿，就堕其说术之中了。”乃佯应之曰：“有何不可愿也。夫公孙鞅事孝公（嬴渠梁），尽公无私，定法以治国中，为秦将拓地千里；吴起事楚悼王（芈疑），废贵戚以养战士，南平吴、越，北却三晋；大夫种事越王（姒勾践），能转弱为强，并吞劲吴，为其君报会稽（浙江绍兴）之怨；虽不得其死，然大丈夫杀身成仁，视死如归，功在当时，名垂后世，何不可愿之有哉？”（虽是说得好听，然就情理看来，毕竟牵强。）此时范睢虽然嘴硬，却也不安于坐，起立而听之。蔡泽对曰：“主圣臣贤，国之福也。父慈子孝，家之福也。为孝子者，谁不愿得慈父？为贤臣者，谁不愿得明君？比干忠而殷亡，申生孝而国乱，身虽恶死，而无济于君父，何也？其君父非明且慈也。商君、吴起、大夫种亦不幸而死耳，岂求死以成后世之名哉？（说情理是极，不是耑靠口舌胜人者。）夫比干剖而微子去，召忽戮而管仲生，微子、管仲之名，何至出比干、召忽之下乎？故大丈夫处世，身名俱全者，上也；名可传而身死者，其次也；惟名辱而身全，斯为下耳。”（全是说理，不是强词。）这段话说得范睢胸中爽快，不觉离席，移步下堂，口中称：“善！”（明白人断不肯强到底。）蔡泽又曰：“君以商君、吴起、大夫种杀身成仁为可愿也，然孰与闳hóng夭之事文王（姬昌），周公之辅成王（姬诵）乎？”范睢曰：“商君等弗如也。”（不是范睢口松，实是理上难强。）蔡泽曰：“然则今王之信任忠良，惇厚故旧，视秦孝公（嬴渠梁）、楚悼王（芈疑）奚若？”范睢沉吟少顷，（说到今王，便自然要忖cǔn度一忖度。)曰：“未知何如。”（语亦有分寸。）蔡泽曰：“君自量功在国家，算无失策，孰与商君、吴起、大夫种？”范睢又曰：“吾弗如！”（此句却非明白人不肯说。）蔡泽曰：“今王之亲信功臣，既不能有过于秦孝公（嬴渠梁）、楚悼王（芈疑）、越王（姒）句践，而君之功绩，又不若商君、吴起、大夫种，然而君之禄位过盛，私家之富，倍于三子，如是而不思急流勇退，为自全计，彼三子者，且不能免祸，而况于君乎？夫翠鹄犀象，其处势非不远于死，而竟以死者，惑于饵也。苏秦、智伯之智，非不足以自庇，而竟以死者，惑于贪利不止也。君以匹夫，徒步知遇秦王（嬴稷），位为上相，富贵已极，怨已雠而德已报矣。（不说出武安君[白起]、郑安平、王稽，恶刺其隐而伤其心也，而却在隐耀之间，妙甚。）犹然贪恋势利，进而不退，窃恐苏秦、智伯之祸，在所不免。语云：‘日中必移，月满必亏。’君何不以此时归相印，择贤者而荐之？（前面许多语都是教他自全，至此方略露主意。）所荐者贤，而荐贤之人益重，君名为辞荣，实则卸担。（索性说破。妙。）于是乎寻川岩之乐，享乔松之寿，子孙世世，长为应侯（应，河南宝丰西南），孰与据轻重之势，而蹈不可知之祸哉？”（蔡泽之说，前后往覆几及千言，都是正条正理，绝无一字牵蔓支离，便令人即欲不听不可得也。）范睢曰：“先生自谓雄辩有智，今果然也。睢敢不受命！”于是乃延之上坐，待以客礼，遂留于宾馆，设酒食款待。次日入朝，奏秦王（嬴稷）曰：“客新有从山东来者，曰蔡泽，其人有王伯之才，通时达变，足以寄秦国之政。臣所见之人甚众，更无其匹，臣万不及也。臣不敢蔽贤，谨荐之于大王。”（卸担、荐贤，兼而有之，但卸担处重，荐贤意轻，读者不可不知。）秦王（嬴稷）召蔡泽见于便殿，问以兼并六国之计。蔡泽从容条对，深合秦王之意，即日拜为客卿。范睢因谢病，请归相印。秦王（嬴稷）不准。睢遂称病笃不起。秦王（嬴稷）乃拜蔡泽为丞相，以代范睢，（千斤担子卸脱了。）封刚成君。睢老于应（河南宝丰西南）。

话分两头。却说燕自昭王（姬平）复国，在位三十三年，传位于惠王（姬乐资）。惠王在位七年，传于武成王。武成王在位十四年，传于孝王。孝王在位三年，传于燕王喜。喜即位，立其子丹为太子。燕王喜之四年，秦昭襄王（嬴稷）之五十六年（-251）也。是岁，赵平原君赵胜卒，以廉颇为相国，封信平君。燕王喜以赵国接壤，使其相国栗腹，往吊平原君（嬴胜）之丧，因以五百金为赵王（嬴丹）酒资，约为兄弟。栗腹冀赵王厚贿。（这是何说。）赵王（嬴丹）如常礼相待，栗腹意不怿。归报燕王（姬喜）曰：“赵自长平之败，壮者皆死，其孤尚幼。且相国新丧，廉颇已老，若出其不意，分兵伐之，赵可灭也。”（奸人只欲快私，不顾大义及君国利害，往往如此。）燕王（姬喜）惑其言，召昌国君乐闲问之。闲对曰：“赵东邻燕，西接秦境，南错韩、魏，北连胡貊，四野之地，其民习兵，不可轻伐。”（是专论利害。）燕王曰：“吾以三倍之众而伐一，何如？”乐闲曰：“未可。”燕王曰：“以五倍伐一，何如？”乐闲不应。燕王（姬喜）怒曰：“汝以父坟墓在赵，（昌国君乐毅死，葬于赵。）不欲攻耶？”乐闲曰：“王如不信，臣请试之。”群臣阿燕王（姬喜）之意，皆曰：“天下焉有五而不能胜一者？”大夫将渠独切谏曰：“王且勿言众寡，而先言曲直。王方与赵交欢，以五百金为赵王（嬴丹）寿，使者还报，而即攻之，不信不义，师必无功。”（是专论义理，虽比乐闲较胜，然其说均为不全。）燕王（姬喜）不以为然。使栗腹为大将，乐乘佐之，率兵十万攻鄗。（今真定府高邑县。河北省柏乡县北）使庆秦为副将，乐闲佐之，率兵十万攻代。（今大同。河北蔚县）燕王（姬喜）亲率兵十万为中军，在后接应。方欲升车，将渠手揽王绶，垂泪言曰：（将渠不特智士，亦是忠臣。）“即伐赵，愿大王勿亲往，恐震惊左右。”燕王（姬喜）怒，以足蹴cù将渠。渠即抱王足而泣曰：“臣之留大王者，忠心也。王若不听，燕祸至矣！”燕王愈怒，命囚将渠于狱，俟凯旋日杀之。（该倒运人，自然好言不入。）三军分路而进，旌旗蔽野，杀气腾空，满望踏平赵土，大拓燕疆。

赵王（嬴丹）闻燕兵将至，集群臣问计。相国廉颇进曰：“燕谓我丧败之余，士伍不充，若大赉lài国中，使民十五岁以上者，悉持兵佐战，军声一振，燕气自夺。栗腹喜功，原无将略，庆秦无名小子，乐闲、乐乘以昌国君之故，往来燕、赵，不为尽力，燕军可立破也。”（知己知彼，百战百胜。）乃荐雁门（在大同。）李牧，其才可将。赵王（嬴丹）用廉颇为大将，引兵五万，迎栗腹于鄗，用李牧为副将，引兵五万，迎庆秦于代。