皇帝也照旧是那样冠冕堂皇的回答，“知道了，你理六宫事辛苦，朕改日再去瞧你。”

改日，改日，这些年有无数个改日，却不知改的是哪一日？

这么些年，这样过下来，彼此也习惯了，心照不宣地知道，如果不出差错，这辈子都将这么过下去。

贵妃忽然觉得很好，那一位后来去了养心殿，究竟是怎么自处。年深日久，佳偶难免成怨偶，到了那日，她的心境，只怕与自己无差。

贵妃盈盈向皇帝福礼，知道皇帝不会与她一道出慈宁门，她也从没有这样的妄想。搭上宫婢的小臂，高底花盆底迈得端方且无声，就连鬓边的步摇也是纹丝不乱，提袍沿着石阶，在浩荡晚风中绕过影壁，身影便瞧不见了。

皇帝静然看着暮色，暮色苍茫，偶有几星寒鸦飞过。人站在廊下仰头看，看见的是四四方方的天空，想望得远一点，除了重重宫阙与溟濛的山形，再没有其它。

年迈的祖母从暖阁里走出来，走到他的身边，老太太声音温敦，有惯常的亲切，可是一味地被这种亲切遮了眼，也会忘了其下暗藏的锋芒。

老太太问他，“夕阳西下，倦鸟也到了归巢的时候，你还不走么？”

“孙儿在等她。”

太皇太后笑了，“你知道你走的道路不易。这个人也许你已经等到，也许穷尽一生也不可触及。你只看见了山形远近，看不见沟壑万丈。”

他的声音从容坚定，干净澄澈，如同扫尽万里涓埃的河汉明明。

“千山万川再难，总要涉险去漟。尽我力，全我志，便无悔无怨。”

皇帝回过头就看见了她，她站在老太太身后，仿佛还是初见的模样，眉眼沉静，乌黑的发间，羊脂玉的小簪温莹生光。

皇帝笑了，放下一身的疲惫，对她说，“走吧，咱们家去。”

春夜融融，御驾逶迤无声。李长顺将一盏羊角琉璃宫灯递给摇光，向她递了个眼色，便默默地退到后头去了。那灯光映在春袍上，随着步履的行止荡漾出滟滟橙芒，皇帝走得缓慢，仿佛是在等她似的，待她终于走到他身后，他便顿住步子，从容地从她手中接过宫灯，照亮他们的前路。

春风和软，拂过鬓角，毛茸茸的，就连呼吸都放得十分轻。天愈暗，灯笼的光就愈发明亮，彼此之间什么也不讲，什么也不想，就这样安静地走下去，走不到尽头一样。

皇帝的声音温柔，与她絮絮地说起亲耕，说起畅春园的桃花林，说起去年冬至的盛景，“今儿亲耕的时候，我就想着，等时候合适，在畅春园种一片桃花林——现下来不及，等到秋天，咱们一起去吧。还有冬至，每年冬至的时候，阳光会逐一点亮乾清宫‘正大光明’四个字，耀眼辉煌。”

“可惜去年没能带你去看一看。”

他轻轻叹了一口气，转过身来，就着灯光看她。眉眼蕴藉，他伸手拉住她的，她的手却生凉。

皇帝试图抓住一点微渺的希望，一星灯火在他眼里明亮如炬，他低声说，“我并不知道你心中所想，可我还是那句话，与人承诺，最忌讳的就是不定。世间河山万里，还有那样多的好风景，我想与你一起看。”

他眼真挚又珍重，珍重到无以复加，“请你相信我，别舍我，错错。”

而她只是听着，他明明用那样轻缓的语气，充满对来日的希冀，她却只能听出一层又一层的悲怆，如同一把最锋利的刀，贴在心口，一点一点地磨磋着皮肉。

万寿节的热闹，其实从三月初就隐约可见了。但是宫里的忙碌并不是大张旗鼓的，一切井然有序，各部各司按着惯例行其职，纹丝不乱。

万寿节前三日与后四日是花衣期，前朝文武大臣着蟒，后宫妃嫔在当日着吉服。毕竟是大节，宫女们也被允准穿得比平时华丽些，太皇太后顾念着摇光，怕新裁的春袍太素净，特地让芳春送了衣裳坎肩儿来，藤萝紫配柳叶绿，茶色配柿子红，衬得人明丽活泼。

皇帝黎明即起，茶水上的人伺候进膳，这是要预先垫一垫的，不然过会子去太和殿受群臣的贺，要一直捱到下午乾清宫开宴，才勉强能吃上口饭。锦屏师从毓景，知道该备上什么糕点，领着一列宫女子捧着五福捧寿的剔红描金漆盘，规规整整地迈入东暖阁，齐声给皇帝见礼贺寿。

皇帝心情不错，抬手叫免。外头天也才濛濛亮，愈发显得室内烛光旖旎。他只穿着一件倭缎佛头青福寿双禧纹常服袍，盘腿在临窗的炕上坐着，由锦屏侍奉进了早膳，却不急着让人换衣裳。李长顺将下巴一扬，早早在廊下候着的宫人们便依次入内，按照不同的职属，向皇帝磕头贺寿。

主子生辰是大日子，阖宫上下皆喜气洋洋。宫女子们没有一个是不爱漂亮的，今儿大清早来给主子贺寿，都往好看来打扮。在往常这是要重重地论罪，可是今儿不一样，今儿打扮得越喜兴，主子看了也就越高兴。

便连一向稳当的锦屏，也穿了簇新的春袍，檀色的流波锦，八仙暗纹错落有致，外罩齐腰小坎肩。绾得齐整的发上，还簪了朵蛾子绒花。

皇帝边进茶，边含笑叫他们伊立，李长顺与德禄在一旁将早就备好的赏赍发放给他们。皇帝坐在上首看着，目光越过人群，一眼便看见了她。她穿得很素净，与旁人不同，除了照常的盘辫，羊脂玉簪子，便是身天缥色的长袍，在花团锦簇的人群里，显得那样不合时宜。

皇帝很想留她说话，可是没法子。这一拨人请完安还有下一拨，他的目光只落在她一个人的身上，可是从跪下磕头到起身，她都没有抬眼迎上他。

他觉得心里空落落的，手中的茶亦托不稳。皇帝复又敛下眉眼，目光渊静，不再多话。

圣驾至慈宁诣太皇太后，随后御太和殿受宗室王公、文武百官和四海使臣的朝贺。山呼万岁之声络绎不绝，从万寿山到西华门，沿途官员人来人往，披蟒堆绣，炮仗声此起彼伏，这热闹竟能赶上年节。

小端亲王今儿仿佛不大好，也许是这一向喂马喂得太累了，皱着眉头小小声叫哎哟，平亲王见不得他这副模样，对着他后背重重一锤，大大咧咧拉过他，“我说哥子，怎么了这是？主子还没见着呢，就哎哟起了？”

荣亲王说你别闹他，举目四顾，见圣驾还没来，凑过去压低声音说，“自己个儿闹的。老早就跟咱们说喂马无聊，要喝酒，昨天非逼我和成晓带酒去看他，他一个人喝了好几坛子，险些抱着马粪就要上嘴。”

小端亲王幽怨地瞥了他一眼，很老实地说：“您嘴上长个把儿其实更好。”

平亲王作势扇了两下，直往后退，“怪道我说有什么味儿呢，啧啧啧，哥子您真是荤素不忌，什么都要来两口。”

“滚蛋吧你！”

他自从去了上驷院，整个人都比较低迷，今天好容易逗他多说了几句话，兄弟们都很称意。小端亲王见他们都只顾着笑，心里不知道怎么，也生出融融的暖意来。小时候被狗追着咬的一帮兄弟们如今蟒袍在身，各自入了官场，也还没有为名利迷了心智，变得趋炎附势。

他琢磨了会子，壮着狗胆说：“我肚子疼，怕待会进去贺寿放屁。你们谁站我后面，担待着点。”

兄弟几个眼观鼻鼻观心，按着次序，王公们分两列，站在他身后的该是全亲王世子成晓。成晓脸盘子都皱成破抹布了，斟酌半天，知道反抗无效，只好从荷包里掏出一对玉珠，默默塞进鼻子里。

小端亲王虽然觉着有点不对劲，但是鉴于不是塞在他自己的鼻子里，也就不便说什么。他下意识地摸了摸鼻子，更进一步，“所以……今儿下午乾清宫摆大宴，我要是实在忍不住，总不能在主子跟前方便吧？我妈病了，在家养着，今天没能来。虽然不是八十岁老母，但是好歹也有五十多。所以我要是溜号了，哥子问起，你们记得帮我找补找补。不然下一次见我，可能就不是在上驷院了。”

全亲王世子齉着声问，“那是在哪里？”

小端亲王很朴实地说，“宗人府大牢。”

第2章 君向潇湘

妃嫔们都换了吉服, 给太皇太后问过安后，聚在贵妃的钟粹宫，待前朝贺仪已毕, 她们便在懋贵妃的带领下，一齐往养心殿向皇帝贺寿。

李长顺照例在边上替皇帝回礼，皇帝则在东暖阁的宝座上端坐受礼。养心殿里素日没有这么重的脂粉气，皇帝爱天然雅趣，四时皆按时令焚香，或者单放瓜果，取其清气。今儿这么多娘娘们都进了东暖阁, 身上擦的香粉样式不一, 衣裳熏的气味也各不相同，还有荷包里放着香料的、甜丝丝的胭脂水粉，单闻起来并不觉得, 挤在一起, 那滋味，可不大好受！

好在万岁爷端方，怹老人家能忍得了军机处大男人身上的腌臜气，自然也能受得住扑面而来的脂粉气。只可怜李大总管屡次想要打喷嚏，碍于主子们都在, 硬是死死地憋了回去。