祝凌弯腰揉了揉她的头，然后抓住了她的手腕，在她疑惑不解的目光里，祝凌从袖中掏出一根红绳，绳子上穿着一颗形状不规则的、黄豆大小的珠子，祝凌将这根红绳系在了她的手腕间。

“物归原主。”祝凌向后退了一步，温柔地看向她，“璇霄已经与我说过，这是你赠我的辟邪珠，它保佑我度过了难关，如今我要将它还你了。”

“既然它有用……那我不要……”怯生生的孩子结结巴巴，她试图把手腕上的红绳拿下来，“送给使君……”

“不要给我。”祝凌摇了摇头，展颜一笑，“乖。”

那孩子愣愣地停下手头的动作，只呆呆地盯着祝凌的脸，使君大人……笑起来真好看呀。

羌国，国都。

因为岁节，羌国极其热闹，街道上张灯结彩，处处欢声笑语，冲淡了冬日的寒意。

天已经擦黑，乐珩披着大氅走在街道上，时不时便遇到一盏剔透的冰灯———有的冰灯做得精细，冰灯中的烛光透过深浅不一的冰璧，璧上的花鸟鱼虫像是活过来似的，美得像一幅艺术品；有的冰灯做得粗糙，像是几块冰片随意拼接在一起，光从缝隙中漏出，在地面上投射出怪的形状……

漂亮的、丑陋的、平庸的……各种各样的冰灯一直在增加，不断有笑着的百姓捧着一盏盏冰灯放在路边，每一盏灯都像坠落的星子，于是灯火通明，一片璀璨，地上流淌出了天上的的星河。

乐珩置于这片星河里，脚下是孤独的影子。

“小郎君……？”忽然有人唤他。

乐珩回过头，看见了一张有些熟悉的脸。

“真的是您啊！”喊住乐珩的是一个老者，老者身边还跟着一个同样头发花白的老妪。

乐珩的记忆一向好，很快就想起了喊住他的人是谁：“您是云升街赛霜雪的掌柜？”

“郎君还记得老朽啊！”老者捋了捋自己的胡子，笑得得意，被旁边的老妪没好气地轻拍了一下。

“哎哟哟！”被拍之后，老者夸张地叫了一声，脸上露出浮夸的疼痛色，“夫人，你好狠的心———”

“你真是……”老妪无奈地叹了一口气，转向乐珩时，目光又变得慈爱，“郎君不必理会他。”

“我见小郎君一个人站在这里，才来与小郎君打个招呼。”老者说，“小郎君是不是和家人走散了？”

去年的岁节，小郎君他们一家人在他的铺子里买了糖糕，小郎君的母亲糖糕吃到一半嫌弃冷了不肯吃，小郎君的父亲便接过那剩下的一半吃完了。像小郎君他们这样一看就非富即贵的人家，极少有这样节省的，再加上他们一家气度风仪上佳，说话又轻声细语，言辞温和，所以他印象深刻，这才冒昧上前。

“……走散？”乐珩微微怔了一下，轻声道，“也许吧……”

“是与亲人吵架了？还是学堂上被夫子责骂了？又或者———被心仪的姑娘拒绝了？”老者听他好像话里有话，但想想这个年纪的小郎君，烦恼的不过都是这些大同小异的事情。

“要是吵架了就好好道歉，亲人之间没有隔夜仇，要是夫子不满，那就好好学，问心无愧即可。”颇有些老小孩性格的老者促狭地笑了笑，像往常和孙辈聊天，给他们出主意一样，“要是被拒绝了嘛……哎呀～多情总被无情恼！”

乐珩露出一抹浅笑，眉目更是柔和，他也促狭地回了一句：“那就多谢阁下支招了。”

“小郎君就是性格好，才不嫌你冒犯。”老妪又拍了拍老者的手臂，“就你在这儿平白惹人嫌。”

“小郎君啊，我这个老婆子冒昧多嘴几句———”老妪满是风霜的脸上露出一个和蔼的笑，她比老者看得更分明，这位小郎君并不是会因为这些小事而任性负气的性格，“人一辈子就像走路，总会遇到坎儿，跌个跤，但不管是跌了，还是摔了，路都是要走的，没谁是一辈子顺顺当当……”

老妪絮絮叨叨，不是说教，也不是讨好，无关身份地位，无关贫富贵贱，只是年长者对偶遇的年幼者所给予的、弥足珍贵的善意。

乐珩悄悄阻止了想要出现的明光卫，安静地听着那些闲话家常，亮着的冰灯璀璨连绵，绚烂地在大地上延伸，他莫名有些出———只有在生活富足的时候，人才会对他人抱有慷慨的善心。

这样一想……倒也不差。

“郎君？小郎君？”老妪忽然唤了他几声，乐珩的目光看过去，便见老妪慈祥的笑容，“哎呀，人老了就是有些唠叨，还望小郎君见谅。”

“回家吧。”老者也在一旁笑道，“天寒地冻的，小郎君莫要冷着了。”

“好。”乐珩垂下眼睫，脸上仍然带着温和的浅笑，“我确实有点想回家了。”

“除夕来得可真是时候，除旧布新！把那鼠疫统统赶走！虽说没有阖家团圆，但也痛快！”喝得有些醉醺醺的牧淮又将自己的杯中满上了酒，“来！喝！大家不醉不归！”

———这是位于南屏乡一间屋子里的一场简陋宴会，没有珍异宝装饰屋舍，没有琳琅满目的美酒佳肴，所有东西都简单到有些粗糙，但依然不能阻止人发自内心的喜悦。

在这种热闹的氛围里，祝凌也忍不住小酌了一杯，淡淡的红色爬上她的脸颊，在昏暗的烛火下，更衬得人像画里走出来的仙。

“我敬各位一杯！”祝凌端起重新满上的酒杯，“一庆至岁除，二敬胜鼠疫———”

她的声音微微低了下去：“三敬往生者。”

举着酒杯的人像是被饮过的酒熏红了眼睛，眼里莫名有了水光：“三敬往生者！”

所有人都默契地没喝那杯酒，他们倾倒酒杯，酒液自杯中落下，像是一串无言的泪水，坠落在黄土之上。

敬过酒后，宴会上的人都看向祝凌，这个比他们小太多的少年，才是他们渡过这次危机的主心骨。

“看我做什么？大家继续啊———”祝凌笑着放下酒杯，“今天可是除夕！”

是辞旧迎新的好日子。

“使君，我敬您一杯！”从其他县匆匆赶来参加除夕宴的李箫声突然给自己再满了一杯酒，然后起身一口饮尽，“祝使君您一帆风顺！”

其他人像是被李箫声的动作提醒了似的，纷纷起身，七嘴八舌的祝福略显嘈杂———

“祝使君前程似锦，平步青云！”

“祝使君鹏程万里！”

“祝使君平安健康，心想事成！”

……

这场宴会，不仅是除夕宴，更是祝凌的饯别宴。祝凌早在除夕的前几天就与他们交接好了一切，打算提前返回，只是到了真正分别的这一天，大家却都生出诸多不舍来。

祝福终有说完的那一刻，在他们安静下来后，祝凌推开了大门，门外寒风呼啸，但月光星光都温柔。她没回头，对着身后潇洒地摆了摆手：“祝福我都收下了！”