冬日寒风肆虐，朱红灯笼被挂上枝梢，过年的气氛渐浓。司府的偏房屋子简陋，但勉强提供一方庇护。

大抵是沈大夫又换了药方，明窈明显觉得汤药更苦了些。喝下之后很反胃，想吐，整日整夜的睡。

睡着的时间里，她断断续续做了个很长的梦。

明窈梦见了小时候。

三岁的年纪，她发了场浑浑噩噩的高烧。

她记不起前因后果了，只记得睁眼看到一个陌生的女子站在眼前，弯起眉眼把她抱起来，自言自语道好漂亮的小孩，不知道你叫什么名字。

明窈对幼时的记忆极为模糊，烧得断片，只知道秋姨娘把她从寒冬雪地里抱了进去，精心养着她，给她降温、驱寒、喂药，把鬼门关的明窈拉了回来。

有时候她吃不下东西，吐个不停，姨娘就用小勺一点点喂给她，轻轻唱歌给她听。

姨娘藏起她的事情被明家家主发现了，家主要把她撵走。姨娘跪在他脚下苦苦哀求，跪了数个时辰，才成功留下明窈。

秋宛娘手里有一两间铺子，虽比不上明府其他人奢华富贵，但吃些好食、穿些好衣还是没问题的。

她把所有金钱都投在明窈身上，给她买药养身体，不舍得她十指沾阳春水，把瘦猫似的小明窈一点点拉扯大。

明窈记得，姨娘还偷偷做针线活攒钱，笑眼温柔地说，幺幺是娘的女儿，娘要给幺幺攒嫁妆。

那是明窈最快活的几年。

明家出事以后，姨娘更是拼着最后的力气，用性命换她活下来。

骤然梦醒，明窈猛地睁开眼睛，怔怔地看着空无一人的简陋偏房，思绪逐渐回笼。

她忽然感到真切的难过来。

姨娘死去、族人入狱、府邸被抄……桩桩件件仿佛黄粱一梦。这些天里，她第一次体会到无家可归的感觉。

如今，她被仇家献给了朝廷上最为冷漠狠辣的大宦官。

她记得，当时那些人曾说，她会是个漂亮的小女婢。

可他似乎不太喜欢她。

她有点害怕，他却没有使唤她、狎｜玩她。明窈觉得，司大人与外面的人说的并不一样。

明窈撑着起身，发现身上都是汗，被衾浸湿一团。她摸了摸额头，迟钝地意识到——

烧好像退下来了。

她从鬼门关走了一遭，走出来了。

明窈扶着墙壁下了床榻，试探性地走了几步，身体不复往日昏沉，遂大着胆子走出偏房。

现在是晌午的时间，待会就会有仆从送来膳食。难得感到几分饥饿，明窈扶着粗糙的树干慢慢往远处走去。光秃秃的枝杈打着卷儿，落了一地萧索。

明窈拨开枝杈，转头看去，发现旁边有个很大的池塘。

她踩着松软泥土走过去，蹲下身子，低头对着半结冰的池塘照了照。

寒冷水面倒影出她的脸，明窈看着水面上的大眼睛眨了眨，捏了捏瘦了一些的婴儿肥脸颊，“咦”了一声。

她的脸上脏兮兮的。

明窈歪头闻了闻自己身上。

臭臭的。

她好像该沐浴了。

司大人应该不喜欢脏小孩，她不能让他讨厌她。

念头刚闪过，门口幽路上就传来脚步声。

明窈从池塘边站起来，眼前猛一黑之后逐渐清晰，她慢慢走回去，看到仆从端来今天晌午的膳食。

在仆从准备走时，明窈叫住他，有些不知道怎么措辞，嗓音透出些许踌躇和怯疑：

“请等一下。”

仆从：“明姑娘有事吩咐？”

明窈道：“我有事要禀报司大人，我能见他吗？”

明窈决定要沐浴，她只知道得禀报司大人。

仆从道：“司大人忙于朝政要事，现在不在府里。”

明窈有点紧张：“拜托您了。”

她睁着大眼睛，嗓音清甜靡软，让人难以拒绝。

仆从想了想，道：“小的先带明姑娘去乌螣堂外面候着，司大人平时就住在乌螣堂主屋内，待他回来明姑娘就能等到他。如何？”

明窈道：“好。”

她匆匆扒了几口饭。

她一直都吃得慢，哪怕狼吞虎咽都会显得有几分斯文。以免让仆从久等，她很快放下银箸。