话说齐景公（姜杵臼）见晋不能伐楚，人心星散，代兴之谋俞急，乃纠合卫、郑，自称盟主。鲁昭公（姬稠）前为季孙意如所逐，景公（姜杵臼）谋纳之。意如固拒不从，昭公（姬稠）改而求晋。晋荀跞得意如贿赂，亦不果纳。昭公（姬稠）客死。意如遂废太子衍及其母弟务人，而援立庶子宋为君，是为定公。因季氏与荀跞通贿，遂事晋而不事齐。齐侯（姜杵臼）大怒，用世臣国夏为将，屡侵鲁境，鲁不能报。未几，季孙意如卒，子斯立，是为季康子。说起季、孟、叔三家，自昭公（姬稠）在国之日，已三分鲁国，各用家臣为政，鲁君不复有公臣。于是家臣又窃三大夫之权，展转恣肆，凌铄其主。今日季孙斯、孟孙无忌、叔孙州仇，虽然三家鼎立，邑宰各据其城，以为己物，三家号令不行，无可奈何。季氏之宗邑日费（山东费县），其宰公山不狃（niǔ因袭，拘泥）；孟氏之宗邑曰成（山东宁阳），其宰公敛阳；叔氏之宗邑曰郈hòu（山东东平），其宰公若藐。这三处城垣，皆三家自家增筑，极其坚厚，与曲阜都城一般。那三个邑宰中，惟公山不狃尤为强横。更有家臣一人，姓阳名虎，字货，生得鸳肩巨颡，身长九尺有余，勇力过人，智谋百出，季斯起初任为腹心，使为家宰，（邑宰主邑事，家宰主家事。）后渐专季氏之家政，擅作威福。季氏反为所制，无可奈何。季氏内为陪臣所制，外受齐国侵凌，束手无策。时又有少正卯（少正，官，卯，名也。）者，为人博闻强记，巧辩能言，（巧辩能言人最要防其不正。）通国号为“闻人”，（言多闻也。）三家倚之为重。卯面是背非，阴阳其说，见三家则称颂其佐君匡国之功，见阳虎等又托为强公室、抑私家之说，使之挟鲁侯以令三家，挑得上下如水火，而人皆悦其辨给，莫悟其奸。内中单说孟孙何忌，乃是仲孙玃（jué大母猴）之子，仲孙蔑之孙。玃在位之日，慕鲁国孔仲尼之名，使其子从之学礼。
那孔仲尼名丘，其父叔梁纥hé尝为邹邑（即邾地。山东邹县）大夫，即逼阳（山东峄县）手托悬门之勇士也。纥娶于鲁之施氏，多女而无子。其妾生一子曰孟皮，病足成废人。乃求婚于颜氏。颜氏有五女，俱未聘，疑纥年老，谓诸女曰：“谁愿适邹大夫者？”诸女莫对。最幼女曰征在，出应曰：“女子之义，在家从父，惟父所命，何问焉？”颜氏奇其语，即以征在许婚。既归纥，夫妇忧无子，共祷于尼山之谷。（曲阜接邹县界。）征在升山时，草木之叶皆上起，及祷毕而下，草木之叶皆下垂。是夜，征在梦黑帝见召，嘱曰：“汝有圣子，若产，必于‘空桑’之中。”觉而有孕。一日，恍惚若梦，见五老人列于庭，自称“五星之精”，挟一兽，似小牛而独角，文如龙鳞，向征在而伏。口吐玉尺，上有文曰：“水精之子，继衰周而素王。”征在心知其异，以绣绂（音弗，绍也。系印纽的丝绳）系其角而去。告于叔梁纥，纥曰：“此兽必麒麟也。”及产期，征在问：“地有名‘空桑’者乎？”叔梁纥曰：“南山有空窦，窦有石门而无水，俗名亦呼空桑。”征在曰：“吾将往产于此。”纥问其故，征在乃述前梦。遂携卧具于空窦中。（厚诬圣人，胡说该死。）其夜，有二苍龙自天而下，守于山之左右，又有二神女擎香露于空中，以沐征在，良久乃去。征在遂产孔子。石门中忽有清泉流出，自然温暖，浴毕，泉即涸。今曲阜县南二十八里，俗呼女陵山，即空桑也。孔子生有异相，牛唇虎掌，鸢肩龟脊，海口辅喉，门状如反宇。（谓中低而四旁高。）父纥曰：“此儿秉尼山之灵。”因名曰丘，字仲尼。仲尼生未几而纥卒，育于征在。既长，身长九尺六寸，人呼为“长人”。有圣德，好学不倦。周游列国，弟子满天下，国君无不敬慕其名，而为权贵当事所忌，竟无能用之者。是时适在鲁国，何忌言于季斯曰：“欲定内外之变，非用孔子不可。”季斯召孔子，与语竟日，如在江海中，莫窥其际。季斯起更衣，忽有费邑（季氏封邑。山东费县）人至，报曰：“穿井者得土缶，（谓土有空处如缶。）内有羊一只，不知何物？”斯欲试孔子之学，嘱使勿言，既入座，谓孔子曰：“或穿井于土中得狗，此何物也？”孔子曰：“以某言之，此必羊也，非狗也。”斯惊问其故。孔子曰：“某闻山之怪曰夔、魍魉，（夔，音逵，一足，即山魈也。魍魉，山精，好学人声音，以迷惑人。）水之怪曰龙、罔象，（罔象，龙类，能食人。）土之怪曰羵fén羊。今得之穿井，是在土中，其为羊必矣。”斯曰：“何以谓之羵羊？”孔子曰：“非雌非雄，徒有其形。”斯乃召费人问之，果不成雌雄者。于是大惊曰：“仲尼之学，果不可及！”乃用为中都（今汶上县。）宰。此事传闻至楚（湖北宜城东南），楚昭王（芈轸）使人致币于孔子，询以渡江所得之物。孔子答使者曰：“是名萍实，可剖而食也。”使者曰：“夫子何以知之？”孔子曰：“某曾问津于楚，闻小儿谣曰：‘楚王渡江得萍实，大如斗，赤如日，剖而尝之甜如蜜。’是以知之。”使者曰：“可常得乎？”孔子曰：“萍者，浮泛不根之物，乃结而成实，虽千百年不易得也。此乃散而复聚，衰而复兴之兆，可为楚王贺矣。”使者归告昭王（芈轸），昭王叹服不已。孔子在中都大治，四方皆遣入观其政教，以为法则。鲁定公（姬宋）知其贤，召为司空。
周敬王（姬丐）十九年（-501），阳虎欲乱鲁而专其政，知叔孙辄（叔氏之庶子。）无宠于叔孙氏，而与费邑（山东费县）宰公山不狃相厚，乃与二人商议。欲以计先杀季孙，然后并除仲叔，以公山不狃代斯之位，以叔孙辄代州仇之位，已代孟孙何忌之位。虎慕孔子之贤，欲招致门下，以为己助。使人讽之来见，孔子不从。乃以蒸豚馈之，孔子曰：“虎诱我往谢而见我也。”令弟子伺虎出外，投刺于门而归，虎竟不能屈。孔子密言于何忌曰：“虎必为乱，乱必始于季氏，子预为之备，乃可免也。”（此事全与孔子无干。）何忌伪为筑室于南门之外，立栅聚材，选牧圉之壮勇者三百人为佣，名曰兴工，实以备乱。又语成宰（成，孟氏邑。山东宁阳）公敛阳，使缮甲待命，倘有报至，星夜前来赴援。是年秋八月，鲁将行禘dì祭。虎请以禘之明日，享季孙于蒲圃。（蒲圃，在东门之外。）何忌闻之曰：“虎享季孙，事可疑矣。”乃使人驰告公敛阳，约定日中率甲由东门至南门，一路观变。至享期，阳虎亲至季氏之门，请季斯登车。阳虎在前为导，虎之从弟阳越在后，左右皆阳氏之党。惟御车者林楚，世为季氏门下之客，季斯心疑有变，私语林楚曰：“汝能以吾车适孟氏乎？”（死生顷刻寄命于御人，此语说得可怜。）林楚头会意。行至大衢，林楚遽挽辔南向，以鞭策连击其马，马怒而驰。阳越望见，大呼：“收辔！”林楚不应，复加鞭，马行益急。阳越怒，弯弓射楚，不中，亦鞭其马，心急鞭坠，（季斯大造化。）越拾鞭，季氏之车已去远矣。季斯出南门，迳入孟氏之室，闭其栅，号曰：“孟孙救我！”何忌使三百壮士，挟弓矢伏于栅门以待。须臾，阳越至，率其徒攻栅。三百人从栅内发矢，中者辄倒，阳越身中数箭而死。
且说阳货行及东门，回顾不见了季孙，乃转辕复循旧路，至大衢，问路人曰：“见相国车否？”路人曰：“马惊，已出南门矣。”语未毕，阳越之败卒亦到，方知越已射死，季孙已避入孟氏新宫。虎大怒，驱其众急往公宫，劫定公（姬宋）以出朝。遇叔孙州仇于途，并劫之。尽发公宫之甲与叔孙氏家众，共攻孟氏于南门。何忌率三百人力拒之。阳虎命以火焚栅，季斯大惧。何忌使视日方中，曰：“成兵且至，不足虑也。”言未毕，只见东角上一员猛将，领兵呼哨而至，大叫：“勿犯吾主！公敛阳在此！”阳虎大怒，便奋长戈，迎住公敛阳厮杀。二将各施逞本事，战五十余合，阳虎精神愈增，公敛阳渐渐力怯。叔孙州仇遽从后呼曰：“虎败矣！”即率其家众，前拥定公（姬宋）西走，公徒亦从之。何忌引壮士开栅杀出，季氏之家臣苫越，亦帅甲而至。阳虎孤寡无助，倒戈而走，入欢阳关（在兖州城北。）据之。三家合兵以攻关，虎力不能支，命放火焚莱门。鲁师避火却退，虎冒火而出，遂奔齐国（山东临淄）。见景公（姜杵臼），以所据欢阳之田献之，欲借兵伐鲁。大夫鲍国进曰：“鲁方用孔某，不可敌也。不如执阳虎而归其田，以媚孔某。”景公（姜杵臼）从之。乃囚虎于西鄙。虎以酒醉守者，乘辎车逃奔宋国（河南商丘），宋使居于匡。（在归德睢州城。）阳虎虐用匡人，匡人欲杀之。复奔晋国（山西翼城东南），仕于赵鞅为臣。不在话下。宋儒论阳虎以陪臣而谋贼其家主，固为大逆，然季氏放逐其君，专执鲁政，家臣从旁窃视，已非一日，今日效其所为，乃天理报施之常，不足怪也。有诗云：
当时季氏凌孤主，今日家臣叛主君；自作忠奸还自受，前车音响后车闻。
又有言：鲁自惠公（姬弗涅）之世，僭用天子礼乐，其后三桓之家，舞八佾yì，歌雍彻，大夫目无诸侯，故家臣亦目无大夫，悖逆相仍，其来远矣。诗云：
九成干戚舞团团，借问何人启僭激àn端？要使国中无叛逆，重将礼乐问《周官》。
齐景公（姜杵臼）失了阳虎，又恐鲁人怪其纳叛，乃使人致书鲁定公（姬宋），说明阳虎奔宋之故，就约鲁侯于齐鲁界上夹谷山前，（山在莱芜县，一名祝其山。）为乘车之会，（亦不是因此为会，乘车不用兵也。）以通两国之好，永息干戈。定公（姬宋）得书，即召三家商议。仲孙何忌曰：“齐人多诈，主公不可轻往。”季孙斯曰：“齐屡次加兵于我，今欲修好，奈何拒之？”定公曰：“寡人若去，何人保驾？”无忌曰：“非臣师孔某不可。”定公（姬宋）即召孔子，以相礼之事属之。乘车已具，定公将行，孔子奏曰：“臣闻‘有文事者，必有武备。’文武之事，不可相离。古者，诸侯出疆，必具官以从。宋襄公（子兹父）会盂之事可鉴也。请具左右司马，以防不虞。”定公（姬宋）从其言，乃使大夫申句须为右司马，乐颀（音其。）为左司马，各率兵车五百乘，远远从行。又命大夫兹无还率兵车三百乘，离会所十里下寨。既至夹谷，齐景公（姜杵臼）先在，设立坛位，为土阶三层，制度简略。齐侯（姜杵臼）幕于坛之右，鲁侯（姬宋）幕于坛之左。孔子闻齐国兵卫甚盛，亦命申句须、乐颀紧紧相随。时齐大夫黎弥（《史记》作黎锄。）以善谋称，自梁邱据死后，景公（姜杵臼）特宠信之。是夜，黎弥叩幕请见。景公召入，问：“卿有何事，昏夜来此？”黎弥奏曰：“齐、鲁为仇，非一日矣。止为孔某贤圣，用事于鲁，恐其他日害齐，故为今日之会耳。臣观孔某为人，知礼而无勇，不习战伐之事。明日主公会礼毕后，请奏四方之乐，以娱鲁君，乃使莱夷（山东黄县）三百人假做乐工，鼓噪而前，觑便拿住鲁侯，并执孔某。臣约会车乘，从坛下杀散鲁众，那时鲁国君臣之命，悬于吾手，凭主公如何处分，岂不胜于用兵侵伐耶？”景公（姜杵臼）曰：“此事可否，当与相国（即晏子。）谋之。”黎弥曰：“相国素与孔某有交，若通彼得知，其事必不行矣。臣请独任！”景公（姜杵臼）曰：“寡人听卿，卿须仔细！”黎弥自去暗约莱兵行事去了。
次早，两君集于坛下，揖让而登。齐是晏婴为相，鲁是孔子为相。两相一揖之后，各从其主，登坛交拜。叙太公、周公之好，交致玉帛酬献之礼，既毕，景公（姜杵臼）曰：“寡人有四方之乐，愿与君共观之。”遂传令先使莱人上前，奏其本土之乐。于是坛下鼓声大振，莱夷三百人，杂执旍jīng旄、羽袚、（音弗，舞者所执。）矛戟、剑楯dùn，蜂拥而至，口中呼哨之声，相和不绝。历阶之半，定公（姬宋）色变。孔子全无惧意，趋立于景公（姜杵臼）之前，举袂而言曰：“吾两君为好会，本行中国之礼，安用夷狄之乐？请命有司去之。”晏子不知黎弥之计，亦奏景公曰：“孔某所言，乃正礼也。”景公大慙，急麾莱夷使退。黎弥伏于坛下，只等莱夷动手，一齐发作；见齐侯打发下来，心中甚愠，乃召本国优人，吩咐：“筵席中间召汝奏乐，要歌《敝笱gǒu》之诗，任情戏谑，若得鲁君臣或笑或怒，我这里有重赏。”原来那诗乃文姜淫乱故事，欲以羞辱鲁国。黎弥升阶奏于齐侯曰：“请奏宫中之乐，为两君寿。”景公曰：“宫中之乐，非夷乐也，可速奏之。”黎弥传齐侯之命，倡优侏儒二十余人，异服涂面，装女扮男，分为二队，拥至鲁侯（姬宋）面前，跳的跳，舞的舞，口中齐歌的都是淫词，且歌且笑。孔子按剑张目，觑定景公（姜杵臼）奏曰：“匹夫戏诸侯者，罪当死！请齐司马行法！”景公不应。优人戏笑如故。孔子曰：“两国既已通好，如兄弟然，鲁国之司马，即齐之司马也。”乃举袖向下麾之，大呼：“申句须、乐颀何在？”二将飞驰上坛，于男女二队中，各执领班一人，当下斩首，余人惊走不迭。景公（姜杵臼）心中骇然。鲁定公（姬宋）随即起身。黎弥初意还想于坛下邀截鲁侯，一来见孔子有此手段，二来见申、乐二将英雄，三来打探得十里之外，即有鲁军屯札，遂缩颈而退。会散，景公（姜杵臼）归幕，召黎弥责之曰：“孔某相其君，所行者皆是古人之道，汝偏使寡人入夷狄之俗。寡人本欲修好，今反成仇矣。”黎弥惶恐谢罪，不敢对一语。晏子进曰：“臣闻‘小人知其过，谢之以文；君子知其过，谢之以质。’今鲁有汶阳之田三处，其一曰欢，乃阳虎所献不义之物；其二曰郓yùn，（即郓城县。）乃昔年所取以寓鲁昭公（姬稠）者；其三曰龟阴，（太山博县北，有龟山，天在其阴。）乃先君顷公（姜姓，吕氏，名无野）时仗晋力索之于鲁者。那三处皆鲁故物，当先君桓公（姜小白）之日，曹沫登坛劫盟，单取此田，田不归鲁，鲁志不甘，主公乘此机以三田谢过，鲁君臣必喜，而齐、鲁之交固矣。”景公（姜杵臼）大悦，即遣晏子致三田于鲁。此周敬王（姬丐）二十四年（-496）事也。史臣有诗云：
纷然鼓噪起莱戈，无奈坛前片语何？知礼之人偏有勇，三田买得两君和。
又诗单赞齐景公（姜杵臼）能虚心谢过，所以为贤君，几于复霸。诗云：
盟坛失计听黎弥，臣谏君从两得之；不惜三田称谢过，贤名千古播华夷。