话说公子归生字子家，公子宋字子公，二人皆郑国（河南新郑）贵戚之卿也。郑灵公夷元年（-605），公子宋与归生相约早起，将入见灵公（姬夷）。公子宋之食指，忽然翕翕自动。何谓食指？第一指曰拇指，第三指曰中指，第四指曰无名指，第五指曰小指。惟第二指，大凡取食必用著他，故曰食指。公子宋将食指跳动之状，与归生观看。归生异之。公子宋曰：“无他。我每常若跳动，是日必尝异味。前使晋（山西汾城）食石花鱼，后使楚（湖北江陵）一食天鹅，一食合欢橘，指皆预动，无次不验。（谁人无食指？谁人无尝异味之时？子宋偏要跳动，以此构逆，即以此杀身，可见凡是异常之事，多半是不详之兆，未可欣然自喜也。）但不知今日尝何味耶？”将入朝门，内侍传命，唤宰夫甚急。公子宋问之曰：“汝唤宰夫何事？”内侍曰：“有郑客从汉江来，得一大鼋，重二百余斤，献于主公，主公受而赏之。今缚于堂下，使我召宰夫割烹，欲以享诸大夫也。”公子宋曰：“异味在此，吾食指岂虚动耶？”既入朝，见堂柱缚鼋甚大，二人相视而笑，谒见之际，余笑尚在。（见君犹笑，可见素日不是敬谨之人。）灵公（姬夷）问曰：“卿二人今日何得有喜容？”公子归生对曰：“宋与臣入朝时，其食指忽动，言‘每常如此，必得异味而尝之。’今见堂下有巨鼋，度主公烹食，必将波及诸臣，食指有验，所以笑耳！”灵公戏之曰：“验与不验，权尚在寡人也！”二人既退，归生谓宋曰：“异味虽有，倘君不召子，如何？”宋曰：“既享众，能独遗我乎？”至日晡（bū申时，下午3~5），内侍果遍召诸大夫。公子宋欣然而入，见归生笑曰：“吾固知君之不得不召我也。”已而，诸臣毕集，灵公（姬夷）命布席叙坐，谓曰：“鼋乃水族佳味，寡人不敢独享，愿与诸卿共之。”诸臣合词谢曰：“主公一食不忘，臣等何以为报！”（当以谋弑报之。）坐定，宰夫告鼋味已调，乃先献灵公（姬夷），公尝而美之。命人赐鼋羹一鼎，象著一双，自下席派起，（尊卑有序，国之所以治也，今赐食而自下席派起，虽是故意欲难子宋，而已先失尊卑之序，便可谓是乱兆。）至于上席。恰好到第一第二席，止剩得一鼎，宰夫禀道：“羹已尽矣，只有一鼎，请命赐与何人？”灵公（姬夷）曰：“赐子家。”宰夫将鼋羹致归生之前。灵公（姬夷）大笑曰：“寡人命遍赐诸卿，而偏缺子公，是子公数不当食鼋也！食指何尝验耶？”原来灵公故意吩咐庖人，缺此一鼎，欲使宋之食指不验，以为笑端。（即使不验，也没甚好笑。）却不知公子宋已在归生面前说了满话，今日百官俱得赐食，己独不与，羞变成怒。（食之不验，有何关系，而羞变怒，可笑。）径趋至灵公（姬夷）面前，以指探其鼎，取鼋肉一块啖之，曰：“臣已得尝矣！食指何尝不验也？”（即使要验食指，别人鼎中亦可取尝，何必定在君鼎？明是无礼于君。）言毕，直趋而出。灵公（姬夷）亦怒，投箸曰：“宋不逊，乃欺寡人！岂以郑无尺寸之刃，不能斩其头耶？”归生等俱下席俯伏曰：“宋恃肺腑之爱，欲均沾君惠，聊以为戏。何敢行无礼于君乎？愿君恕之！”灵公恨恨不已，君臣皆不乐而散。归生即趋至公子宋之家，告以君怒之意，“明日可入朝谢罪。”公子宋曰：“吾闻‘慢人者，人亦慢之。’君先慢我，乃不自责而责我耶？”归生曰：“虽然如此，君臣之间，不可不谢。”
次日，二人一同入朝。公子宋随班行礼，全无觳觫伏罪之语。倒是归生心上不安，奏曰：“宋惧主公责其染指之失，特来告罪。战兢不能措辞，望主公宽容之！”灵公（姬夷）曰：“寡人恐得罪子公，子公岂惧寡人耶？”拂衣而起。公子宋出朝，邀归生至家，密语曰：“主公怒我甚矣！恐见诛，不如先作难，事成可以免死。”（岂必作难方能免死耶？胡说之极。）归生掩耳曰：“六畜岁久，犹不忍杀之。（比物不以其伦，亦是语失。）况一国之君，敢轻言弑逆乎？”公子宋曰：“吾戏言，子勿泄也。”归生辞去。公子宋探知归生与灵公之弟公子去疾相厚，数有往来，乃扬言于朝曰：“子家与子良（去疾字。）早夜相聚，不知所谋何事，恐不利于社稷也。”归生急牵宋之臂，至于静处，谓曰：“是何言与？”公子宋曰：“子不与我协谋，吾必使子先我一日而死！”归生素性懦弱，不能决断，（懦弱无断，最是坏事。）闻宋之言，大惧曰：“汝意欲何如？”公子宋曰：“主上无道之端，已见于分鼋。若行大事，吾与子共扶子良为君，以亲昵于晋，郑国可保数年之安矣。”归生想了一回，徐答曰：“任子所为，吾不汝泄也。”公子宋乃阴聚家众，乘灵公（姬夷）秋祭斋宿，用重赂结其左右，夜半潜入斋宫，以土囊压灵公而杀之，托言“中魇暴死”。归生知其事而不敢言。按孔子作《春秋》，书：“郑公子归生弑其君夷。”释公子宋而罪归生，以其身为执政，惧谮（zèn诬陷，中伤）从逆，所谓“任重者，责亦重”也。圣人书法，垂戒人臣，可不畏哉！
次日，归生与公子宋共议，欲奉公子去疾为君。去疾大惊，辞曰：“先君尚有八子，若立贤，则去疾无德可称；若立长，则有公子坚在。去疾有死，不敢越也。”于是扶公子坚即位，是为襄公。总计穆公（姬兰）共有子十三人：灵公夷被弑，襄公坚嗣立，以下尚有十一子，曰公子去疾字子良，曰公子喜字子罕，曰公子騑字子驷，曰公子发字子国，曰公子嘉字子孔，曰公子偃字子游，曰公子舒字子印；又有公子丰，公子羽，公子然，公子志。襄公（姬坚）忌诸弟党盛，恐他日生变，私与公子去疾商议，欲独留去疾，而尽逐其诸弟。去疾曰：“先君梦兰而生，卜曰：‘是必昌姬氏之宗。’夫兄弟为公族，譬如枝叶盛茂，本是以荣。若剪枝去叶，本根俱露，枯槁可立而待矣。（比得最为切当，人乃多有偏与同气为仇，只是欠于打算耳。）君能容之，固所愿也。若不能容，吾将同行，岂忍独留于此，异日何面目见先君于地下乎？”襄公（姬坚）感悟。乃拜其弟十一人皆为大夫，并知郑政。（其后，诸大夫以字为氏，良氏、罕氏、驷氏、国氏、游氏、丰氏、印氏最盛，谓之七穆。）公子宋遣使求成于晋，以求安其国。此周定王（姬瑜）二年（-605）事也。
明年，为郑襄公（姬坚）元年（-604），楚庄王（芈旅）使公子婴齐为将，率师伐郑，问曰：“何故弑君？”晋使荀林父救之，（晋为伯主，不能讨弑君之罪，而反救之，主盟之义安在。）楚遂移兵伐陈（河南淮阳）。郑襄公（姬坚）从晋成公（姬黑臀）盟于黑壤。（即黄父，晋地。山西沁水县西北）
周定王（姬瑜）三年（-604），晋上卿赵盾卒。郤缺代为中军元帅，闻陈与楚平，乃言于成公（姬黑臀），使荀林父从成公率宋（河南商丘）、卫（河南滑县）、郑（河南新郑）、曹（山东定陶）四国伐陈（河南淮阳）。晋成公（姬黑臀）于中途病薨，乃班师。立世子孺（孺春秋作獳，nòu发怒的狗，rú朱獳，古代传说中的一种像狐狸而长有鱼鳍的野兽）为君，是为景公。是年，楚庄王（芈旅）亲统大军，复伐郑师于柳棼。（郑地。）晋郤缺率师救之，袭败楚师。郑人皆喜，公子去疾独有忧色。襄公（姬坚）怪而问之。去疾对曰：“晋之败楚，偶也。楚将泄怒于郑，晋可长恃乎？（借他人之力以胜人，而所胜者力又强于我，最是惹祸之端，去疾大有见识。）行见楚兵之在郊矣！”明年，楚庄王（芈旅）复伐郑，屯兵于颖水之北。适公子归生病卒，公子去疾追治尝鼋之事，杀公子宋，暴其尸于朝，（可见食指之动，正是妖异。）斫子家之棺而逐其族。遣使谢楚王（芈旅）曰：“寡人有逆臣归生与宋，今俱伏诛。寡君愿因陈侯（妫平国）而受歃于上国。”庄王许之。遂欲合陈、郑同盟于辰陵之地，（陈地。）遣使约会陈侯。使者自陈还，言：“陈侯（妫平国）为大夫夏征舒所弑，国内大乱。”有诗为证：
周室东迁世乱离，纷纷篡弑岁无虚。
妖星入斗征三国，又报陈侯遇夏舒。
话说陈灵公讳平国，乃陈共公朔之子，在周顷王（姬壬臣）六年（-613）嗣位。为人轻佻惰慢，（人家子弟若有了这四个字，便是败家之兆，况国君乎？）绝无威仪。且又耽于酒色，逐于游戏。国家政务，全然不理。宠著两位大夫，一个姓孔名宁，一个姓仪名行父，都是酒色队里打锣鼓的。（打锣鼓吃酒可也，色中亦要打锣鼓乎？奇事，一笑。）一君二臣，志同气合，语言戏亵，各无顾忌。其时朝中有个贤臣，姓泄名冶，是个忠良正直之辈，遇事敢言，陈侯（妫平国）君臣，甚畏惮之。又有个大夫夏御叔，其父公子少西，乃是陈定公之子。少西字子夏，故御叔以夏为字，又曰少西氏，世为陈国司马之宫，食采于株林。（陈邑名，今开封府柘城县地。河南西华西南）
御叔娶郑穆公（姬兰）之女为妻，谓之夏姬。那夏姬生得蛾眉凤眼，杏脸桃腮，有骊姬、息妫之容貌，兼妲己、文姜之妖淫。见者无不消魂丧魄，颠之倒之。更有一桩奇事：十五岁时，梦见一伟丈夫，星冠羽服，自称上界天仙，与之交合，（天仙好偷妇人，况凡人乎？一笑。）教以吸精导气之法。与人交接，曲尽其欢，就中采阳补阴，却老还少，名为“素女采战之术”。（天仙又会传授房术，岂非奇事？）在国未嫁，先与郑灵公（姬夷）庶兄公子蛮，兄妹私通，不勾三年，子蛮殀（同夭）死。（好天仙弟子，开手便先断送了一个哥哥。）后嫁于夏御叔为内子，生下一男，名曰征舒。征舒字子南，年十二岁上，御叔病亡。夏姬因有外交，留征舒于城内，从师习学，自家退居株林（河南西华西南）。孔宁、仪行父，向与御叔同朝相善，曾窥见夏姬之色，各有窥诱之意。（红粉情多销骏骨，金兰谊薄惜娥眉二语，令人哭杀多少朋友。）夏姬有侍女荷华，伶俐风骚，惯与主母做脚揽主顾。孔宁一日与征舒射猎郊外，因送征舒至于株林，留宿其家。孔宁费一片心机，先勾搭上了荷华，赠以簪珥，求荐于主母，遂得入马，窃穿其锦裆（裤也。）以出，夸示于仪行父。（偷妇人，偏要在人前卖俏，大是今人毛病，不意孔宁已先行之。一笑。）行父慕之，亦以厚币交结荷华，求其通款。
夏姬平日窥见仪行父身材长大，鼻准丰隆，（人道这八个字断送多少好妇人，予谓这八个字断送多少好男子。）也有其心。遂遣荷华约他私会。仪行父广求助战奇药，以媚夏姬，夏姬爱之，倍于孔宁。（妇人偷汉，却说不是为淫，吾所不信，观此益明。）仪行父谓夏姬曰：“孔大夫有锦裆之赐，今既蒙垂盼，亦欲乞一物为表记，以见均爱。”夏姬笑曰：“锦裆彼自窃去，非妾所赠也。”因附耳曰：“虽在同床，岂无厚薄？”乃自解所穿碧罗襦（短衣也。）为赠。仪行父大悦。自此行父往来甚密，孔宁不免稍疏矣。有古诗为证：
郑风何其淫？桓武化已渺。
士女竞私奔，里巷失昏晓。