“油嘴滑舌！”柳氏笑着白了眼镜中婢女，口是心非说道：“生莲少年老成，容貌更是端庄秀丽，那日见了，也是知书达礼、柔媚可人，面容姣好白皙，不比我这老太婆强出许多？”

“夫人如何便老了？若不是这般身份贵重、气度雍容远胜常人，放到闺阁之中，谁不以为夫人仍是待嫁小姐？那日夫人与监司夫人饮茶，可是被监司府里丫鬟错认为是少夫人的！”

柳氏被她夸得心花怒放，仍是矜持笑道：“不过是那丫鬟眼拙，如此岂能算数？”

忽而门外更鼓声响，柳氏打个哈欠吩咐道：“时候不早，我也要睡了，你且去叫采蘩过来，今夜由她在外间伺候便是。”

晴芙起身答应，这才恭谨退下，叫来夫人身边丫鬟采蘩吩咐妥当，这才来到外院厅旁。

管家岳三正在厅门外伺候，见她过来，以为是柳氏有何指示，连忙过来问道：“可是夫人有何吩咐？”

柳氏治家有道，治下又是严苛，便是岳三这般多年老仆，也畏惧柳氏三分，尤其老夫人故去之后，柳氏独掌权柄，一番处置经营之下，岳家竟是风生水起，便于泼辣狠厉之外，多出一份精明强干，众人自然心服口服，无人敢有二话。

晴芙态恭谨，只是心中想着自己不日便要成为岳家二夫人，身份自然便在岳三之上，不由更是从容起来，故作淡然说道：“夫人这会儿已经睡下，吩咐让老爷今夜睡在书房，还要烦请三爷安排。”

岳三点头说道：“书房早就布置妥当，夜里我吩咐岳安小心伺候便是。”

晴芙面色一红，只是夜里昏暗，却是不甚明显，她面容火热轻声说道：“夫人吩咐，夜里命我一旁伺候老爷安睡……”

岳三闻言一愣，细细端详眼前女子，只见晴芙身形高挑姿容秀丽，此刻一身丫鬟装束，却也别具美感，他心中一动，面上情瞬间松弛下来，眉眼堆笑说道：“真要如此，倒要好好布置一番，晴芙姑娘日后飞黄腾达，可要多多提携老奴才是！”

虽非前倨后恭，但岳三态度变化过于明显，晴芙不由心里得意，脸上只是矜持笑道：“倒是有劳三爷了！”

岳三连称不敢，虽然不知道夫人怎的突然转了性子，竟然安排婢女丫鬟服侍老爷，但眼前女子不日便是老爷心头之肉，自然要细心伺候奉承，他在岳府多年，自有一番安身立命本领，连忙辞了晴芙，安排人手细心布置书房。

换上簇新锦衾香枕，熏起名贵香料，灯台换上红烛，便将书房布置得如同新房一般。

二更鼓响，岳元祐宴罢宾客，被管家扶着送到书房，晴芙在此等候多时，早已换了一身鲜丽衣裳。

“你却为何在此？”岳元祐酒量平常，此时有些头晕目眩，见晴芙过来搀扶自己，不由出声问起因由。

晴芙面色羞红，哪里能直言究竟，只是与管家岳三、小厮岳安一同伺候岳元祐躺下，随后用温水投湿香帕，为其细细擦拭。

“此间便即交予晴芙姑娘，岳安守在院门，有事姑娘叫他便是！”岳三领着岳安服侍岳元祐睡下，这才辞别晴芙出来。

身后房门轻响关上，岳安小跑跟在岳三身后问道：“三叔三叔，怎的今夜夫人转了性子，竟肯让晴芙姐姐服侍老爷？”

岳三双手负后，摇头晃脑说道：“夫人机妙算，岂是你这小猴儿能随意猜度的？夜里好生看顾着，莫要过来偷听墙角，惹出祸端来，小心你的狗命！”

“嘿嘿，小的哪敢偷听，夜里自然睡的死猪一样，三叔放心便是！”

“哼！”岳三不以为然，径自离了书房所在东院，叫来几个小厮，顺着南北回廊朝后院而去，一如往常一般睡前巡视一番。

岳府三代经营，加上柳氏手段高明，左右兼并之下，如今已是五间七进大宅，回廊走上一圈，便要半个时辰。

东边跨院岳家少爷已然睡下，院门紧锁，悄无声息，岳三路过约略看了一眼便即掉头，往西来到柳氏院前，院门虚掩，几名丫鬟守在门房，听见门响，连忙出来见礼。

岳三轻声问道：“夫人还未睡下？”

一名丫鬟答道：“夫人方才正要睡下，许家少爷却来拜见，这会儿两人正在屋里说话……”

岳三眉头一皱，又问道：“房里谁在伺候？”

“采蘩在里面服侍。”

岳三轻轻点头，吩咐说道：“老爷夜里睡在书房，晴芙姑娘一旁服侍伺候，今夜便与平日不同，你等且打起精来，一会儿许家少爷走了，仔细锁好房门，莫要惹出祸来！”

众女连忙答应，岳三转头看了眼正房方向，这才带着手下继续巡查。

到了西边跨院门前，岳三看着大门同样虚掩，叫来门房婢女同样吩咐一番，只是略去晴芙服侍老爷一节，又问道：“大姑奶奶可曾睡了？许家少夫人和小姐都睡下了？”

婢女们连忙答了，岳三又吩咐道：“大姑奶奶如今暂居府里，新宅子还未收拾妥当，他们是府里贵客，老爷夫人俱都重视，可莫要疏忽怠慢，小心夫人家法无情！”

众女连道不敢，岳三这才轻轻点头，又细细叮嘱一番，这才继续往后院而去巡查起来。

后面几进房舍，只有小姐凝香绣楼住人，其他几个院子都还空着，岳三打了个转，见小姐早已睡下，这才继续往后。

后厨佣人们正自忙碌，几个妇人洗刷碗盘酒杯，见岳三来到，一个年长女子擦手过来笑道：“三爷过来巡夜？知道您夜里喜欢小酌，酒菜早已吩咐小厮送到房里，都是您平素喜欢的吃食！”

“王妈有心，一会儿收拾妥当灭了火烛，厨房重地，莫要马虎大意才是！”岳三喜笑颜开，他年纪不小，平素忙碌，最喜晚上独酌。

“三爷放心，老婆子心里有数！”

岳三笑着点头，“夜里酒宴所剩饭菜，一会儿收敛了分与众人带回家去，也是不枉大伙儿日里忙活一回！”

“谢过三爷！”王妈笑着应了，礼送岳三离了厨房。

岳三顺着东西回廊又走，来到花园门口看了一眼，此刻秋意渐浓夜风凛冽，花园里也是一片凋零景象，一切全无异样，他才放心下来回到前院自己房中，就着四道温热好菜，独坐小酌起来。

他是岳家家生仆人，房里人前年去后至今未娶，年岁一大，对那男女之事便毫无心思，每日里只是小酌怡情，倒也自在得意。

几杯醇酒入喉，岳三醉意微起，身上职责所在，他从来不敢多饮，正要上榻休息，却听房门轻响，开门看时，竟是夫人房里伺候丫鬟甘棠。

甘棠本是柳氏随嫁丫鬟，如今年岁不小，姿容虽也秀丽，终究年长色衰，不复当年模样。

“甘棠姑娘不在夫人房里伺候，来我这里却是为何？”岳三与甘棠相识多年，当年柳氏嫁入岳家，甘棠便是随嫁丫鬟之一，长久相处下来，自然颇为熟识。

“三哥倒是好情致呢！”甘棠探头看见岳三屋中桌上酒菜，不由轻笑说道：“怎的竟不请我进去坐坐么？”

岳三不由皱眉说道：“你是夫人身边近人，自然知道夫人不喜家人暧昧不清，夜色深沉，有事便说，若是无事，我却要去睡了……”

“哼，她自己毫不检点，如何管得别人如何？”甘棠脸上满是不屑，竟无丝毫敬畏。

岳三唬了一跳，赶忙将她拽进屋里关上房门喝道：“没来由如此胡言乱语，你是活够了么？”

甘棠捋捋袖子，径自在桌边坐下，自己倒上半杯醇酒喝了，毫不在意岳三用过，只是笑道：“你当她为何突发善心，许那晴芙去书房服侍老爷？不过是新近勾搭了许家少爷，为自己奸情腾出空来而已！”