“去找周老鼠？”十三问。

“不，去找周二小姐。”

十三坚定拒绝，“要去你去，我是有家室的人，不能随意接触外面的女人。”

护卫发自内心的怪：“你哪来的家室？我怎么没见过？”

“关你屁事！”十三心情不好，谁接话就骂谁。

后来收了严梦舟的银子去见周灵桦，又被人当做歹人，商谈半个时辰，才放过吓坏了的姑娘。

严梦舟未亲自出面是怕得到雪莲之前被认出了身份，再传入严侯耳中就不妙了。十三出面倒没什么影响，左右不是京中人。

“她可没答应，说的是考虑。”

“她会答应的。”

严梦舟让人查了静安侯府上下才得知，原来这位周二小姐并非静安侯的亲生女儿，而是一对因静安侯而丧命的族亲的孤女，老夫人为了侯府的脸面做主让静安侯收养的。

这就难怪周灵榕对她直呼其名了。

覆巢之下安有完卵，静安侯府迟早要被败光。周灵桦有意撑起，奈何出身低微，既没有老夫人的地位，也没有长宁郡主的身份，府中无人愿意听她说话。

等哪日静安侯府走投无路，她们这些姑娘就是出手讨好他人的货物了。无力回天，周灵桦能做的唯有保重自己，最简单快捷的法子就是寻个好人家成亲。

施茂笙性情温和，对她有意，两人名义上又是表兄妹关系，施家还是京城有名的望族，周灵桦自然是愿意的。

名门嫡长子娶一个败落侯府里的养女做正妻，施家长辈不会答应。

明知阻碍重重，为了自己姑娘家的脸面，即使她与施茂笙有意，也不敢表露出来，为此没少遭周灵榕的嘲讽。

十三按严梦舟所言转述，让她配合着装病，答应会让她没有任何阻碍地嫁给施茂笙。并让她等着，过几日京中就会传来关于施茂笙与她的亲事的消息。

周灵桦是不怎么相信的，以施茂笙的家世，他的亲事哪有那么容易定下？

但、但若当真可行……她愿意等等看，若此事成真，只是装病而已，她是愿意配合的。

周灵桦一人在房间中沉思，外面传来喧哗声，很快房门被推开，周灵榕怒气冲冲地跑进来，“大哥他真是好厚的脸面，让你装病，让我留在宅子里陪你，他自己倒是好，每日早出晚归在外玩乐！”

“嗯……”周灵桦还未从思索中回，显得心不在焉，被凶了几句才彻底清醒，耐着性子安慰起她。

十三同样不怎么相信严梦舟，道：“你最好真有本事干涉别人的亲事。”

严梦舟淡淡瞥他。他是干涉不了，但可以在自己的亲事上做文章，借以推动他人。

两人出来的匆忙，未来得及用午膳，干脆在镇子上用起。反正不花十三的银子，他就找了个最贵的。吃喝一半，突然从窗外看见了周敬祖与袁正庭的二孙，两人勾肩搭背进从街面上走过，身后跟着一众仆人。

“不是我说，袁先生那二孙子一脸傻样，被人卖了还得帮人数钱。”

十三话糙理不糙，袁先生与几人情谊非常，严梦舟不想他孙儿吃亏，挥挥手，护卫身形一矮跟了过去。

半柱香后，护卫回来禀报：“周敬祖忽悠他去京城吃喝玩乐，他还有点脑子没去，说状元镇周围风景不错，赏景修身养性就好。现在两人正要往紫薇山去。”

“去紫薇山？”十三皱眉，“这俩东西去那儿做什么？”

紫薇山被买下后，镇上的百姓知晓与袁正庭有点关系，几乎都不再去了，偶尔有外来客闻名想过去，也会被当地友人阻拦。

“说那儿风水好，要进山打猎。”护卫道。

周敬祖就是个废物，对施绵抱有坏心思，来的路上刚被严梦舟打过一顿，现在脸上好了，又开始没事找事。

施绵就在紫薇山脚，被他撞见，又要被反复纠缠。

严梦舟拍拍十三的肩膀，“不是想在人身上试针？这位周大公子就送给你了。”

两人说定，随着周敬祖一行人出了镇子，将人套了麻袋绑起折磨了一通。

周敬祖又哭又喊，时不时夹几句威胁，被十三用随身带着的银针在他身上一顿乱戳，总算是把今日的恶气全部出了。

留了护卫将袁正庭的孙儿扔回去，再安排人在镇子上盯着静安侯府的人，严梦舟二人赶回小叠池。路上十三嘀咕道：“那么麻烦做什么，要我说，不如直接给周敬祖下了毒，逼得他把雪莲要回来。”

严梦舟不赞同，“不行，他没脑子，易节外生枝。周灵桦亲生父母对静安侯有恩，就算是为了恩情，静安侯也得尽力医治她，用她更妥当些。”

策马回到小叠池，十三去找东林大夫，严梦舟去提醒贵叔近日多多提防外人。

竹林小径走到一半，有断断续续的琴声传来，严梦舟在竹荫下停住步子，好一会儿，他在琴音中缓缓抬手在眼下、眉梢碰了碰。

竹楼那边的三人，只有施绵闲暇时会弹琴……

喉结滚了滚，严梦舟放弃去寻贵叔，转身往回走。

然而一回头，正面对着从东林大夫那边走来的纤弱身影，严梦舟脚步微滞，僵硬地继续往前。

施绵练了小半日的琴，磨痛了指腹，刚在东林大夫取了药回来。在狭窄小径撞见迎面而来的严梦舟，她心跳倏急，硬着头皮不让自己调头。

暖风从小叠池水面掠来，带着不知名的花香摇动苍翠竹枝，飒飒风声与鸟儿清脆的啼声、地面上忽明忽暗的斑驳竹影、漂浮在竹林上空的生涩琴声，共同织就出令人心头酥麻的气氛。

两人面对面走近，施绵心中打鼓，她悄悄深吸气，暗中做好了准备：再走三步就主动与严梦舟说话。

“你与十三去了哪儿？”、“为什么不带我？”，这两句她以前常问的，现在搬来照用，不会让人察觉她的不自在。

施绵向前迈出一步，讶然发现两人距离缩短了许多，仓促间意识到严梦舟也是没停步的。

计划被打乱，她来不及走出后面两步，现在就得开口：“你——”