襄公（子兹父）本心急于欲得诸侯，遂不听目夷之言，使邾文公执鄫子杀而烹之，以祭睢（音虽）水之神。遣人召东夷君长，俱来睢水会祀。东夷素不习宋公之政，莫有至者。（可见是急不来的。）滕子婴齐大惊，使人以重赂求释，乃解婴齐之囚。曹大夫僖负羁谓曹共公[姬]襄（共公名。）曰：“宋躁而虐，事必无成，不如归也。”共公辞归，遂不具地主之礼。襄公（子兹父）怒，使人责之曰：“古者国君相见，有脯资饩（音戏）牢，（熟曰脯，生曰牢。）以修宾主之好。寡君逗留于君之境上，非一日矣。三军之众，尚未知主人之所属。愿君图之！”僖负羁对曰：“夫授馆致饩，朝聘之常礼也。今君以公事涉于南鄙，寡人亟于奔命，未及他图。今君责以主人之礼，寡君愧甚，惟君恕之！”曹共公（姬襄）遂归。襄公（子兹父）大怒，传令移兵伐曹（山东定陶）。公子目夷又谏曰：“昔齐桓公会盟之迹，遍于列国。厚往薄来，不责其施，不诛其不及。所以宽人之力，而恤人之情也。曹之缺礼，于君无损，何必用兵？”襄公不听，使公子荡将兵车三百乘，伐曹围其城。僖负羁随方设备，与公子荡相持三月，荡不能取胜。是时，郑文公（姬捷）首先朝楚，约鲁、齐、陈、蔡四国之君，与楚成王（芈熊恽）为盟于齐境。宋襄公闻之大惊。一来恐齐、楚两国之中，或有倡伯者，宋不能与争；二来又恐公子荡攻曹失利，挫了锐气，贻笑于诸侯，乃召荡归。曹共公（姬襄）亦恐宋师再至，遣人至宋谢罪。自此宋、曹相睦如初。
再说宋襄公（子兹父）一心求伯，见小国诸侯，纷纷不服，大国反远与楚盟，心中愤急，与公子荡商议。公子荡进曰：“当今大国，无过齐、楚。齐虽伯主之后，然纷争方定，国势未张。楚僭王号，乍通中国，诸侯所畏。君诚不惜卑词厚币，以求诸侯于楚，楚必许之。借楚力以聚诸侯，复借诸侯以压楚，此一时权宜之计也。”公子目夷又谏曰：“楚有诸侯，安肯与我？我求诸侯于楚，楚安肯下我？（有求于人者，人之下也，我求人，而反欲人之下我，岂有此理？子鱼之言，最为明白的当。）恐争端从此开矣！”襄公（子兹父）不以为然。即命公子荡以厚赂如楚，求见楚成王（芈熊恽）。成王问其来意，许以明年之春，相会于鹿上之地。（齐地。安徽太和）公子荡归报襄公，襄公曰：“鹿上齐地，不可不闻之齐侯。”复遣公子荡如齐修聘，述楚王期会之事。齐孝公（姜昭）亦许之。时宋襄公之十一年，乃周襄王（姬郑）之十二年（-640）也。
次年春正月，宋襄公（子兹父）先至鹿上（安徽太和），筑盟坛以待齐楚之君。二月初旬，齐孝公（姜昭）始至。襄公自负有纳孝公之功，相见之间，颇有德色。孝公感宋之德，亦颇尽地主之礼。又二十余日，楚成王（芈熊恽）方到。宋、齐二君接见之间，以爵为序。楚虽僭王号，实是子爵。宋公为首，齐侯次之，楚子又次之。这是宋襄公（子兹父）定的位次。至期，共登鹿上之坛，襄公毅然以主盟自居，先执牛耳，（古者刑牲歃血，主盟执牛耳。）并不谦让。（盖惟恐让则不得为盟主也，岂知不让亦不可得乎？）楚成王（芈熊恽）心中不悦，勉强受歃。
襄公（子兹父）拱手言曰：“兹父（襄公名。）忝先代之后，作宾王家，（周以宾客礼待宋。极似今人铺张门面语。）不自揣德薄力微，窃欲修举盟会之政。恐人心不肃，欲借重二君之余威，以合诸侯于敝邑之盂地（河南睢县西北），以秋八月为期。若君不弃，倡率诸侯，徼惠于盟，寡人愿世敦兄弟之好。自殷先王以下，咸拜君之赐，岂独寡人乎？”齐孝公（姜昭）拱手以让楚成王（芈熊恽），成王亦拱手以让孝公。二君互相推让，良久不决。襄公（子兹父）曰：“二君若不弃寡人，请同署之。”乃出征会之牍，不送齐侯，却先送楚成王求署。孝公心中亦怀怏怏。楚成王举目观览，牍中叙合诸侯修会盟之意，效齐桓公（姜小白）衣裳之会，不以兵车。牍尾宋公先已署名。楚成王暗暗含笑，谓襄公曰：“诸侯君自能致，何必寡人？”襄公（子兹父）曰：“郑（河南新郑）、许（河南许昌）久在君之宇下，而陈（河南淮阳）、蔡（河南上蔡）近者复受盟于齐，非乞君之灵，惧有异同。寡人是以借重于上国。”楚成王曰：“然则齐君当署，次及寡人可也。”孝公曰：“寡人于宋，犹宇下也，（不悦之意，已明明露出。）所难致者，上国之威令耳。”楚王（芈熊恽）笑而署名，以笔授孝公。孝公曰：“有楚不必有齐。寡人流离万死之余，幸社稷不陨，得从末歃为荣，何足重轻，而亵此简牍为耶？”坚不肯署。论齐孝公心事，却是怪宋襄公先送楚王求署，识透他重楚轻齐，所以不署。宋襄公自负有恩于齐，却认孝公是衷肠之语，遂收牍而藏之。三君于鹿上（安徽太和）又叙数日，丁宁而别。髯仙有诗叹曰：
诸侯原自属中华，何用纷纷乞楚家？
错认同根成一树，谁知各自有丫叉？
楚成王（芈熊恽）既归，述其事于令尹子文。子文曰：“宋君狂甚！吾王何以征会许之？”楚王笑曰：“寡人欲主中华之政久矣，恨不得其便耳。今宋公倡衣裳之会，寡人因之以合诸侯，不亦可乎？”大夫成得臣进曰：“宋公为人好名而无实，轻信而寡谋，若伏甲以劫之，其人可虏也。”楚王曰：“寡人意正如此。”子文曰：“许人以会而复劫之，人谓楚无信矣，何以服诸侯？”得臣曰：“宋喜于主盟，必有傲诸侯之心。诸侯未习宋政，莫之与也。（数语便把宋襄勘透，宋襄却不自知。）劫之以示威，劫而释之，又可以示德。诸侯耻宋之无能，不归楚，将谁归乎？夫拘小信而丧大功，非策也。”子文奏曰：“子玉（得臣字。）之计，非臣所及。”楚王乃使成得臣、斗勃二人为将，各选勇士五百人，操演听令，预定劫盟之计。不必详说，下文便见。
且说宋襄公（子兹父）归自鹿上（安徽太和），欣然有喜色，（高兴太早了。）谓公子目夷曰：“楚已许我诸侯矣。”目夷谏曰：“楚，蛮夷也，其心不测。君得其口，未得其心。（又说得明白之甚。）臣恐君之见欺也。”襄公曰：“子鱼太多心了。寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？”（便欺一遭儿也不可知。）遂不听目夷之言，传檄征会。先遣人于盂地（河南睢县西北）筑起坛场，增修公馆，务极华丽。仓场中储积刍粮，以待各国军马食费。凡献享犒劳之仪，一一从厚，无不预备。至秋七月，宋襄公（子兹父）命乘车赴会。目夷又谏曰：“楚强而无义，请以兵车往。”襄公曰：“寡人与诸侯约为‘衣裳之会’若用兵车，自我约之，自我堕之，异日无以示信于诸侯矣。”（此时虽说得近理，只是太把事情看易了。）目夷曰：“君以乘车全信，臣请伏兵车百乘于三里之外，以备缓急如何？”襄公曰：“子用兵车，与寡人用之何异？必不可！”临行之际，襄公又恐目夷在国起兵接应，失了他信义，遂要目夷同往。目夷曰：“臣亦放心不下，也要同去。”于是君臣同至会所。楚（湖北江陵）、陈（河南淮阳）、蔡（河南上蔡）、许（河南许昌）、曹（山东定陶）、郑（河南新郑）六国之君。如期而至。惟齐孝公（姜昭）心怀怏怏，鲁僖公（姬申）未与楚通，二君不到。襄公使候人迎接六国诸侯，分馆安歇，回报：“都用乘车。楚王侍从虽众，亦是乘车。”襄公曰：“吾知楚不欺吾也！”（且到事毕之后再说未迟。）
太史卜盟日之吉，襄公（子兹父）命传知各国。先数日，预派定坛上执事人等。是早五鼓，坛之上下，皆设庭燎，照耀如同白日。坛之旁，另有憩息之所，襄公先往以待。陈穆公[妫]款，蔡庄公[姬]甲午，郑文公[姬]捷，许僖公[姜]业，曹共公[姬]襄五位诸侯，陆续而至。伺候良久，天色将明，楚成王[芈]熊恽方到。襄公（子兹父）且循地主之礼，揖让了一番，分左右两阶登坛。右阶宾登，众诸侯不敢僭楚成王，让之居首。成得臣、斗勃二将相随，众诸侯亦各有从行之臣。不必细说。左阶主登，单只宋襄公及公子目夷、君臣二人。方才升阶之时，论个宾主。既登盟坛之上，陈牲歃血，要天矢日，列名载书，便要推盟主为尊了。宋襄公指望楚王开口，以目视之。楚王低头不语。陈、蔡诸国，面面相觑，莫敢先发。（光景便有些不妙。）
襄公（子兹父）忍不往了，乃昂然而出曰：“今日之举，寡人欲修先伯主齐桓公故业，尊王安民，息兵罢战，与天下同享太平之福，诸君以为何如？”诸侯尚未答应，楚王（芈熊恽）挺身而前曰：“君言甚善！但不知主盟今属何人？”（开口第一句，说得先不甚好听。）襄公曰：“有功论功，无功论爵，更有何言！”楚王曰：“寡人冒爵为王久矣。宋虽上公，难列王前，寡人告罪占先了。”（胡说之极，原只借你以聚诸侯耳，谁许你作盟主？）便立在第一个位次。目夷扯襄公（子兹父）之袖，欲其权且忍耐，再作区处。襄公把个盟主捏在掌中，临时变卦，如何不恼。包著一肚子气，不免疾言遽色，谓楚王曰：“寡人徼福先代，忝为上公，天子亦待以宾客之礼。君言冒爵，乃僭号也。奈何以假王而压真公乎？”楚王曰：“寡人既是假王，谁教你请寡人来此？”（快些住嘴，你岂不怕诸侯压耶？）襄公曰：“君之至此，亦是鹿上（安徽太和）先有成议，非寡人之谩约也。”（原是你许我诸侯，我却不曾许你主盟。）成得臣在旁大喝曰：“今日之事，只问众诸侯，为楚来乎？为宋来乎？”陈、蔡各国，平素畏服于楚，齐声曰：“吾等实奉楚命，不敢不至。”（众人胡说，你何不为我压楚也。）楚王（芈熊恽）呵呵大笑曰：“宋君更有何说？”襄公见不是头，欲待与他讲理，他又不管理之长短。欲作脱身之计，又无片甲相护。正在踌躇，只见成得臣、斗勃卸去礼服，内穿重铠，腰间各插小红旗一面。将旗向坛下一招。那跟随楚王人众，何止千人，一个个俱脱衣露甲，手执暗器，（又是楚国人胡说，原是衣裳之会，如何却带甲兵，这等欺人，全无仁义，你岂不知吾宋襄公专以仁义为主者乎？）如蜂攒蚁聚，飞奔上坛。各国诸侯，俱吓得魂不附体。成得臣先把宋襄公两袖紧紧捻定，同斗勃指挥众甲士，掳掠坛上所陈设玉帛器皿之类。一班执事，乱窜奔逃。宋襄公见公子目夷紧随在旁，低声谓曰：“悔不听子言，以至如此，（目夷应答曰：君以忠信待人，人岂忍欺君哉。）速归守国，勿以寡人为念！”目夷料想跟随无益，乃乘乱逃回。不知宋襄公如何脱身，且看下回分解。