楚悼王熊疑，（昭王[芈轸]四世孙。）素闻吴起之才，一见即以相印授之。（得了。）起感恩无已，慨然以富国强兵自任。乃请于悼王（芈疑）曰：“楚国地方数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主；所以不能加于列国者，养兵之道失也。夫养兵之道，先阜其财，后用其力。今不急之官，布满朝署，疏远之族，糜费公廪；而战士仅食升斗之余，欲使捐躯殉国，不亦难乎？大王诚听臣计，汰冗官，斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士，（吴起一生学问，只是爱养兵心。）如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”悼王（芈疑）从其计。群臣多谓起言不可用，悼王（芈疑）不听。于是使吴起详定官制，凡削去冗官数百员，大臣子弟，不得夤yín缘窃禄。又公族五世以上者，令自食其力，比于编氓，五世以下，酌其远近，以次裁之，所省国赋数万。（省无用以济有用，未尝不是，只是杀身之祸已伏于此。）选国中精锐之士，朝夕训练，阅其材器，以上下其廪食，有加厚至数倍者，士卒莫不竞勤，楚遂以兵强，雄视天下。三晋、齐、秦咸畏之，终悼王（芈疑）之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殡敛，楚贵戚大臣子弟失禄者，乘丧作乱，（却是这些人无礼，不得以吴起为罪。）欲杀吴起。起奔入宫寝，众持弓矢追之。起知力不能敌，抱王尸而伏。（好主意。）众攒箭射起，连王尸也中了数箭。起大叫曰：“某死不足惜，诸臣衔恨于王，僇及其尸，大逆不道，岂能逃楚国之法哉！”（好主意。）言毕而绝。众闻吴起之言，惧而散走。太子熊臧嗣位，是为肃王。月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收为乱者，次第诛之，凡灭七十余家。（却是该杀，不为无辜。）髯翁有诗叹云：
满望终身作大臣，杀妻叛母绝人伦；谁知鲁魏成流水，到底身躯丧楚人。
又有一诗，说吴起伏王尸以求报其仇，死尚有余智也。诗云：
为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸；虽然王法应诛灭，不报公仇却报私。
话分两头。却说田和自为齐侯，凡二年而薨。和传子午，午传子因齐。当因齐之立，乃周安王（姬骄）之二十三年（-379）也。因齐自恃国富兵强，见吴、越俱称王，使命往来，俱用王号，不甘为下，僭称齐王，是为齐威王（妫姓，田氏，名因齐）。魏侯罃（武侯[姬击]之子。）闻齐称王，曰：“魏何以不如齐？”于是亦称魏王，即孟子所见梁惠王（姬罃）也。
再说齐威王（妫因齐）既立，日事酒色，听音乐，不修国政。（亏有后面之改过，不然难为国矣。）九年之间，韩、魏、鲁、赵悉起兵来伐，边将屡败。忽一日，有一士人，叩阍求见，自称“姓驺名忌，本国人，知琴。闻王好音，特来求见。”（驺忌之以琴见，只在好音上生情耳。）威王（妫因齐）召而见之，赐之坐，使左右置几，进琴于前。忌抚弦而不弹。威王问曰：“闻先生善琴，寡人愿闻至音。今抚弦而不弹，岂琴不佳乎？抑有不足于寡人耶？”驺忌舍琴，正容而对曰：“臣所知者，琴理也。若夫丝桐之声，乐工之事，臣虽知之，不足以辱王之听也。”威王（妫因齐）曰：“琴理如何，可得闻乎？”驺忌对曰：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使归于正。昔伏羲作琴，长三尺六寸六分，象三百六十六日也；广六寸，象六合也；前广后狭，象尊卑也；上圆下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦为君，小弦为臣。其音以缓急为清浊，浊者宽而不弛，君道也；清者廉而不乱，臣道也。一弦为宫，次弦为商，次为角，次为徵zhǐ，次为羽。文王、武王各加一弦，文弦为少宫，武弦为少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和谐，治国之道，不过如此。”（说琴理处，亦正引入君道处，亦自然不牵强。）威王（妫因齐）曰：“善哉。先生既知琴理，必审琴音，愿先生试一弹之！”驺忌对曰：“臣以琴为事，则审于为琴；大王以国为事，岂不审于为国哉？今大王抚国而不治，何异臣之抚琴而不弹乎？臣抚琴而不弹，无以畅大王之意；大王抚国而不治，恐无以畅万民之意也。”（这是正下说词。）威王（妫因齐）愕然曰：“先生以琴谏寡人，寡人闻命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，与之谈论国事。驺忌劝威王（妫因齐）节饮远色，核名实，别忠佞，（后面之处置即墨与阿大夫出于此。）息民教战，经营霸王之业。威王（妫因齐）大悦，即拜驺忌为相国。
时有辩士淳于髡kūn，见驺忌唾手取相印，心中不服，率其徒往见驺忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，谓忌曰：“髡有愚志，愿陈于相国之前，不识可否？”忌曰：“愿闻。”淳于髡曰：“子不离母，妇不离夫。”忌曰：“谨受教，不敢远于君侧。”髡又曰：“棘木为轮，涂以猪脂，至滑也，投于方孔则不能运转。”忌曰：“谨受教，不敢不顺人情。”髡又曰：“弓干虽胶，有时而解；众流赴海，自然而合。”忌曰：“谨受教，不敢不亲附于万民。”髡又曰：“狐裘虽敝，不可补以黄狗之皮。”忌曰：“谨受教，请选择贤者，毋杂不肖于其间。”髡又曰：“辐毂gǔ不较分寸，不能成车；琴瑟不较缓急，不能成律。”忌曰：“谨受教，请修法令而督奸吏。”（为隐语者不难，难在解者，驺忌不特能解，而且敏捷，宜其足以服髡也。）淳于髡默然，再拜而退。既出门，其徒曰：“夫子始见相国，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰：“吾示以微言凡五，相国随口而应，悉解吾意。此诚大才，吾所不及！”（淳于髡能服善，还是好人。）于是游说之士，闻驺忌之名，无敢入齐者。驺忌亦用淳于髡之言，尽心图治。常访问：“邑守中谁贤谁不肖？”同朝之人，无不极口称阿（今兖州府东阿县。山东阳谷东）大夫之贤，而贬即墨（县在莱州府。山东平度东南）大夫者。忌述于威王（妫因齐）。威王于不意中，时时问及左右，所对大略相同。乃阴使人往察二邑治状，从实回报，（这两个使人都好。）因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，见朝威王（妫因齐），并无一言发放。左右皆惊讶，不解其故。未几，阿邑大夫亦到。威王（妫因齐）大集群臣，欲行赏罚。左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重赏，即墨大夫祸事到矣。”（卖情者要卖情，出气者要出气，想必一样兴头。）众文武朝见事毕，威王（妫因齐）召即墨（山东平度东南）大夫至前，谓曰：“自子之官即墨也，毁言日至，吾使人视即墨，田野开辟，人民富饶，官无留事，东方以宁，繇子专意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毁耳。子诚贤令！”乃加封万家之邑。（妙甚。）又召阿（山东阳谷东）大夫谓曰：“自子守阿，誉言日至，吾使人视阿，田野荒芜，人民冻馁。昔日赵兵近境，子不往救，但以厚币精金，贿吾左右，以求美誉。守之不肖，无过于汝！”阿大夫顿首谢罪，愿改过。威王（妫因齐）不听，呼力士使具鼎镬。须臾，火猛汤沸，缚阿大夫投鼎中。复召左右平昔常誉阿大夫毁即墨者，凡数十人，责之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受贿路，颠倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”（更妙。）众皆泣拜哀求。威王（妫因齐）怒犹未息，择其平日尤所亲信者十余人，次第烹之。众皆股栗。（齐扫兴。）有诗为证：
权归左右主人依，毁誉繇来倒是非；谁似烹阿封即墨，竟将公道颂齐威。
于是选贤才改易郡守，使檀子守南城（山东费县西南八十里）以拒楚，田肹守高唐（山东禹城西南）以拒赵，黔夫守徐州（即薛县。山东滕县南）以拒燕，种首为司寇，田忌为司马，国内大治，诸侯畏服。（只消国内大治，诸侯便自然畏服，最宜留意。）威王（妫因齐）以下邳pī（今邳州。江苏邳县东。）封驺忌，曰：“成寡人之志者，吾子也。”号曰成侯。（齐称王，故相国僭称侯。）驺忌谢恩毕，复奏曰：“昔齐桓（姜小白）、晋文（姬重耳），五霸中为最盛，所以然者，以尊周为名也。今周室虽衰，九鼎犹在，大王何不如周，行朝觐之礼，（更为所见者大。）因假王宠，以临诸侯，桓、文之业，不足道矣。”威王（妫因齐）曰：“寡人已僭号为王，今以王朝王可乎？”驺忌对曰：“夫称王者，所以雄长乎诸侯，非所以压天子也。若朝王之际，暂称齐侯，（又安放得好。）天子必喜大王之谦德，而宠命有加矣。”威王（妫因齐）大悦。即命驾往成周（洛阳），朝见天子。时周烈王（名喜，安王[姬骄]子。）之六年（-370）。王室微弱，诸侯久不行朝礼，独有齐侯来朝，上下皆鼓舞相庆。烈王（姬喜）大搜宝藏为赠。（空谷足音，自然该喜，而齐威却亦未尝不利，驺忌之说，妙哉。）威王（妫因齐）自周返齐，一路颂声载道，皆称其贤。
且说当时天下，大国凡七：齐（山东临淄）、楚（湖北宜城）、魏（山西夏县）、赵（河北邯郸）、韩（山西临汾）、燕（北京西南）、秦（陕西咸阳东）。那七国地广兵强，大略相等。余国如越（浙江绍兴），虽则称王，日就衰弱，（属萤火虫的，只亮得一亮。）至于宋（河南商丘）、鲁（山东曲阜）、卫（河南濮阳西南）、郑（河南新郑），益不足道矣。自齐威王（妫因齐）称霸，楚、魏、韩、赵、燕五国，皆为齐下，会聚之间，推为盟主。惟秦僻在西戎，中国摈弃，不与通好。秦献公（嬴师隰）之世，上天雨金三日，（可惜我不生于此时，致有贫穷之患，一笑。）周太史儋dān私叹曰：“秦之地，周所分也，分五百余岁当复合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金于秦，殆其瑞乎？”及献公（嬴师隰）薨，子孝公（嬴渠梁）代立，以不得列于中国为耻。于是下令招贤，（主意便好。）令曰：“宾客群臣，有能出奇计强秦者，授以尊官，封之大邑。”不知有甚贤臣应募而来，且听下回分解。