新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！（急子事见前。）
蔡世子般虽以暴疾讣于诸侯，然弑逆之迹，终不能掩。自本国传扬出来，各国谁不晓得。但是时盟主偷惰，不能行诛讨之法耳！（也不自今日起了。）
其年秋，宋宫中夜失火，夫人乃鲁女伯姬也。左右见火至，禀夫人避火。伯姬曰：“妇人之义，傅母不在，宵不下堂。火势虽迫，岂可废义？”（这句话未免迂阔，盖圣人自有处权之道，然却不失为正人。）比及傅母来时，伯姬已焚死矣。国人皆为叹息。时晋平公（姬彪）以宋有合成之功，怜其被火，乃大合诸侯于澶渊（湖泊名，河南濮阳县西），各出财币以助宋。宋儒胡安定论此事，以为不讨蔡世子弑父之罪，而谋恤宋灾，轻重失其等矣。（不讨逆故是偷安，恤灾却仍不失为义举，概行抹杀，殊未足以服人。）此平公（姬彪）所以失霸也。
周景王（姬贵）四年（-541），晋、楚以宋之盟，故将复会于虢。（此西虢，乃郑地。河南荥阳）时楚公子围代屈建为令尹。围乃共王（芈审）之庶子，年齿最长，为人桀骜不恭，耻居人下，（这种人最不可使之得权。）恃其才器，阴畜不臣之志，欺熊麇微弱，事多专决。忌大夫薳掩之忠直，诬以谋叛，杀之而并其室。（这便是头一件没才器了。）交结大夫薳罢、伍举（伍参之子。）为腹心，日谋篡逆。尝因出田郊外，擅用楚王旌旗，行至芋（音逾。）邑，芋尹申无宇数其僭分，收其旌旗于库，（好个有风力的县尹！）围稍戢（jí收敛）。至是，将赴虢之会，围请先行聘于郑，欲娶丰氏之女。（公子丰之后裔。）临行，谓楚王熊麇曰：“楚已称王，位在诸侯之上。凡使臣乞得用诸侯之礼，庶使列国知楚之尊。”熊麇许之。公子围遂僭用国君之仪，衣服器用，拟于侯伯，用二人执戈前导。将及郑郊，郊人疑为楚王，惊报国中。郑君臣俱大骇，星夜葡匐出迎，及相见，乃公子围也。公孙侨恶之，（该恶之甚。）恐其一入国中，或生他变，（虑得是。）乃使行人游吉辞以城中舍馆颓坏，未及修葺，乃馆于城外。公子围使伍举入城，议婚丰氏，郑伯（姬嘉）许之。既行聘，筐篚（fěi盛物竹器）甚盛。临娶时，公子围忽萌袭郑之意，欲借迎女为名，盛饰车乘，乘机行事。（岂是有丝毫道理人。）公孙侨曰：“围之心不可测，必去众而后可。”（料个正着。）游吉曰：“吉请再往辞之。”于是游吉往见公子围曰：“闻令尹将用众迎，敝邑褊小，不足以容从者，请除地于城外，以听迎妇之命。”公子围曰：“君辱贶寡大夫围，赐以丰氏之婚，若迎于野外，何以成礼？”（不知借婚姻而谋袭人国，却是何礼？）游吉曰：“礼，军容不入国，况婚姻乎？令尹若必用众，以壮观瞻，请去兵备。”伍举密言于围曰：“郑人知备我矣，不如去兵。”乃使士卒悉弃弓矢，垂櫜而入。（櫜gāo，弓衣也，垂之，以示无弓。）迎丰氏于馆舍，遂赴会所。晋赵武及宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许各国大夫，俱已先在。公子围使人言于晋曰：“楚、晋有盟在前，今此番寻好，不必再立誓书，重复歃血。但将盟宋旧约，表白一番，令诸君勿忘足矣。”（这主意明是欺人，不是甚么深机远智。）祁午谓赵武曰：“围之此言，恐晋争先也。前番让楚先晋，今番晋合先楚，若读旧书，楚常先矣。子以为何如？”赵武曰：“围之在会，缉蒲为王宫，威仪与楚王无二。其志不惟外亢，将有内谋，不如姑且听之，以骄其志。”（子围纵有内谋，无所损益于我，而盟誓常先，则我之所损多矣，欲骄其志，何为也乎？赵武只是怯懦畏楚借词，以解说于人耳。）祁午曰：“虽然，前番子木（屈建字。）衷甲赴会，幸而不发，今围更有甚焉，吾子宜为之备。”（正该如此。）赵武曰：“所以寻好者，寻弭兵之约也。武知有守信而已，不知其他。”（不知能必楚人之守信否？）既登坛，公子围请读旧书，加于牲上。赵武唯唯。既毕事，公子围遽归。诸大夫皆知围之将为楚君也。史臣有诗云：
任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？列国尽知成跋扈，郏敖（熊麇）燕雀尚怡堂。
赵武心中，终以读旧书先楚为耻，（可知前对祁午自是饰词。）恐人议论，将守信之语，向各国大夫再三分剖，说了又说。及还过郑，鲁大夫叔孙豹同行，武复言之。豹曰：“相君谓弭兵之约，可终守乎？”（破得好，当头一棒。）武曰：“吾等偷食，（犹言素餐。）朝夕图安，何暇问久远？”（自是将死人语。）豹退谓郑大夫罕虎曰：“赵孟（武字。）将死矣！其语偷，不为远计，且年未五十，而谆谆焉如八九十岁老人，其能久乎？”（即今人所谓说熟话也。）未几，赵武卒，韩起代之为政。不在话下。
再说楚公子围归国，值熊麇[jūn]抱病在宫。围入宫问疾，托言有密事启奏，遣开嫔侍，解冠缨加熊麇之颈，须臾而死。（无过被弑，死得可怜。）麇有二子，曰幕，曰平夏，闻变，挺剑来杀公子围，勇力不敌，俱为围所杀。麇弟右尹熊比字子干，宫厩尹熊黑肱字子晳，闻楚王父子被杀，惧祸，比出奔晋，黑肱出奔郑。公子围赴于诸侯曰：“寡君麇不禄即世，寡大夫围应为后。”伍举更其辞曰：“共王之子围为长。”（此句便冠冕许多，可知子围毫无才智。）围于是嗣即王位，改名熊虔，是为灵王。以薳罢为令尹，郑丹为右尹，（代子干。）伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁有公事在郏[激á]，（地在襄城。）楚王（芈围，熊虔）虑其不服，使人杀之。（献媚者果何益乎？）因葬楚王麇于郏，谓之郏敖。（楚人谓未成君为敖。）以薳启疆代为太宰。立长子禄为世子。灵王既得志，愈加骄恣，有独霸中原之意。使伍举求诸侯于晋；又以丰氏女族微，不堪为夫人，并求婚于晋侯。晋平公新丧（姬彪）赵武，惧楚之强，不敢违抗，一一听之。（两次先楚，已是怯懦，即使赵武而在，谅亦未能拒命也。）
周景王（姬贵）六年（-539），为楚灵王（芈围）之二年，冬十二月，郑简公（姬嘉）、许悼公（姜买）如楚，楚灵王（芈围）留之，以待伍举之报。伍举还楚复命，言：“晋侯二事俱诺。”灵王大悦，遣使大征会于诸侯，约以明年春三月为会于申（河南南阳北）。郑简公（姬嘉）请先往申地，迎待诸侯。灵王（芈围）许之。至次年之春，诸国赴会者，接踵不绝。惟鲁、卫托故不至，宋遣大夫向戍代行。其他蔡（河南上蔡）、陈（河南淮阳）、徐（安徽泗县）、滕（山东滕县）、顿（河南商水）、胡（河南长葛）、沈（安徽阜阳）、小邾（山东滕县境内）等国君，俱亲身赴会。楚灵王（芈围）大率兵车，来至申地（河南南阳北），诸侯俱来相见。右尹伍举进曰：“臣闻欲图霸者，必先得诸侯；欲得诸侯者，必先慎礼。（把礼字解错了，得诸侯者，当在天理人心，举动大事上讲，岂仪文之谓乎？）今吾王始求诸侯于晋，宋向戍，郑公孙侨，皆大夫之良，号为知礼者，不可不慎也。”灵王曰：“古者合诸侯之礼何如？”伍举曰：“夏启有钧台（河南禹县南）之享，（钧台在河南阳翟县。启合诸侯于此。）商汤有景毫之命，（景，山名，在毫。）周武（姬发）有孟津之誓，（孟地，在孟州河阳县。）成王（姬诵）有岐阳之搜，康王（姬钊）有酆宫之朝，（酆宫，在始干县之东。）穆王（姬满）有涂山之会，（涂山，在寿春东北。）齐桓公（姜小白）有召陵（河南鄢城）之师，晋文公（姬重耳）有践土（河南花园口黄河北岸）之盟，此六王二公所以合诸侯者，莫不有礼，惟君所择。”灵王（芈围）曰：“寡人欲霸诸侯，当用齐桓公召陵之礼，但不知其礼如何？”伍举对曰：“夫六王二公之礼，臣闻其名，实未之习也。以所闻齐桓公伐楚，退师召陵，楚使先大夫屈完如齐师，桓公大陈八国车乘，以众强夸示屈完，（说到此处更为无识可笑。）然后合诸侯与屈完盟会。今诸侯新服，吾王亦惟示以众强之势，使其怖畏，然后征会讨贰，不敢不从矣。”灵王曰：“寡人欲用兵于诸侯，效桓公伐楚之事，谁当先者？”伍举对曰：“齐庆封弑其君，逃于吴国，吴不讨其罪，又加宠焉，处以朱方（江苏丹徒东南）之地，聚族而居，富于其旧，齐人愤怨。夫吴，我之仇也。若用兵伐吴，以诛庆封为名，则一举而两得矣。”（齐桓何曾弑君？只怕人说你何不管着自己？）灵王（芈围）曰：“善。”于是盛陈车乘，以恐胁诸侯，即申地（河南南阳北）为会盟。以徐君是吴姬所出，疑其附吴，系之三日。徐子愿为伐吴向导，乃释之。使大夫屈申，率诸侯之师伐吴，围朱方，执齐庆封，尽灭其族。（吴以朱方处庆封，原以俟楚国之动静，今楚兵至而封尚不知，可谓无用之甚矣。）屈申闻吴人有备，遂班师，以庆封献功。灵王（芈围）欲戮庆封，以徇于诸侯。伍举谏曰：“臣闻‘无瑕者，可以戮人。’若戮庆封，恐其反唇而稽也。”（自己原有短处，自然该斟酌而行。）灵王不听，乃负庆封以斧钺，绑示军前，以刀按其颈，迫使自言其罪曰：“各国大夫听者：无或如齐庆封弑其君，弱其孤，以盟其大夫。”庆封遂大声叫曰：“各国大夫听者：无或如楚共王（芈审）之庶子围，弑其君兄之子麇而代之，以盟诸侯。”（左右是死，落得畅快言之，爽利之甚。）观者皆掩口而笑。灵王（芈围）大慙，使速杀之。胡曾先生咏史诗云：
乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输；楚虔空自夸天讨，不及庄王（芈旅）戮夏舒。
灵王（芈围）自申归楚，怪屈申从朱方（江苏丹徒东南）班师，不肯深入，疑其有贰心于吴，杀之。以屈生（屈建子。）代为大夫。薳罢如晋，迎夫人姬氏以归，薳罢遂为令尹。
是年冬，吴王夷昧帅师伐楚，入棘（河南永城南）、栎（河南新蔡北二十里）、麻（安徽砀山东北二十五里），（楚东鄙三邑。）以报朱方（江苏丹徒东南）之役。楚灵王（芈围）大怒，复起诸侯之师伐吴。越君允常恨吴侵掠，亦使大夫常寿过帅师来会。楚将薳启疆为先锋，引舟师先至鹊岸，（地在庐江县。安徽铜陵）为吴人所败。楚灵王自引大兵，至于罗汭。（ruì水曲为汭。）吴王夷昧，使其宗弟蹶繇犒师。灵王（芈围）怒而执之，将杀其血，以衅军鼓。先使人问曰：“汝来时曾卜吉凶否？”蹶繇对曰：“卜之甚吉！”使者曰：“君王将取汝血以衅军鼓，何吉之有？”蹶繇对曰：“吴所卜，乃社稷之事，岂为一人吉凶哉？寡君之遣繇犒师，盖以察王怒之疾徐，而为守御之缓急。君若欢焉，好迎使臣，使敝邑忘于儆备，亡无日矣。若以使臣衅鼓，敝邑知君之震怒，而修其武备，于以御楚有余矣。吉孰大焉！”（观蹶繇之对，大有条理，有次第，吴已浸浸有大国风。）灵王曰：“此贤士也！”乃赦之归。楚兵至吴界，吴设守甚严，不能攻入而还。灵王乃叹曰：“向乃枉杀屈申矣！”（当家才知柴米价。）灵王（芈围）既归，耻其无功，乃大兴土木，欲以物力制度，夸示诸侯。（便是下下主意。）筑一宫名曰章华，（在荆州城外沙市。湖北监利西北）广袤四十里，中筑高台，以望四方，台高三十仞，曰章华台，亦名三休台。（台名亦甚宿。）以其高峻，凡登台必三次休息，始陟其颠也。其中宫室亭榭，极其壮丽，环以民居。凡有罪而逃亡者，皆召使归国，以实其宫。宫成，遣使征召四方诸侯，同来落成。（宫室始成，祭之为落。）不知诸侯几位到来，且看下回分解。