话说晋灵公（姬夷皋）谋杀赵盾，虽然其事不成，却喜得赵盾离了绛城（山西汾城），如村童离师，顽竖离主，觉得胸怀舒畅，快不可言，遂携带宫眷于桃园住宿，日夜不归。再说赵穿在西郊射猎而回，正遇见盾、朔父子，停车相见，询问缘由。赵穿曰：“叔父且莫出境，数日之内，穿有信到，再决行止。”赵盾曰：“既然如此，吾权住首阳山（山西永济南），专待好音。汝凡事谨慎，莫使祸上加祸！”（据此语看来，不特赵穿主意弑君，即盾亦明知之矣，不然，等个甚么？）赵穿别了盾、朔父子，回至绛城（山西汾城），知灵公住于桃园，假意谒见，稽首谢罪。言：“臣穿虽忝宗戚，然罪人之族，不敢复侍左右，乞赐罢斥！”灵公（姬夷皋）信为真诚，乃慰之曰：“盾累次欺蔑寡人，寡人实不能堪，与卿何与？卿可安心供职。”穿谢恩毕，复奏曰：“臣闻‘所贵为人主者，惟能极人生声色之乐也。’主公钟鼓虽悬，而内宫不备，何乐之有？齐桓公（姜小白）嬖幸满宫，正娶之外，如夫人者六人。先君文公（姬重耳）虽出亡，患难之际，所至纳姬，迄于返国，年逾六旬，尚且妾媵无数。主公既有高台广囿，以为寝处之所，何不多选良家女子，充牣其中，使明师教之歌舞，以备娱乐，岂不美哉？”灵公（姬夷皋）曰：“卿所言，正合寡人之意。今欲搜括国中女色，何人可使？”穿对曰：“大夫屠岸贾可使。”灵公遂使屠岸贾专任其事。不拘城内郊外，有颜色女子，年二十以内未嫁者，咸令报名选择，限一月内回话。（哪里晓得等不到一个月。）赵穿借此公差，遣开了屠岸贾，又奏于灵公曰：“桃园侍卫单弱，臣于军中精选骁勇二百人，愿充宿卫，伏乞主裁！”灵公（姬夷皋）复准其奏。
赵穿回营，果然挑选了二百名甲士。那甲士问道：“将军有何差遣？”赵穿曰：“主上不恤民情，终日在桃园行乐，使我挑选汝等，替他巡警。汝等俱有室家，此去立风宿露，何日了期？”军士皆嗟怨曰：“如此无道昏君，何不速死？若相国在此，必无此事。”（有此一句，便好乘势而入。）赵穿曰：“吾有一语，与汝等商量，不知可否？”众军士皆曰：“将军能救拔我等之苦，恩同再生！”穿曰：“桃园不比深宫邃密。汝等以二更为候，攻入园中，托言讨赏。我挥袖为号，汝等杀了晋候（姬夷皋），我当迎还相国，别立新君。此计何如？”军士皆曰：“甚善！”赵穿皆劳以酒食，使列于桃园之外。入告灵公。灵公（姬夷皋）登台阅之，人人精勇，个个刚强。灵公大喜，即留赵穿侍酒。饮至二更，外面忽闻喊声，灵公（姬夷皋）惊问其故。赵穿曰：“此必宿卫军士驱逐夜行之人耳。（我疑是受弹百姓前来报仇。）臣往谕之，勿惊圣驾。”当下赵穿命掌灯，步下层台。甲士二百人，已毁门而入。赵穿稳住了众人，引至台前，升楼奏曰：“军士知主公饮宴，欲求余沥犒劳，别无他意。”灵公（姬夷皋）传旨，教内侍取酒分犒众人，倚栏看给。赵穿在旁呼曰：“主公亲犒汝等，可各领受！”言毕，以袖麾之，众甲士认定了晋侯，一涌而上。灵公心中著忙，谓赵穿曰：“甲士登台何意？卿可传谕速退！”赵穿曰：“众人思见相国盾，意欲主公召还归国耳。”灵公未及答言，戟已攒刺，登时身死。左右俱各惊走。赵穿曰：“昏君已除，汝等勿得妄杀一人，且随我往迎相国还朝也。”只为晋侯无道好杀，近侍朝夕惧诛，所以甲士行逆，莫有救者。百姓怨苦日久，反以晋侯（姬夷皋）之死为快，（臣民胥怨，其死迟矣。）绝无一人归罪于赵穿。七年之前，慧星入北斗，占云：“齐、宋、晋三国之君，皆将死乱。”至是验矣！髯翁有诗云：
崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵。
莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。
屠岸贾正在郊外，捱门捱户的访问美色女子。忽报“晋侯被弑”，吃了大惊。心知赵穿所为，不敢声张，潜回府第。士会等闻变，趋至桃园，寂无一人。亦料赵穿往迎相国，将园门封锁，静以待之。不一日，赵盾回车，入于绛城（山西汾城），径到桃园，百官一时并集。赵盾伏于灵公（姬夷皋）之尸，痛哭了一场，哀声闻于园外。百姓闻者皆曰：“相国忠爱如此，（所以大放哀声正是要博此句。）晋侯自取其祸，非相国之过也。”赵盾吩咐将灵公（姬夷皋）殡殓，归葬曲沃（山西闻喜东北）。一面会集群臣，议立新君。时灵公（姬夷皋）尚未有子，赵盾曰：“先君襄公（姬欢）之殁，吾常倡言欲立长君，众谋不协，以及今日。此番不可不慎！”士会曰：“国有长君，社稷之福，诚如相国之言。”赵盾曰：“文公（姬重耳）尚有一子，始生之时，其母梦神人以黑手涂其臀，因名曰黑臀。今仕于周，其齿已长，吾意欲迎立之，何如？”百官不敢异同，皆曰：“相国处分甚当。”赵盾欲解赵穿弑君之罪，乃使穿如周（河南洛阳），迎公子黑臀归晋，（迎君以图赎罪则可，岂能解弑君之名乎？）朝于太庙，即晋侯之位，是为成公。
成公（姬黑臀）既立，专任赵盾以国政，以其女妻赵朔，是为庄姬。盾因奏曰：“臣母乃狄女，君姬氏（赵姬，文公长女，故曰君姬氏。）有逊让之美，遣人迎臣母子归晋，臣得僭居适子，遂主中军。今君姬氏三子同、括、婴皆长，愿以位归之。”成公曰：“卿之弟，乃吾娣所钟爱，自当并用。毋劳过让。”乃以赵同、赵括、赵婴并为大夫。赵穿佐中军如故，穿私谓盾曰：“屠岸贾谄事先君，与赵氏为仇，桃园之事，惟岸贾心怀不顺。若不除此人，恐赵氏不安！”（赵穿大有见识。）盾曰：“人不罪汝，汝反罪人耶？吾宗族贵盛，但当与同朝修睦，毋用寻仇为也。”（托大之人，每每误事。）赵穿乃止。岸贾亦谨事赵氏，以求自免。
赵盾终以桃园之事为歉。（凡作坏事，任是遮过众人，只是自心上终打不过去。）一日，步至史馆，见太史董狐，索简观之。董狐将史简呈上。赵盾观简上，明写：“秋七月乙丑，赵盾弑其君夷皋于桃园。”盾大惊曰：“太史误矣！吾已出奔河东，去绛城（山西汾城）二百余里，安知弑君之事？而子乃归罪于我，不亦诬乎？”董狐曰：“子为相国，出亡未尝越境，返国又不讨贼，谓此事非子主谋，谁其信之？”（可见董狐下笔时，先有主见。）盾曰：“犹可改乎？”狐曰：“是是非非，号为信史。吾头可断，此简不可改也！”盾叹曰：“嗟乎！史臣之权，乃重于卿相！恨吾未即出境，不免受万世之恶名，悔之无及。”自是赵盾事成公（姬黑臀），益加敬谨。赵穿自恃其功，求为正卿，盾恐碍公论，不许。（作事恐碍公论，毕竟还是好人。）穿愤恚，疽发于背而死。穿子赵旃（音毡，赤色曲柄旗），求嗣父职，盾曰：“待汝他日有功，虽卿位不难致也。”史臣论赵盾不私赵穿父子，皆董狐直笔所致。有赞云：
庸史纪事，良史诛意。穿弑其君，盾蒙其罪。宁断吾头，敢以笔媚？卓哉董狐，是非可畏！
时乃周匡王（姬班）之六年（-607）也。是年，匡王崩，其弟瑜立，是为定王。
定王（姬瑜）元年（-606），楚庄王（芈旅）兴师伐陆浑（河南嵩县东北）之戎，遂涉雒水（洛河），扬兵于周之疆界，欲以威胁天子，与周分制天下。定王（姬瑜）使大夫王孙满问劳庄王。庄王（芈旅）问曰：“寡人闻大禹铸有九鼎，三代相传，以为世宝，今在雒阳（洛阳）。不知鼎形大小与其轻重何如？寡人愿一闻之！”王孙满曰：“三代以德相传，（开口先提德字，便令楚庄自愧。）岂在鼎哉！昔禹有天下，九牧贡金，取铸九鼎。夏桀无道，鼎迁于商。商纣暴虐，鼎又迁于周。若其有德，鼎虽小亦重，如其无德，虽大犹轻！成王（姬诵）定鼎于郏鄏，（即洛阳。）卜世三十，卜年七百，天命有在，鼎未可问也？”庄王（芈旅）惭而退，自是不敢复萌窥周之志。
却说楚令尹斗越椒，自庄王（芈旅）分其政权，心怀怨望，嫌隙已成。自恃才勇无双，且先世功劳，人民信服，久有谋叛之意，常言：“楚国人才，惟司马伯嬴（指蔿贾。）一人，余不足数也！”庄王（芈旅）伐陆浑（河南嵩县东北）时，亦虑越椒有变，特留蔿贾在国。（用以从征，越椒犹有所畏，奈何留之国中，使越椒得以杀之乎？殊为失计。）越椒见庄王（芈旅）统兵出征，遂决意作乱。欲尽发本族之众，斗克（斗般子。）不从，杀之，遂袭杀司马蔿贾。（不特不能制越椒，而反为所杀，蔿贾之智安在？）贾子敖，扶其母奔于梦泽以避难。越椒出屯蒸野之地，欲邀截庄王（芈旅）归路。庄王闻变，兼程而行，将及漳澨（音市，堤岸），（即在[湖北]沔阳。漳澨，漳水边）越椒引兵来拒，军威甚壮。越椒贯弓挺戟，在本阵往来驰骤，楚兵望之，皆有惧色。庄王（芈旅）曰：“斗氏世有功勋于楚，宁伯棼负寡人，寡人不负伯棼也！”乃使大夫苏从，造越椒之营，与之讲和，赦其擅杀司马之罪，且许以王子为质。越椒曰：“吾耻为令尹耳，非望赦也，能战则来。”苏从再三谕之，不听。苏从去后，越椒命军士击鼓前进。庄王问诸将：“何人可退越椒？”大将乐伯应声而出。越椒之子斗贲皇便接住厮杀。潘尪见乐伯战贲皇不下，即忙驱车出阵。越椒之从弟斗旗亦驱车应之。庄王（芈旅）在戎辂之上，亲自执枹，（音孚。鼓槌）鸣鼓督战。越椒远远望见，飞车直奔庄王（芈旅），弯著劲弓，一箭射来。那枝箭直飞过车辕，刚刚中在鼓架之上，骇得庄王连鼓槌都掉下车来。庄王急教避箭，左右各将大笠前遮。越椒又复一箭，恰恰的把左笠射箇对穿。庄王且教回车，鸣金收兵。越椒奋勇赶来，却得右军大将公子侧，左军大将公子婴齐，两军一齐杀到，越椒方退。乐伯、潘尪闻金声，亦弃阵而回。楚军颇有损折，退至皇浒（楚地。）下寨。取越椒箭视之，其长半倍于他箭，鹳翎为羽，豹齿为镞，锋利非常。左右传观，无不吐舌。至夜，庄王（芈旅）自出巡营，闻营中军卒，三三五五，相聚都说：“斗令尹神箭可畏，难以取胜！”庄王乃使人谬言于众曰：“昔先君文王之世，闻戎蛮造箭最利，使人问之，戎蛮乃献箭样二枝，名曰‘透骨风’，藏于太庙，为越椒所窃得。今尽于两射矣，不必虑也。明日当破之。”众心始定。庄王（芈旅）乃下令退兵随国（湖北随县），扬言“欲起汉东诸国之众，以讨斗氏。”苏从曰：“强敌在前，一退必为所乘，王失计矣！”公子侧曰：“此王之谬言耳。吾等入见，必别有处分。”乃与公子婴齐夜见庄王。庄王曰：“越椒势锐，可计取，不可力敌也。”吩咐二将，如此恁般，埋伏预备。二将领计去了。
次早鸡鸣，庄王（芈旅）引大军退走。越椒探听得实，率众来追。楚军兼程疾走，已过竟陵（今景陵县。湖北潜江）而北。越椒一日一夜，行二百余里，至清河桥。（在景陵。）楚军在桥北晨炊，望见追兵来到，弃其釜爨而遁。越椒令曰：“擒了楚王，方许朝餐。”众人劳困之后，又忍著饥饿，勉强前进，追及后队潘尪之军。潘尪立于车中，谓越椒曰：“吾子志在取王，何不速驰？”越椒信为好语，乃舍潘尪。前驰六十里，至青山，遇楚将熊负羁，问：“楚王安在？”负羁曰：“王尚未至也。”越椒心疑，谓负羁曰：“子肯为我伺王，如得国，当与子分治。”负羁曰：“吾观子众饥困，且饱食，乃可战耳。”越椒以为然，乃停车治爨。爨尚未熟，只见公子侧、公子婴齐两路军杀到。越椒之军，不能复战，只得南走。回至清河桥，桥已拆断。原来楚庄王（芈旅）亲自引兵，伏于桥之左右，只等越椒过去，便将桥梁拆断，绝其归路。（可见楚庄原有智略。）越椒大惊，吩咐左右测水深浅，欲为渡河之计。只见隔河一声炮响，楚军于河畔大叫：“乐伯在此！越椒速速下马受缚！”越椒大怒，命隔河放箭。