午时刚过，澄水县衙中门大开，门前簇拥着数十乡民。更多小说 LTXSDZ.COM诸人纷纷垫脚伸颈向堂上张望，彼此之间更议论汹汹。
其中一人站在外侧，怕是刚刚赶来，尚不知就里，不禁出言问道：「骆青天要审案了，这不知又出了什么事？」
他身前一人扭头言道：「怎的老兄不知，昨夜城南都烧红了天，孟善人的府邸着了大火，牵连着四周十几户人家都烧着了，死了不少人。这把火烧了一个晚上，今早方熄呢！」
「竟有此事！」
闻听此言这人不由得一惊，忙续问道：「那……那，孟老夫人和孟守礼如何了？」
又一人搭道：「难说的紧，好像活下来的没几个，总之一句话是凶多吉少啊！」
「哎，孟守礼那小子也就罢了，老夫人可是和大善人一样，都是我们乡亲们的恩公啊，这可真是老天不长眼啊！」
有人叹道。
一人也摇头道：「谁说不是，就是不知这无名大火是天灾还是人祸，倘是天灾自不必说，若是人祸那……那真是天理不容！」
「放心好了……」
头前一老者抹回头道：「今日骆青天开堂，管它是天灾抑或人祸，必能断个水落石出！」
众人正自纷纭，突见得院中两侧涌出十数名衙役，汇于堂上分三班列立两厢，水火无情棍侧杵于地，端的是整齐严肃。与此同时，堂内侧门帘陇一挑，自其间步出二人。
头前一人年约四旬身穿榆兰圆领长袍手拿白纸扇，便是本县师爷孔方舟。
其后走出一人，红纬正中嵌着素金顶珠的黑色官帽下紫巍巍的脸庞宽宽的额角，一双虎目好不威严，海下一缕钢髯威风凛凛，阔步生风之际帽后蓝翎扑簌簌乱颤，染蓝色的长身官服上掐金边走金线绣的是鸂鶒遨游海水江崖。不用问，此人正是澄水妇孺皆知的青天大老爷，骆文斌。
骆知县深坐堂上，眼观下面众差官及堂外一众百姓，朗声言道：「本县秉承圣意，代天子司牧一方，虽无尺寸之功，但望百姓安居万民乐业，也可上报天恩下安黎庶。然则多事之秋难获片刻宁定，昨夜孟府起火波及乡里造成数十人丧命，使得生灵涂炭，本官身为一方父母自不能坐视。故今日特大开中门审理此案，众百姓可从旁听审，唯本官凭公而断！」
言罢自龙书案上拿起惊堂木，「啪」用力拍在桌上，自有下列大班头紧随唱到：「升——堂！」
「威——武——」
一众衙役手舞刑棍发出震人心脾之声的同时，跟着齐声唱和。
声音已毕，孔师爷走上前几步立于知县右侧，手拿一卷宗读到：「昨日四更，城南孟府大火，至牟时方熄，造成四十一人死命，二十六人灼伤，孟老太、孟守礼及孟府上下二十一口全部亡故，幸存仅四人。今早县内对案发初情进行勘验，尸体已妥善处置，等待进一步验查。另，未发现人为纵火之痕迹！」
读吧撤于一旁。
「太惨了，就活了四人！」
阶下观者有人叹道。
另一人道：「哎，老夫人真的亡故了，可叹啊！」
还有人道：「未发现人为纵火迹象？难道真是天灾？」
「啪」惊堂木一响，知县大声道：「众位乡亲休得喧哗！」
眼见恢复安静，才道：「是否人为，需得审过之后才能知晓……」
转头对衙差吩咐：「马班头，将孟府一众人等带上堂来，本官要逐一问话！」
「是！」
那班头领命步下堂去，不多时领着四人回来。
来人三女一男，男的三旬有余，中等身材形貌消瘦，三女则行色各异。头前一女豆蔻年纪丫头打扮，生的颇有几分姿色，中间那人已近四旬，看穿着应是府中的老妪。
若说惊鸿一瞥，要数最后上来的这个女子，端的是削肩细腰长挑身材，鹅蛋脸面俊眼修眉，文采精华见之忘忧。轻抚曼莎裙摆，慢撩罗素衣衫，走在堂下却似飘渺于云雾之中。若不是她脸孔上罩着一层挥之不去的哀愁，眉宇间孕着一抹难言的悲苦，真不让月里嫦娥天上婵娟。
虽少有人见过此女庐山真面，但任谁一看便知，这定是孟家新过门即守寡闺名方媛的大少奶奶，何况她愁生两靥青丝螺髻玉簪别顶，身上尚披着一缕白绸，那自是为亡夫守孝的证明。
不乏爱事之徒轻声言道：「乖乖，莫不是仙女下凡如何，世间竟有如此美人，看来我这辈子是白活了！」
有人随声附和：「别想了，人家已名花有主，虽是孟大少爷已死，但她此生便既是孟家的人了！」
「谁说的！」
一人冷声哼道：「我听说这女人可并非三贞九烈，据传她和小叔子就有一腿呢。现在孟守礼也归天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿……」
言罢一双眼珠不住在方氏身上打转，似欲用目光将其罗衫尽去一亲美肌般。
「你省省吧！」
又一人讥笑道：「此女生就克夫，刚过门丈夫就死了，现在又引来一场大火将整个孟家移位了平地……」
一顿沉吟道：「说不定她真和孟二有一手也未可知，不然怎令其葬身火海的呢！」
「肃静肃静！」
惊堂木响过，骆县令喝止堂外喧哗，这才凝观看堂下四人。此时来人已在班头吩咐下依次序跪倒，个个颓然狼狈不作一声。
知县审看多时，扬声问道：「下跪何人，自己报上名来！」
多时，那男子这才低声应道：「小人孟府管家孟安！」
那老妪跟着言道：「老奴孟府下佣常婆！」
「奴婢……」
那丫头说话间抬起脸来偷眼向上观瞧，却和知县凛凛目光对个正着，不禁一颤忙低下头去续道：「奴婢丫鬟小菊！」
只有那美少妇沉寂好半晌才小声应道：「未亡人孟方氏……」
然其娇莺初啭之声却似清泉般沁人心脾，将话语送入了在场每个人的耳中不住回荡。
骆知县也不心急，好整以暇的等众人言罢，这才问道：「你等可知昨夜府上大火之缘由，有知悉者务须知无不言言无不尽，倘本县查出尔等知情不举必不轻饶！」
孟安沉吟片刻首先答道：「大老爷，昨夜小人陪二公子赴宴，几近三更才得返回，此后公子不愿有人跟随，小的便自行回房睡了。时交四更，小人尚未睡熟，突听后院有人高呼「着火了」方才醒转，然火势太大已非人力所及，这才仓惶逃离保得苟活。至于小人为何逃脱，怕是因为小人所居之处离起火源头尚远之故吧！」
骆知县并未应声，片刻那常婆才应道：「老奴也是……」，紧跟着丫鬟小菊立刻跟着答道：「奴婢也是奴婢也是！」
至于那方氏却始终未发一言。
半晌，骆知县轻轻冷笑一声，言道：「昨夜火势如此之大，你府只你四人生还，然尔等竟完好无损，可否知会本官，这避火之诀窍呼，倘日后下官遇此情景也好全身而退！」
眼望堂下之人正偷眼互望，突地大声喝道：「尔身为奴仆，事到危难却只顾一己安慰，置主人生死于不顾，似你这等奴才要来何用？倘再狡言欺诈，看本官如何惩处！」
「大老爷息怒大老爷息怒，小人有下情回禀！」
经知县恫吓，孟安颤抖道：「昨晚我家公子带着小人赴您的约请，前往南海之滨赏月品尝海味，公子他……他吃了不少酒，回到家中已颇有熏熏之意。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』他……他这个人酒后脾气一向是很大的，他不叫我跟从自行进了内堂，小的确实不敢再跟随啊！」
当孟安提及昨夜知县和孟二少爷汇宴之事时，骆老爷微收怒容，须臾间才和声道：「是啊，孟公子一家对本县一方安宁颇做了不少功德，本县感其造福乡里之情特设家宴款待，不成想这一聚竟成永诀，哎！」
言罢重重的叹了口气，良久才续道：「既是如此孟安你且退在一旁。」
说着挥手，自有差役使孟安退后跪到堂角。
此后堂上再无人言语，但骆知县一对如炬目光却不停的在三个女子身上扫过，似在审验其心底之隐衷一般。
突地，大老爷朗声问道：「孟方氏，自你上得堂来未发一言，今番本官问你，昨日里府上可曾有丝毫不寻常之事，尔须实言以对！」
众人不想大老爷沉寂多时，此间一开口便将矛头对上了这俏寡妇，不由得纷纷将目光投了过去，一时之间堂上堂下几十双眼睛尽皆汇于一处。
方氏一直缄口不语，虽无片言但踟蹰之情溢于言表，善查颜色如骆文斌者不难看出其必有骨鲠在喉，却是苦衷自知难以倾吐，故这才有此一喝。
洪钟般的喝问将方氏振的一凛，竟是将皓首垂的更低，喃喃似自言自语般轻道：「昨……昨日贱妾早早睡了，待……待得火起方醒转来……来……」
言语未毕骆老爷突然冷冷道：「不尽然吧？」
惊得方氏当即住口，单听知县冷冷道：「而今已查验清楚，你家二公子孟守礼被焚之地正是你的卧房，这你作何解释？」
此言一出堂下众人无不哗然，有人道：「这是何故？小叔子怎的死在了嫂子房里，蹊跷的紧！」
更有人轻笑：「这女子果然不守妇道，定是二人暗地私通，不巧遭遇大火，这可真是天理昭彰了！」
自也少不得一些登徒浪子啐道：「瞧不出啊，这小寡妇表面上端庄文雅，骨子里竟是如此淫荡，自己丈夫死了就去勾引二叔，我看她那痨病鬼的男人怕也是被她累死的也未可知！」
本就惹人瞩目，此时更是众人议论焦点，耳闻如此不堪言语方氏忍不住想侧头相往，却不料县令突地一声呵斥：「孟方氏，你还不如实招来更待何时？」
「老爷容禀……」
方氏语带呜咽，颤颤的应道：「昨夜二叔跌跌撞撞闯到我房中，想是酒醉之后认错了房间，进来后倒在床上便睡，贱妾本欲将他唤醒，但见他一身酒气智不清，只得退了出来。后来奴家找到丫鬟小菊，本欲一同前往正房寻找婆母叙说，怎奈此时突起大火，不得已间只得逃命出来。这……这事小菊可以为证！」
说话间扭回头望向身后那丫鬟。
「是是……」
小菊见方氏望来忙应道：「奴婢是被大少奶奶唤起的，也正因此躲过一劫！」
谁知骆老爷并未被其所动，反而叱道：「休要插嘴，本县尚未问你不得多言！」
待小菊低下头不敢续说，他这才转回脸来直面方氏，良久对堂下言道：「仵作何在，上堂来！」
片刻，一紫帽差人快步走到厅堂，拱手施礼：「小的澄水仵作这旁听后老爷差遣。」
「孟守礼之尸身可曾验明？」
知县问道。
「禀大人已经严明！」
仵作取出一卷宗高声读到：「死者男，年龄二十许，身长六尺又七寸，左手系六根手指，右腹部有铜钱大小棕红色胎记，经查证确认此人系孟家次子孟守礼。尸身验查结果显现，其人并非死于火焚，乃起火之前已经死亡……」
刚说到这里便引起围观众百姓一阵纷乱，更令在场四人无不心惊，纷纷仰头望向仵作。
骆知县扬手打断，对方氏道：「如何，时值此刻汝当知本县为何责问与你了吧？其时火起孟守礼便已经死了，对于此汝作何解释？」
方氏妙目流转杏眼琉璃，支支吾吾的道：「这……这贱妾实在不知啊，会……会不会是这位差官大哥搞错了，偌大的火势活人也给烧成焦炭了，怎的就能知道……知道……」
「知道是死后焚尸是不是？本县便于你解释清楚！」
骆文斌不急不缓的接道：「凡活人遇火，必挣扎求生，其死状可怖之极。而已死之人自然不懂得避火，其身体虽经熏烧却不扭曲。这便是勘验之下尚能辨清腹部胎痕的缘故了，想是他死之时趴伏于地，致其背部烧焦而身前完好。」
「难不成是二叔酒醉，趴倒在地上……」
方氏踟蹰道。
「无此可能！尔等怕是只知其一不知其二，本县便与之续说分详。」骆知县轻笑言道：「火灾死去之人其实太半并非火焚毙命，乃烟熏窒息者多矣，故此尸身咽喉处必被黑灰填塞。而焚尸则不同，因其人已死未有呼吸，故此烟灰只到口鼻，喉咙却是干净的！」
「大人所料不差，那尸身正如大人所料，口鼻之处黑灰满布，咽喉却与常人无异！」
那仵作抱拳施礼出言印证道。
此一言语又惹来观看众人一顿议论，均赞叹大老爷严明英达见闻广博。
方氏知道无可辩驳，沉吟片刻哀声道：「大老爷英明，即便是如此，可我区区一小女子手无缚鸡之力怎杀得了精壮之年的男人，此事确与贱妾无干啊！」
闻听此言知县却不做声，点手令仵作继续续说，单听他讲到：「经小人解尸勘验，发现孟守礼腹内肝肺呈深紫色，骨骼深灰，确信是中毒而亡，应是砒霜之类的剧毒！」
「中毒！中毒！孟老二是被人毒死的！」
此言一出阶下立时有人惊呼。
一人跟着喧道：「小叔子给人用砒霜毒死在嫂嫂房里，这可真是闻一件啊！」
自免不了舌长之人聒噪：「对了对了，定是这淫妇和其通奸，怕私情暴露毒杀灭口。古人云最毒妇人心，便是这个道理。这样的女人应该扒个精光骑上木驴游街示众才是！」
只待门口差役刑棍一挥高喊「肃静」这些人方闭上嘴。
「孟方氏，事到如今还不肯吐露实情，果真不知道国法森严么，难道真要本官对你用刑不成？」
骆知县冷冷言道。
这毒杀的判定已是板上钉钉，方氏虽然吃惊非小，却找不到争辩的言辞，抽泣着说道：「大人，昨晚之事实属家门之丑，贱妾本不愿将这些言语讲出来，没的坏了已死之人的名声，可是……可是……呜呜呜呜！」
呜咽声中徐徐诉说了前情。
前夜子时刚过，孟守礼便醉醺醺的闯入了方氏的寝房。