许莼一眼看到李梅崖，心中正虚，听他一声断喝，心知这是知道自己把他当挡箭牌的事发了，陪着笑对李梅崖遥遥拱了拱手，也不敢上前去，滚鞍下马，快步窜入门内，沈府是见惯他出入不通报了，也没拦着他，倒拦着李梅崖笑道：“大人和许世子有什么误会，只管回去再说，给咱们大人点面子。”

李梅崖见如此，只能恨恨跺了跺脚：“荒唐儿！总有一日找你算账！”

偏巧这日沈府门口正有不少拜谒的官员，全都看到李梅崖站在哪里喝骂许莼的一幕，全都若有所思：原来御史李梅崖和靖国公世子许莼有仇的谣传，是真的。

第5章 百工

贺兰宝芝接到白璧的传话, 十分诧异，问白璧道：“夫人要与洋人做生意，为什么要我帮忙？”

白璧笑道：“咱们夫人做生意是极内行了, 偏偏这生意是咱们世子牵线带回来的, 咱们世子在津海, 如今不过是顺便回来牵个线，万寿节后立刻又要回去了, 接下来还得夫人掌事，夫人自己那边还有一摊子事呢，只想找个臂膀, 分担分担。”

“夫人想着贺兰娘子品味卓绝, 这粉彩瓷的花样等等, 得娘子来掌掌眼不说, 且娘子还跟着贺兰将军，见多识广。这一门西洋舶来的生意，后边听说都不要现银, 只以物换物。换回来的军械军备物资等等需要人掌眼，有贺兰娘子在，夫人才放心呢。”

“咱们夫人说, 横竖娘子在府里闲着也是闲着，也是打发个时间。”

这白璧原本说话就极伶俐, 几下说得十分妥帖。

贺兰宝芝道：“那洋人也同意和咱们女子谈生意？”

白璧笑道：“我也惊讶，后来才知道原来那是琴狮国来的洋商, 他们竟是公主继承的王位, 称为女王呢。听说他们那边举办宴会, 男女都混杂一起跳舞, 交际。贵族女子都有继承权, 只是略低于同血脉的男子，女子为庄园主、为商人的也不少。”

贺兰静江在一旁道：“我也有所听闻，确实如此。”

贺兰宝芝笑道：“夫人盛德，替我拜谢夫人，我下午定按时到府上。”

白璧便也躬身行礼后退下了。

贺兰宝芝拿了那盛夫人的帖子，一时感慨万千，对贺兰静江道：“竟是我错看了盛夫人，惭愧。”

贺兰静江看她如此感慨，不由诧异：“怎么了？我看这事许世子打算得不错，他竟能打通御窑的路子，今后在西洋那边源源不绝买些商品来我朝卖，那自是生意兴隆的。盛家海商出身，果然底蕴深厚。你横竖闲着也是闲着，不若去见见世面也好。”

贺兰宝芝却道：“我心有愧。哥哥原本一心只想在边疆，如今却为了我暂且接了兵部的差使，多半是担心我一直在边城流离，想要为我找个终身之托。”

贺兰静江叹息：“边城尽皆为流放罪人之后代，没几个正经出色人物，配不上我家妹子。”

贺兰宝芝眼圈微微一红：“自从跟着哥哥回京，上门来拜访哥哥的，说亲的，不是要纳我为侧室，便是清寒小官想要攀附，纳为继室。也有哥哥部下，想为哥哥宽心解忧，来求亲，多不是真心。哥哥为着我，索性拒了交往应酬，我心中也知哥哥怕我心中难过。”

贺兰静江微微语塞。

贺兰宝芝道：“之后靖国公夫人下帖邀我，我知道哥哥大概又厚着脸皮去托了国公夫人想为我物色亲事。然则京里高门勋贵，哪一户敢要流落教坊的女子为主母？残花败柳，如何号令后院，执掌内宅，教养儿女？哪一户高门勋贵希望自己儿女的嫡母，曾为风尘女子？我这年龄，已是芳华不再，年岁太大了，国公夫人也难，更何况靖国公还在孝中，她也不好出门交际，也只邀了我每日解闷罢了。”

贺兰静江轻轻咳嗽道：“国公夫人是真的自己下帖来邀的，哥哥并没有托她，哥哥当时只想着大不了京城宅子卖了，咱们一辈子不回来了。”

贺兰宝芝道：“国公夫人待我很不错，我也与他们家小姐相处，然而国公府的千金虽然慑于嫡母之威，表面笑语盈盈，实际等国公夫人一不在，便改换脸皮，冷淡得很。”

贺兰静江心中难受：“既如此，那今后别去了。”

贺兰宝芝眼圈发红含笑：“我在教坊多年，见多了口蜜腹剑之人，只以为盛夫人当初不过是一时善心，但到底还是心中看不起我的。如今耐着性子结交我，是想要为她儿子铺路，结好于哥哥，又有当日恩情这一层在，我们总得念着她的好，到时候你也是许世子的一股助力。”

贺兰静江道：“国公夫人并不曾与我说什么，我看国公夫人从前都能以女子之身在生意场上行走，应该也是个不拘一格的女子，并非一般闺阁女子，为人侠义。这才希望你和她多亲近。”

贺兰宝芝眼圈发红道：“是我小人之心了。我也想着，国公府确实如今深得皇上眷顾，皇上用靖国公世子，用盛家，自然是为了开海路。咱们贺兰家如今这般，不说来日光复门楣，单说如今哥哥势单力薄，朝中无人帮忙，一直在边城，迟早哪一日又要重蹈覆辙。我想着就当报恩，与那许世子做妾也罢了，许世子年少，恐怕耳根子软，也好把着，国公夫人也算得上是难得的好婆婆了。”

贺兰静江道：“你糊涂了，任他是什么大好前程，我贺兰静江的妹子，如何能为妾？”

贺兰宝芝道：“我只想着能为哥哥好就行。当然那日见了盛家三爷，看他样貌堂堂，目光炯炯看我。又想着盛家豪富，此人也有前程，如今官位尚低，眼见着应当也为我美色所慑，来日也好拿捏。不若嫁了，也是哥哥助力。只是到时候恐怕又得罪了国公夫人，因此也只随口一赞。”

贺兰静江叹息：“阿妹，你走火入魔了，阿娘是什么高门？祖母也是什么高门？贺兰家世代名将，娶媳妇看的都是品性才德，何曾看过什么助力不助力？我们武将立身，要的是实打实的功绩，可不是靠妻子妹妹去联姻换来什么助力。”

贺兰宝芝凄然道：“所以贺兰满门蒙冤，也只有边将鸣冤，朝中无人说话。你我沦落风尘之时，京里高门浪荡子，为着贺兰家这一双儿女，想来见识见识货可居的，又有多少人？”

贺兰静江脸色苍白。

贺兰宝芝厉声道：“范家又出了个探花！那是今上嫡亲的表弟！范太后也尚且还活着！就算皇上如今要用你，用我们贺兰家的名声，对你好一些。你和范家哪家对他更亲？今上如今尚且无嗣！来日新君，对范家更亲近还是对我们更倚重？你猜是百年翰墨诗书之家的范家起复更快，还是满门抄斩只剩下我们两人的贺兰家？”

“就算我们不算计他们，他们会放过我们吗？一旦有机会，他们会继续斩草除根！阿哥！我是行了偏路，是因为这世上走正道的人就没几个！不媚权贵的人确实是有，但不惧权奸的人，没有！这世道好人怕恶人!”

她泪落似雨：“我不希望阿哥将来结婚生子后，我们又要日日担惊受怕，被人中伤，被人扣上难以辩白的冤屈，儿女都要受连累……大哥迟迟不肯结亲，难道不也是心中有结难消吗？我总要过得好一些，才能让大哥放心……”

贺兰静江沉默了。

贺兰宝芝低声道：“我只没想到，国公夫人既没有要给世子纳妾的意思，反倒是真心实意要让我与她一起做生意。我们家原本就没多少家财，抄家放回来的不过是一所空宅罢了。我的什么所谓的才华，也不过是教坊中学的琴棋书画，有什么才华？画几笔兰花，写几句酸诗，都是教坊妈妈们为了招揽生意放出去的风声罢了，我以为我一生所恃，只剩下这易逝韶华。”

“盛夫人若是要个臂膀，她手下难道没有得用的掌柜，又则她也有庶子庶女，可以教了才是真的臂膀，哪里想到她却把我拉去帮忙，这是真心要帮我一把，让我自立于世，不必看人脸色。”

“念及此处，我只觉得之前种种想法都把夫人看低了，自己也走了歪路。竟是国公夫人这般堂堂正正拿本事吃饭，又是与西洋通商，来日购买些西洋的军械、兵备技术，也能帮上哥哥，这才是正道。我竟没想到原来我还能走这样的路。”

她哭得哽咽难当，贺兰静江心中难受，低声道：“是哥哥无能。”

贺兰宝芝却又破涕为笑：“哥哥，我是高兴，我是真心感谢盛夫人，我自卑自怜自伤，我恨我怨我傲，我从未想过还能走这样一条路。”

贺兰静江道：“哥哥支持你，你要入股也成，哥哥银子都在你手里，你拿去入股吧。”

贺兰宝芝一双妙目看着他：“哥哥什么都依着我？”

贺兰静江道：“当然。”

贺兰宝芝却看着他道：“若是我想和那莱特商人出洋去看一看呢？我想看一看那女子当王的国家是什么样子，再则既然是和外洋人做生意，亲眼去看看，也好过被他们蒙在鼓里吧？”

贺兰静江没想到白璧只简短几句话，就勾起妹妹出洋的心来，愣了下，笨拙道：“妹妹想如何就如何，开心就好。只是我想，外洋我们也没去过，还是得有些靠谱的人跟着才好，再则又语言不通，你若是真有打算，先学了语言，培养些自己可靠的人手，才不会出外被人害了或者蒙骗了。”

贺兰宝芝道：“哥哥想得极周到，学语言，培养自己的人手，还有全力向国公夫人学习，我需要做的事情还这么多……哥！我想不到我昨日还在想嫁哪一个有权有势的男人帮着哥哥，何其浅薄！”