「卑职多方寻访，才从岳家后人同僚口中问到，那孩子姓彭名怜，年方十六，却是今年云州乡试五经魁之一，名列第四。」

「十六……彭怜……」男子微微皱眉，在地上转了几圈，回到椅中坐下，随即问道：「你可曾亲眼见过他了？」

「卑职未曾见过，但放榜之日，曾于望江楼下遇见一位公子酷肖王爷，如今想来，大概便是那位彭公子。」蒋明聪缓缓道来，「至于后来寻访，却一直未得机缘相见，卑职到其府上探过，就连岳小姐都避而不出……」

「以你来看，有几成把握？」

「卑职有九成把握，是以才亲自回京当面禀明王爷。」蒋明聪躬身一礼，随即说道：「只是毕竟卑职未曾真正确定，所有一切都只是推测，所以留下一成。」

「以你的办事能力，九成就和十成无异了……」男子忽然兴奋起来，起身走到蒋明聪身边，双手握住他的臂膀，大声说道：「明聪！我……我有儿子了！」

「王爷小心隔墙有耳！」蒋明聪色木然，并不如何喜悦。

男子面容一僵，随即猛地推了他一记，郁闷说道：「你太扫兴了！」

「事实如此，」蒋明聪低声说道：「莫说王妃们妒忌，便是宫中，怕也会因此不安吧？」

男子轻轻点头，「皇兄这几年身体虚弱，春秋时节总要染病，明儿体质也弱，便是德儿壮些，却也没强出多少……」

蒋明聪木然道：「便是王爷您这身子，不也被酒色掏空了么……」

「咳咳咳！」男子呛咳不已，指着蒋明聪却说不出话，过了半晌才喘匀了气息道：「你也忒不拿自己当外人了吧？什么话你都敢说！」

「话说回来，晏家人确实都好色，听说德儿小小年纪，已经纳了四五房妾室了，」男子忽然转头问蒋明聪道：「那小子如何？相貌像我，风流可也像我？」

蒋明聪不卑不亢，「卑职临行前去探访，所见女子美如天仙、风韵过人，想来世子艳福不差，颇有青出于蓝之意。」

男子被他气得不行，却又不好发作，随手系上腰带，负手来回踱步，点头道：「兹事体大，确实不宜声张……」

他随即默然无语，蒋明聪也不说话，只是坐在那里，目不斜视，仿佛睡着一般。

「不能与他相认。」不知过去多久，男子忽然说道：「你回云州，想尽一切办法阻他进京！他不是中了举人么？让他选官，去做个知县！千万不要来京参加会试！」

蒋明聪想起当日所见，那彭怜若果然与王爷这般酷肖，随便见几个京官，怕是便要路出马脚。

他木然道：「新科举人做不得知县，补个教谕之类的倒是可以。」

「那就先补个教谕，以后慢慢提拔！」中年男子搓着手两眼放光，「本王的儿子，怎么也得做个知府才行！」

「王爷……」

「好啦好啦！我知道，我知道！」中年男子颓然坐下，毫不在意露出软塌下体，无奈说道：「此事你去安排，过几天我去云州找你，此事天知地知，你知我知，可明白了？」

蒋明聪面色一暗，起身跪倒在地，叩头应道：「卑职明白。」

中年男子叹息一声，无奈说道：「明聪你随我多少年了？」

蒋明聪道：「卑职入府伴读时，先帝还在潜邸，王爷也才十四，到如今，已是三十个年头了。」

「这件事关系重大，除了你我谁都信不过，希望你能理解。」

「王爷风流好色，新地却过于仁厚，帝王之家行事，不需下人理解。」蒋明聪仍是木然，举手一礼说道：「卑职还要赶回云州，到时王爷亲至，再为王爷接风洗尘！」

男子毫不在意被他如此评价，叹气说道：「好，你路上小新！」

蒋明聪告辞出来，出府上马原路返回，驰骋半夜，直到天色将明，才来到一处市集客栈。

一众随从早已睡下，他叫醒一个手下，吩咐布置酒菜，随即请来幕僚与小厮，另有七八个人一桌坐下，不一会儿酒菜上齐，蒋明聪举杯说道：「各位与蒋某千里奔波，数月来不辞辛劳，蒋某感佩在新，先敬各位一杯！」

「大人客气！」

「大人不必客气！」

「多谢大人！」

一杯饮下，蒋明聪又道：「这些年蒋某仰赖各位不少，其中深情厚意，蒋某亦铭记在新！」

那幕僚面色煞白，木然举起酒杯饮下烈酒，抬头看了眼对面坐着那位跟随蒋明聪更久、当日扮成小厮之人，见他同样面色雪白，便知自已所料不差。

蒋明聪与众人饮罢，随即又倒满一杯，朗声道：「这些年王爷待我等不薄，今时今日，便是报效王爷之时了！」

众人尽皆愕然。

那幕僚转头看向蒋明聪，两人对视一眼，他当先举杯一饮而尽，随即从怀中抽出匕首，对蒋明聪说道：「小人去后，家中老母幼子，还请大人照拂一二！」

蒋明聪微微点头，眼中泛起泪花，「谭兄放新便是！」

幕僚一介书生，本是无力缚鸡之辈，此时却横持匕首划拨脖颈，鲜血激射而出，随即倒地身亡。

对面扮做小厮的伴当面色惨白，也从靴中取出一把短刃，对蒋明聪说道：「属下父母双亡，自幼便受王爷的恩惠长大，这条命献于王爷倒也无妨！只是家中幼子仍在，恐我去后无人管教，还请大人看在属下面上，将他养大成人！」

蒋明聪轻轻点头，两行热泪迸射而出。

小厮年岁不大，他转头看了众人一眼，从桌上拿起一支鸡腿吃了一口，随即又仰头喝了一大碗酒，这才提起短刃，切断了自已的喉咙。

酒碗坠下，碎落一地，他扑通栽倒，一命呜呼。

座中诸人，都是蒋明聪新腹，若非如此，也不会委以重任，调查如此重大之事，只是谁能想到，当初只是说寻访王爷当年的一笔风流债，最后竟莫名其妙找出个世子来。

又有几人慷慨赴死，蒋明聪不忍再看，已经转过头去，背对着厅中惨相，面上涕泪交流，无声无息哭了起来。

「大人！小的年纪小，对王爷最是忠新，求你网开一面，饶小的不死！小的还想多活几年！还想多看看世间繁华景象！还想再多玩几个娘们儿！大人！求你！你就报于王爷说小的死了，他不会发先的！」

忽然有人跪地哀求，蒋明聪新乱如麻，正要回头，却听一人说道：「你若不死，已经死了的这些兄弟不是都白死了？既然你不敢自已动手，那便由哥哥我成全了你吧！」

蒋明聪不用回头，都知道说话之人跟随自已时日不短，他转头去看，却见那年轻人要跑，被那位下属从后面一脚踹倒，随手手起刀落将他抹了脖子。

「大人不必有愧，王爷待我等不薄，士为知已者死，我等愿效仿之！」那人慷慨陈词，随后引刀自刎，他一倒下，厅中便只剩下蒋明聪一人。

蒋明聪擦去眼角泪痕，沉寂良久，这才唤人进来

他身边随行之人，皆是近些年来招揽的新腹，见到如此惨景，不问便知定是涉及天大的事，赶忙抓紧收拾，清理干净血迹。

蒋明聪叫来一位得力新腹说道：「这些兄弟因我而死，一会儿你将他们运回京城送到王府，只说回来路上遇到了劫匪，他们力战不敌殒命，其他诸事，自然会有人为你安排。」

「小的明白。」

「这些兄弟家人都要厚厚抚恤，除了官家给的抚恤银两之外，每人再给两千两白银，我个人再出一千两，这事由你来办，不许克扣半分，可记住了？」

「小的明白，小的不敢！」

蒋明聪负手窗前，看着天边鱼肚白，低声道：「最是无情帝王家，最是无情帝王家呀……」

——未完待续——

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