褚琮只点了点头，没有再说什么。

可杜昙昼自己说完以后，却不禁陷入了沉思。

辛良遥对处邪朱闻忠心耿耿，多年来为焉弥暗中输送了大量盐铁，无论从哪个方面考虑，他都称得上是功臣。

即便身份暴露、不得不逃回焉弥，念在他过往的功绩，贬官也好，革职也罢，哪怕将他监禁起来，都是杜昙昼能想到的处罚。

可他没有预料到的是，处邪朱闻对待家臣都如此狠辣，说杀就杀，没有丝毫犹豫，足可见焉弥人对他的畏惧害怕不是空穴来风。

但这样一位残酷无情的摄政王，在抓到莫迟后，不仅足足两个月没有处死他，后来还让身为政敌的焉弥小王子将他救出，送到了柘山关外。

曾经杜昙昼只是对小王子心怀深深的感激，感谢他舍命救出了莫迟。

可现在想来，这一系列的行为分明不符合正常的情况。

处邪朱闻为何关了莫迟两月却没有杀他？小王子又为何要对敌国奸细舍身相救？

还有莫迟背后的烙印……

杜昙昼越细想就越觉得眼前迷雾重重，能够给他解答的人现在应该就在他府里好好地待着。

可杜昙昼很明白，莫迟要是想说，早就告诉他了，而如果他不想说，那么无论谁去问都不会得到回答。

“……卿？杜卿？”

褚琮的声音突然在耳边响起，杜昙昼猛地回，正好对上褚琮关心的视线：“杜大人，朕刚才说的你听见了么？”

杜昙昼连忙道歉：“抱歉陛下，臣方才一时失，陛下想要和臣说什么？”

“杜卿连日舟车劳顿，怕是累了。”褚琮很体谅：“只是殿试就在三天后，还请你和朕一起，商量商量最后的排名应该怎么给。”

能够进入殿试的贡士名单已经出来了，就摆在褚琮的龙案上，他对杜昙昼说：“其余的名次排列，都可以按贡士们在殿试中的应答来决定，唯有头筹状元，朕不知道究竟该如何评判。”

杜昙昼告了声罪，走到龙案侧前，低头看向名册。

褚琮圈出了两个人名：“这二人会试的考卷朕都看过，朕认为两者旗鼓相当，只是……”

待杜昙昼看清人名，马上意识到褚琮的为难之处究竟在哪里。

其中一人名叫终雪松，终家是大承世家，几代前的终家世祖陪同大承初代皇帝建立了巩固的王朝。

这个家族的男子几乎人人都有官职，在朝中地位稳固庞大，而终雪松是终家这一辈最年轻的孙子，他没有选择蒙父母荫，而是以最普通的文人身份，从乡试一路过关斩将考到了殿试。

但另一个人的名字，就非常怪了。

“王棍？”杜昙昼沉吟道：“这样的起名方式，此人……应当只是个寻常百姓吧。”

褚琮：“没错，此人应当是平民出身，家中没有任何显赫背景。”

“所以陛下是在世家子弟和平民百姓之间犹豫不决？”

褚琮点头：“这二人的考卷朕都看过，也都十分欣赏，朕有意将状元之位从他二人之中选出，不过……”

若褚琮选终雪松，难免会被天下人认为朝廷选官看重出身，可若他定王棍为状元，又会惹终家人多思。

不是得罪世家，就是遭百姓非议，怎么选都不理想，让褚琮看着名单直犯愁。

杜昙昼提议道：“天下是陛下的天下，无论作何选择，您的子民都会服从。不如等到殿试那日见过二人后再下结论，届时陛下只需跟随自己的判断，自然就会有定论了。”

从宫里出来，杜昙昼又去了临台，等到把积压的公务全部处理完毕，天色已经完全暗沉下来。

回到府里，莫迟刚吃完晚饭，正蹲在院子里逗猫。

等看清他脚边的那只猫，杜昙昼原本因为见到莫迟而露出的笑容顷刻间消失。

他指着地上的毛团，问给他掌灯的管家：“这个毛色乱七八糟、长得尖嘴猴腮、看上去一点都不可爱的猫，不会就是我家的染香奴吧？”

管家郑重地说了声：“正是大人的爱猫。”

一个多月不见，染香奴长大了一圈，不可爱的程度也随之加深了十分。

莫迟本来想坐在主屋门口的台阶上，把染香奴抱到自己腿上，刚一坐下，某个地方突然一阵隐秘的刺痛，让他腾地站了起来。

染香奴不知所以，跳起来去扑他的腰带，被莫迟在半空中抓住，放到了肩头。

染香奴刚在莫迟的肩膀上站稳，就被一只修长有力的手抓起来。

“去找别人玩吧，莫迟累了，需要休息。”杜昙昼把小猫放到地上，染香奴喜新厌旧，见莫迟的肩膀不能上，就转头去钻管家的裤腿了。

管家忙着应付它，提着灯带着小猫越走越远。

杜昙昼把莫迟有些凌乱的发辫顺到身后，莫迟脸上有丝不易察觉的赧然：“我哪里累了，我好得很。”

莫迟脸上有一道淡淡的压痕，应当是睡觉的时候枕在被子边缘所致。

他从来都没有午睡的习惯，脸颊的印痕却到了晚饭后都没有消，可见是睡了一个相当长的午觉。

屋内，杜琢特意给杜昙昼留下的饭菜还散发着蒸腾的热气。

杜昙昼拉起莫迟的手，将他带进房中：“过来，陪我吃饭。”

圆桌边，杜昙昼慢条斯理地夹着菜，莫迟手撑在下巴上，安静了没一会儿，眼皮就开始往下掉，他努力睁了几下，一点用都没有，困意反而更加强烈。

杜昙昼清了清嗓子，略显不自然地说：“我昨天……好像也没有到很晚吧。”

“是么？”莫迟的声音带着浓浓的倦意：“我怎么记得我睡着的时候，天都快亮了。”