严梦舟躬着腰站在施绵面前，是伺候人，也是俯视的姿态，将施绵唯一的出路堵住。她伸出食指隔空点着严梦舟，道：“你长得这样高就很讨厌。”

把严梦舟说得无言以对了，“那怎么着？砍了我双脚，让我与你一样高？”

这句话有点前几年玩闹时的相互挤兑味道，一下子让施绵舒心了。心情一好，脸色跟着转变，挣开严梦舟仍扶在她小臂上的手，眸光往前一睇，示意他坐下。

落座后，她拿手指在严梦舟眉眼、下颌、肩膀手臂挨个点到双脚，细声细气道：“这些我一处都不喜欢。”

“我自己的身子，要你喜欢做什么？”

话出口，严梦舟发觉这话有歧义，一看施绵，脸已红透，又有恼羞的迹象。

他在施绵开口前堵住她，“就这一副皮囊，将就着看吧，下辈子我再寻个让你满意的。”

施绵刚升起来的火气因这句话消下去，抿嘴道：“你按十四五时候的样子长就好了。”

“你想我永远长不大？”

施绵撑着下巴想了想，点头。

这极其幼稚的想法让严梦舟记起陪她玩过的无聊游戏，眸色一言难尽，站起来与她拱手：“你自己玩吧，告辞。”

篱笆外传来菁娘与贵叔的交谈声，施绵不想让别人知道她与严梦舟闹了不愉快，送严梦舟到门口，在他要踏出时拉住他袖口。

严梦舟回头见施绵招手，顺着她的意思俯身，听见施绵声音极低：“别的我都还能忍，就是你不能蓄胡须。不然我每次见到你，都要说你丑的。”

严梦舟大为不解：“你当我如今几岁？”

施绵道：“几岁都不行。”

两人再度对视，施绵的表情严肃得像是在起誓，严梦舟觉得她不想让他长大，纯粹是因为她自己就没长大。

敷衍地点点头，他踏出厅门。

严梦舟在小叠池待了几日，赶在积雪将化前回了京。

回京前他与东林大夫询问还需要哪些药材才能为施绵根治胎毒，东林大夫的回答依旧，只差一味天山雪莲。

这药生在沧州的天山上，四季覆盖着冰霜，稀少，并且极难采摘。东林大夫行医多年，也只年轻时在王孙侯府见过一回。

这些年，严梦舟在宫中寻不到，远在京外的施长林同样未有收获。直到前不久，严梦舟从太子身边的老太监口中得知，先帝曾赐给老静安侯一株。

静安侯府早已败落，那株雪莲不知落到何处去了。

说起静安侯府，就要提及出自静安侯府的长宁郡主与施茂笙了，这两位该是施绵的大伯娘与堂兄。

严梦舟与静安侯府无交情，打算从施茂笙那里着手摸寻。

他在十六岁那年被封楚湘王，因性情不稳，皇帝皇后对外称不舍得他远去，仍将其留在京中。

回到京中，得知景明帝有事寻他，严梦舟入宫后，方知又是催他成亲的事情。

“皇儿迟迟不肯成亲，莫非是有了意中人？”

严梦舟道：“没有。”

景明帝无奈叹息：“你母后为了你的亲事劳心费力，你既没有意中人，不若与她去看看。京中德行端方的姑娘多的是，总能寻到个姿容、品性都中意的。”

“再等两年。”严梦舟推脱。

自从严梦舟年满十八，皇帝皇后没少提及他的亲事，全被他推拒掉。

他不想成亲，一是与陌生女子成亲，没有任何感情，他无法与之相处，娶回来也是白白误人年华。二是严皇后为他挑的那些贵女，背后都有着错综复杂的姻亲关系，谁知会成为哪方势力的眼线。

最重要的是，他还要为施绵寻药，恐怕没有那个女子能忍受丈夫这么关心别的姑娘，况且……施绵已不是个什么都不懂的小姑娘。

再等两年，等他为施绵寻到药，弄清楚施家到底是怎么回事，他就能从京城的牢笼中脱身了。

与景明帝谈话的空隙，太监传话严皇后来了。

六年下来，岁月终于在严皇后脸上留下痕迹，哪怕是最名贵的脂粉都掩盖不住她眼下的细纹。

她笑起来很亲和，问严梦舟：“母后准备花朝那日，邀朝中臣子的家眷入宫来赏花，皇儿，那日你可一定要来宫中。”

“再看。”严梦舟道。

他这淡漠疏冷的性子就是在宫中养出的，严皇后很是满意，认为这样比他初回宫那年蛮横、不听劝说的任性妄为更让人放心。

严皇后欲再问些别的，严梦舟借口与太子有约，直接离宫去。

严皇后就是为他而来的，见状心中不悦，转而与景明帝道：“皇儿性情越发冷淡了，依臣妾之见，得为他寻个温柔稳重的王妃才合适，陛下以为呢？”

景明帝挥挥手，无谓道：“他不急，那就暂缓着，休要逼他。”

严皇后色一僵，又说：“是，臣妾就是听太子提起过，皇儿与施大人家的小辈走得近，若非那施家姑娘如今才六七岁，臣妾还以为他与施家小姐有意呢……”

“行了，他素来自由惯了，由他去吧。”景明帝摆驾去了颖和宫。

严皇后被人拥着回到凤仪宫中，悬着的那口气一松，扶着额头躺在美人榻上，嗅了几口安香，将人全打发下去了。

她看着是后宫中权威最大的皇后娘娘，其实心中明白，与景明帝的感情早在十多年前就已消失殆尽，她的依靠从来都是两个儿子。

可惜太子的事她插不上手，小儿子素来与她不亲，根本不肯听她说话。

严皇后越想心口越闷，小睡一觉醒来，招人来问，方知景明帝醉宿在了颖和殿。