玉烟将饭菜端进了房里，伺候沈淮序和谢婉宁用饭。
“这里不用你伺候，下去吧！”沈淮序吩咐道。
玉烟抬眼看了看谢婉宁，见自家小姐点了头，这才退了出去。
“表哥，怎么了？你有话想和我说？”谢婉宁问。
“先吃饭。”沈淮序夹了一片鲜藕放进了她碗里，遗憾道：“你尝尝这个，糖醋藕没来得及做，先将就一下吧。”
谢婉宁不疑有他，认真吃了起来，就是这饭菜一股熟悉的味道。“擅做这道菜的王厨娘，也跟着我们出来了？”
“嗯，我专门让他们给你备着的，祖母怕你吃不香，回去如果饿瘦了，怕是会心疼的，叫我赔可怎么办？”
谢婉宁嗔了沈淮序一眼，多用了小半碗饭。
用了饭，两人站在廊下听雨。
谢婉宁这才意识到，好像少了个人，不解地道：“刘恒呢？他在哪里用饭？”
沈淮序悄悄靠近她，“我在这里，你还有心思想他？你想想我！”
本来就是一句稀松平常的话，偏被他曲解了意思，还说得这么理直气壮，也不脸红。谢婉宁佯怒推了他一下，小手却被他趁机抓住，藏在宽大的袖子里，反复揉捏。
“昨日他看到了一个故人，想追上去瞧瞧，我给他安排了一个队，悄悄跟去打探。”沈淮序这才回答了谢婉宁。
“打探？他一个人能行吗？”谢婉宁有点担心。
“不用担心他，他一个失忆的人，面对围追堵截都敢独自回京，何况我还安排了人手在他身边，你还有什么不放心的？”
“该担心的是你，我们这趟出行怕是有危险，我想着，要不你就在这儿住下，等我事情办完了，再接你回京？这里离京城只有一日的功夫，万一有事你也来得及回去！”
这话怎么像是临行前的交代，难道沈淮序想冒进？
谢婉宁立刻警醒过来，她知道拦不住他，只好软语相求，“我不要，我可以星夜赶路，也可以冒雨前行，只要跟你在一起，我什么都不怕，你不要丢我一人在这里，让我一个人焦急地等。”
“可我怕连累你！”
“我不怕，你敢丢下我，我就回京嫁给别人！”
“阿宁……”沈淮序目光深沉地望向她，手腕一用力，将她带进了怀里。
谢婉宁眼中闪着泪花，想到前世沈淮序这次出行会受伤，急忙从荷包里拿出那枚平安符递给他，“这枚平安符是我在普宁寺求的，你快收好！”
沈淮序接过，郑重地放进了怀里。
等雨停了，众人重新上路，沈淮序对外称刘恒小孩子心性，昨夜闹了别扭，已经独自回京了。
……
京城的上空阴云密布，似乎酝酿着一场暴风雨。
朝会上，因着巡查使的差事，吏部擢选了几位候选人，供圣上定夺，却被二皇子一派口诛笔伐，扬言不堪大任。二皇子一派谏言的人选又被内阁给否决了，事情就这样僵持住了。
赵首辅眼看事情进行不下去，只好暂时搁置一旁，谈起秋闱和武举的事情来。秋闱和武举在即，再加上一年一度的年末考绩，吏部和礼部忙作一团，也怪不得他们抽不出人选来。
镇国公下了衙，回到府中将沈淮文叫进了书房。后日秋闱，将主考官定了礼部侍郎王大人的消息告诉了他，又让他好生准备着，莫要有别的杂念，只一心考完了再说别的。
沈淮文从书房出来，路过花园的凉亭，猛然间想到前几日，他还在这里信誓旦旦地对方鸿煊说，这届主考的付大人喜歌赋厌实务，这灾患重建的破题指定不会考！可如今峰回路转，王大人做了主考官，那道破题，说不定能用得上了，如果真是这样，那还得再谢谢表妹！
二老爷探得镇国公回府，急忙寻到书房求见，说有事相商。
他最近都在关注渭南的动向，知道二皇子一派在里面搅和，按住巡查使的人不放。他有心想去，却资历不够。人选已经僵持了好几日了，他觉得他的机会来了，前提是说动他大哥——镇国公。
“大哥，我如今候着吏部的缺，等着圣上的旨意，看朝中这么缺人手，为何我的调令却迟迟不下，是不是我哪里做得不好，出了差池？”二老爷面上装着忐忑，虚心向镇国公求教。
镇国公正担心沈淮序的渭南之行，怕那边的人照应不好，这时候二老爷突然提起调令的事情，真是打瞌睡有人递过来了枕头，刚刚好！
渭南巡查使这是个苦差事，品级不高，还极容易得罪人，办得好是应当应分，办得不好那可是连降品级都有可能。如果老二能去，以他的圆滑护着沈淮序应该不难，况且还是自己的二弟，胳膊肘肯定不会往外拐。
怪只怪这二老爷长年累月地在镇国公面前做低伏小，一副憨厚老实的模样，这么多年相处起来也没有什么龃龉，因此，镇国公并未往别的方面想，遂将渭南巡查使的差事，和他细细商量起来。
二老爷感恩戴德，只说如果这个差事落在他头上，他定会为圣上排忧解难，去渭南照顾好序哥和宁姐。
镇国公松了口气，想着进宫再向圣上提一提，有国公府这层关系在，想必圣上会同意的。就是这样一来，完完全全得罪了二皇子，得罪就得罪吧，早晚撕破脸，不差这几日了！
……
一连几日，谢婉宁他们风雨兼程，想早一点赶到渭南。这日夜里，他们在华县落脚。
这里土地贫瘠，民众穿的衣服也比较破旧，就连住的客栈也都阴暗潮湿，破烂不堪。
揽月只好多拿了几床被子，给谢婉宁铺上，玉烟这边也给谢婉宁打好了水，徐妈妈一边候着谢婉宁洗漱，一边禀报这几日的开销，路上仆从的懒散等。
“这几日赶路都辛苦了，能宽容些就宽容些吧，你们几个也是，早点回去歇着吧，明日一早还要赶路。”
徐妈妈和揽月相继出了门，谢婉宁对玉烟道：“你去看看表哥那里可缺什么东西，惊风是个粗心的，怕被褥什么的都不仔细看。”
玉烟轻快地应了一声，出去了。
谢婉宁坐在床边，刚想睡下，只听得门外徐妈妈急促地敲门声。
待开了门，徐妈妈满脸不可思议地进来，“小姐，你猜我刚刚看见谁了？原先二房伺候的婆子，姓邹，我们出京前，听夫人说邹婆子告假出府就一直未回，着人去找，却不见了踪影，居然藏在了这里！”
“人呢？可拿住了？”谢婉宁肃容道。