仿若溺水之人，找到了一叶浮舟。

他目色平静地看她，眼前晃过九年前的那场厚雪，心中微陡。

“姝儿，求求孤。”萧淮止眼瞳泛动汹潮，沉得见不到底。

焰火摇曳，响动噼啪火声。

呜咽与呢喃中，萧淮止总算听到了答案。

紧闭的窗外忽而刮过猎猎春风，窗牖吱呀吱呀地响着，满室烛光映着重叠影子，随着蜡烛一起燃烧。

一枚玉石扳指终于从男人修长分明的指骨上脱落，放置长案尾端，笼在他们的影子中。

——

暮霭将至，天层自四面涌来乌色，覆盖金霞，镀上雕梁画栋的宫殿檐角，漫下曲廊。

几名宦官躬低身子自崇明殿的殿门而入。

宫娥将满殿烛台依次点燃，随手折身退至帘后。

魏康德手握拂尘，静静候在皇帝御案跟前，待他将最后一字提上，这才躬身上前。

“陛下，该用晚膳了。”

皇帝撂了羊毫，抬眼觑他，薄唇微动，冷声问：“今日外头守得是谁？”

“回陛下，今日外头是谭统领守着。”

闻言，李承晏一默，看向黄梨木雕螭龙镶翠玉插屏外的一道人影。

“进来。”他冷声道。

屏风外一名小内官躬低着腰，垂首走来，于御案前一寸距离站定，低声禀道：“陛下，杏花巷有消息传回。”

皇帝李承晏折卷的手一顿，一双桃花目眼尾勾起，眼底闪过一星起伏，随后他冷笑道：“什么消息？”

小内官似有为难般，踯躅答：“递消息的人不肯与我们说……”

不肯与手下人说，那便是想要知道幕后人了。

皇帝眼瞳微转，思忖了片刻，将目光落向魏康德处，吩咐着：“魏康德，听闻你宫外老母病了，朕允你出宫探亲半日。”

陡然听见这话，魏康德眼前似晃过宫外传来的信，他的母亲，今日该是头七了罢。

可他不敢犹豫，即刻垂首跪地，镇声谢恩。

“朕有些饿了，备膳罢。”

——

书房的动静折腾到了掌灯时分。

幸而房中早有备水，第四回 用水后，怀里女郎双眸都泛着红肿，玉肩不住发颤。

萧淮止将人捞起，见她颤着藕臂要去勾桌上衣裙，随即按住，难得柔声哄她：

“这衣裳料子不好，孤赔你更好的。”

玉姝累得已经意识都不能回笼，却在他话语坠下之时，猛地颤睫，想起方才他挑开那件鸳鸯交颈的兜//衣时，是如何碾压发狠的。

随即，玉姝忍着干哑的喉咙，急拒道：“不劳大将军了，臣女有衣裳……”

萧淮止目光微沉，紧紧盯着她疲倦湿漉的小脸，半晌道：“这般喜欢孤赠的衣裳？”

“你若喜欢，再堆上一屋子又何妨？”

看着她滴血般的耳垂，萧淮止更是没了顾忌，掐准月要窝，往下扌廷：“反正孤也喜欢你穿这些。”

这般强烈的意有所指，玉姝羞愤地想要将自己盖住。

但此刻，她动弹不得只能任由拿捏。

收尾之时，瞥过她湿淋淋的眼睛，萧淮止喉间微滚，又觉躁意蹿下，怀中一只柔弱无骨的纤手勾住他的腰，似在示好般，抬眸望着他棱角分明的下颌处，柔声道：

“大将军，臣女好累。”

柔软如水的嗓音瞬即在他心间荡开层层水波。

萧淮止压着折腾的心，掀手拿过自己的外袍，抽出庞然分身后，将人严丝合缝地过于袍下，只露出她湿漉散乱的发，还那张莹润动情的脸。

见他快速穿戴整齐后，玉姝心底如释重负，扶住他的手臂，眯着沉重眼皮，问他：“要走了么？”

尾音带了几分不舍。

扣上革带的手微顿，萧淮止侧首睨她，心知她试探的心思，还是忍不住入了她的套，沉声答：“今夜还有要犯未审。”

玉姝默然，眨了下睫，又言：“那……会回来么？”

萧淮止眉心一跳，眼穴微痛，盯了她半晌，“不归，但你得老实些。”他眼底沉下，抬手抚着她的脸颊，复而又言：

“孤说过，只要你肯学乖一些，答应你的事，孤自会办到。”

长指忽而攫起她的下颌，逼迫着她抬目而望。

微茫烛焰照下，玉姝眼底似有一泓水波洇开，须臾，她唇角微动，倏然莞尔。