蒋年将旁边案几上的茶盏重重一放，已经开始摆子：“多说无益，要下快下。”

“蒋老爽快，最后哪怕三连败，也是肝胆过人呐。”胡登落座，有意望向范成，儿子和好友都替了他出面，这老匹夫真是。

云荇挑眉，她还记得上回被说勇气可嘉，这人一旦觉得对面毫无胜算，就十分热衷夸别人悍勇。

主将即位，观客息声。

大战一触即发。

蒋年循序布阵，开局与胡登的黑棋拉锯相持，白子在边角固型。他前两局失利，这回已有些摸清胡登的棋路，虽略有疲敝，但难以急攻，胡登并不慌忙，在另一侧小飞缔角。

白子得以喘息，依托着边角一块的稳地，抢占左下，以此筑成势力圈，蒋年的本意是拱卫原有白形和实地，防止被黑子断入后，削弱白形的外势，但胡登并不买账，他对蒋年留着的实空登堂入室。

观棋的一众色各异。

范成在县学向诸生授棋时，曾斥过分执着敌方实空，不是能容人的手段，胡登自非不懂，他是明着干。

蒋年对此下跳，黑又随跳，白子被穷追苦战，渐渐被逼向黑地头，蒋年冷汗涔涔，此时若改序走压，弃子以换白形重凝，尚能残存，但黑子追得凶狠，对余势全无惧意，只务于掏空。

白一手尖被跨断后，再难为继，疲于瞻前顾后，蒋年分身乏术之时，黑棋已经落成山雪崩。

白子失去方寸，无所施其技。

胡登借的就是混乱态势，闯人实空并非他所求，至于强硬侵占实空会不会被诟病，他不在乎，世人常谓不取眼前所利，是为容人，他只问胜负，容什么人？

胡登算是摸清了，反正县学棋教习落不到他头上，他凭什么要让范希父子好过，与沧派交好，他能分到几斤几两的殊荣？沧州棋界？他也没那么当一回事，顶多就日后不再出入棋会，你看他有一丝痛痒不？

胡登露出獠牙，全面进攻，如能持久拉锯，宽限时辰以供谋算，蒋年或可勉强与之匹敌，但前两局已经让他身体抱恙，这时被黑棋一顿捏弄，这场山雪崩简直要将他迎面覆埋。

胡登不理会对手的疲态，他强侵后下镇，任白子殊死搏斗，也冲不出内拐后的重围，白子没有去刺，而是尖，这也是蒋年无法抵御自身算力缓慢，致命的一击。

从角逐到布防，从抵抗到沦陷，不过小半日。

白棋已经极难独活，但蒋年依旧拈子，填在仍能落脚的每一处，直至下无可下，避无可避，被黑棋吞得干净利落。

众人看得胆悬，只有云荇片刻晃，曾几何时，她举着秋湖第七局的棋谱，问一件事还没定局，值不值得为之挣扎，还是就此定断成败。

程叶与李詹的残局属于未果，那倘若终局早定，本来就势穷力竭呢？

比如这一局，又比如她的命途。

她望向棋盘，第三战最后毫无悬念，白棋四子落败。

胡登所许之诺，是但凡能赢一把，就有斡旋的余地，蒋年的孤注一掷，是因范成来沧州之初，二人就已相识，这个玶都人常为琐事与他相持不下，但蒋年十分清楚，老友致仕这些年，心中唯一念想便是县学授棋，出此下策，也好过束手不管。只是除了真的为好友不平，他也有不甘落于小辈之后的倔强。纵然最初就明白终局难改，当真的满盘皆输时，再是刚毅，也无法全然忽视日薄西山的无力和哀凉。

纹枰残酷至斯，它为鲜活者所竞逐，宣告着垂暮者的脱节。

他在棋盘前以袖掩面。

秋日晴空高远，风和日丽，但范成这边所有人，心头都蒙了一片雨云。

“可别怪我没提醒蒋老，愿赌服输。”胡登与他们格格不入，他一身轻松，不吝“善意”提醒。

“你是县学算术教习，师德有损，你还能得意到几时？”蒋晟上前揪起胡登衣领，差点一拳挥去。

范希本候于父亲身侧，见状忧心这事再火上添油，赶紧去制止。

劝架的，争拗的，顿作一片纷乱。

只有楸枰边上的蒋年一动未动，他无心四下，也就没有注意到，有人坐到了他身旁。

直到棋子被分拣扫回棋罐，噼啪作响，这老者才稍稍回。

“蒋老下棋都下到最后一刻，现在就垂泪也为时过早了些，”云荇收拾着棋子，“您要是不下了，麻烦让一下位。”