方令信见楚名棠并不说话，也不以为怪，道：「想我大赵国开国九大世家，如今就剩下楚王方三家了。我们方家不像你们楚王两家都是领兵的大将军出身，方家先祖只是一文吏，从本朝建国起，方家一直在九大世家中敬陪末座，时至今日，方家仍不如你们楚家和王家，可九大世家中实力不在你们楚王两家之下的董家、程家都早已不在了，为何我方家仍能屹立不倒，其中原因名棠你可知晓？」楚名棠正色道：「请相国大人指点。」方令信微笑道：「我方家历来注重『平衡』二字，在朝中善于左右逢源，说得不好听些，就是民间所谓的墙头草。」楚名棠微笑道：「相国大人说笑了。」方令信恍若未闻，继续说道：「但方家并非一味投向强势一方，锦上添花之事何人不会，方家讲究的平衡之道，乃是对整个大赵国的平衡之道。」楚名棠脸色渐渐凝重，道：「名棠愿闻其详。」方令信道：「当年董程两家权势滔天之时，我们方家也未曾屈服，你们楚王家两家率兵勤王，方家则在城中策应，三家合力，挽大赵国于危难之中，这些事情，名棠你应该知道吧？」楚名棠点点头，正是当年这一仗，才真正确立了楚家在赵国第一大世家的地位。

方令信随手给了那猴子一点赏钱，笑道：「此后数十年，楚家真正的盟友其实是我们方家，两家曾多次联姻，论起来，名棠你母亲应该是老夫姑母这一辈的，而王家则一直忠于皇上，两方明争暗斗，这种情形直到二十年前才有所改变，特别是名棠你娶了王家大小姐，楚王两家才走到一起，而我们方家就又到了皇上这边。」方令信突然看了看楚名棠，道：「我们方家一直对你们楚王两家有些不解，你们两家似乎有着很深的渊源，虽相互之间一直争斗不休，但若一方有难，第一个伸手援助的必是另一家。这百余年来楚王两家经历的危机不少，但紧要关头总能同心协力共渡难关，不知这是何故？

当年楚天放和你岳父王烈在朝中简直不共戴天，当时老夫尚年轻，在一旁看都看得心惊胆战，可如今楚天放自从把楚家宗主之位交给你后，便经常跑到王烈府中找他钓鱼去了。若不是老夫知道这报信之人绝不敢欺骗老夫，老夫必将此视为笑谈。「楚名棠默然，总不能告诉他两家先祖是魔门出身的师兄弟吧。

方令信原本也没指望他会回答，道：「可惜皇上就没看到这一点，自他登基之日起，便处心积虑想要铲除楚家，却没注意到王烈时不时就偷偷出手帮一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策，上京楚家原本逐渐没落，楚天放却将你推上这宗主之位，老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王两家变得密不可分，王烈并无儿子，王家势力名棠你的夫人握有大半，三个儿子又都为她所出。皇上想要铲除楚家，谈何容易。」楚名棠冷然道：「相国大人分析得如此透彻，名棠深感佩服。」方令信道：「名棠你切勿误会，老夫只是忍不住猜测一番而已。自董程两家覆灭，萧家不知所终，朝中就剩下楚王方三家，这几十年来朝政稳定，天下太平，我大赵国力日渐强盛，想当年仅西秦一家就打得我朝差点连上京城都丢了，可前些日子同时对南齐西秦用兵也是游刃有余，名棠你更是将南齐打得元气大伤。如此情形只要再保持十年，我大赵国一统天下绝非纸上空谈。」楚名棠怦然心动，这正是他一生最大的梦想，却没想到眼前这老奸巨滑的方令信居然也与他有着同样的想法。

楚名棠毕竟久经政事，也不会就此轻信，想了想淡淡说道：「不过皇上如今对楚家猜忌如此之深，我楚家族人虽有心效力，无奈报国无门哪。」方令信并不回答，反问道：「听说名棠你曾对天发誓，今生绝无反大赵之意？」楚名棠暗暗凛然，此话是他在郭怀府上所说，看来这个老狐狸也是耳目众多，于是也不否认，道：「正是。」方令信点头道：「自古以来，皇上最担心的就是臣子篡位，对你我这般权臣百般防范，也不能说皇上所顾虑的没有道理。既然名棠立下誓言，老夫也就放心些了，只要以后你不违此誓，楚家危急之时，方家也会助你一臂之力。」楚名棠闻言一惊，但见方令信既然如此说，干脆也直言问道：「相国为何有如此一说？」方令信道：「老夫方才说过，方家谨守的是大赵国的平衡之道，皇上想要铲除楚王两家，原本就是失策，此事无论成败，赵国必然元气大伤，西秦虎狼之师屯兵西线，必将乘虚而入，则大赵危矣。

赵国若不在，我方家又焉存？即使能拒西秦于边境之外，没了你楚王两家，于我方家又何益，老夫已是当朝相国，百官之首，方家门生弟子虽不能与你们楚家相比，但也可说是遍天下。

到时皇上最忌惮的就是方家了，所重用的必是郭怀、梁上允和成奉之等人，这三人才能也不过尔尔，那郭怀打仗是把好手，从政简直就是一介莽夫。而楚王两家留下的空缺必由他们几家的子弟顶替。可他们这些人为官最多不过三代，门生子弟哪及得上楚王两家这般人才济济，到时大批平庸之徒充斥朝堂之上，朝政必将大乱，可大赵朝政经得起两次大乱吗？「楚名棠沉默不语方令信突然一笑道：「何况梁上允等人掌握大权，我方家必成众矢之的，若有可能，必将赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的，可总要为儿孙后代想想。而楚王方三家轮番把握朝政多年，相互间虽也纷争不断，但总是你分我合，都懂得把握一个『度』字，彼此间还有些香火之情。况且老夫也与你们两家也斗惯了，有种棋逢对手的感觉，老夫这相国还要当上好几年，有名棠你做对手也是件快事。至于郭怀和梁上允等人老夫还不屑与他们为伍，你看今日这婚事，办得一点品味都没有。」楚名棠笑道：「相国大人既然如此说了，名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不明白，如今皇上已经不再对我楚家步步相逼，方相国有些话言重了吧。」方令信哼了声道：「名棠，你以为老夫指的是当今皇上吗？当今皇上虽优柔寡断，算不上是英明之主，但他还懂得识人用人，懂得权衡利弊，他若龙体无恙，此番话老夫今日就不会说了。」楚名棠盯着方令信：「相国大人指的是储君？」方令信点点头道：「你可知前些日子他到了老夫府上，与老夫商量了些什么？」楚名棠一哂，道：「储君对楚家愤恨由来以久，还能说什么，无非是让相国助他对付楚家。」方令信冷哼道：「他到了老夫府上，态度倒颇为谦恭，想必这两年皇上也教了他不少道理。他先是与老夫探讨了一番治国之道，想必是临时找人捉刀的，只可惜老夫稍加细问，他便原形毕露，只是反复坚持一事，就是你们楚王两家是朝中最大祸患，若不铲除天下不宁。

老夫耐着性子跟他解释如今强敌在侧，何况你们楚王两家掌握着南线大营，西线北疆也是颇有根基，还是维持现状的好，而且楚王两家又无反意，何必苦苦相逼。储君一听就脸色大变，大概是没想到老夫竟是如此一说，转身就告辞，看来是连方家也怨恨上了。「楚名棠沉吟良久，突然笑道：「多谢相国大人直言相告，以后方家若有难，楚家也绝不会袖手旁观。」方令信看着他道：「可储君用不了几年就要即位，名棠一点不担心吗？」楚名棠道：「相国大人有何良策？」方令信道：「与其空等观望，不如先断其爪牙。」楚名棠微微一笑：「相国请说。」方令信道：「郭怀是名棠你的昔日好友，且在军中威望甚高，暂且动不得。

这梁上允和成奉之忠于皇上，也是储君亲信之人，不如你我联手先将他们除去，不过事成之后这刑部尚书的位子得由我方家子弟来出任。」楚名棠心里盘算了下，不管方令信究竟是何居心，此事反正对楚家有利无害，笑道：「好吧。不过此事详情还是回头再议吧，今日毕竟是人家大喜的日子。」方令信嘿嘿一笑，望向梁上允，眼露杀机。

郭怀突然从里面走了出来，与楚名棠和方令信撞了个正着。

郭怀见这两人站在一起有说有笑，不由得一愣，又觉得有些尴尬，想了想还是拱手道：「下官参见相国大人、太尉大人。」方令信笑道：「是郭大人啊，这么早就要告辞了？」郭怀道：「正是，下官还有要事待办，方才与梁大人也已告罪过了。」说完冲二人行了一礼，转身欲走。

楚名棠见他对自己如此冷淡，心中有气，忽然想起一事，笑道：「郭大人请留步，本官有一事与你相商。」郭怀转过身，见楚名棠笑得有些不怀好意，心中一寒，勉强说道：「太尉大人请讲。」楚名棠故作沉思道：「你家大女儿是叫颖儿吧，当年与我家原儿曾指腹为婚，今日见梁大人与成大人联姻，本官也十分羡慕。想想这两个孩子也都不小了，本官想与郭大人商议一下，什么时候把他们两个的亲事给办了。」一旁方令信一惊，楚郭两人要联姻？随即哑然失笑，心想，当年楚名棠和郭怀相交莫逆，定下一两门亲事有何怪的，不过今日今时突然提出，楚名棠是存心要给郭怀难堪了。

郭怀果然脸一红，迟疑道：「这个……」当年两家是订过这门亲事，郭怀也一直没忘，原本是想等楚名棠进京后就想操办此事的，可如今楚名棠和皇上已经势如水火，如果答应下来，皇上那边就交代不过去。

郭怀一时头痛无比。

楚名棠脸一沉，道：「怎么，郭大人想悔婚了？不知我家原儿是品行不端，还是我楚家高攀不上你们郭家？」方令信在一旁幸灾乐祸，笑道：「名棠此言差矣，郭大人和你一个是兵部尚书，一个是当朝太尉，门当户对得很哪，这两个孩子老夫也都见过，觉得挺般配的嘛，郭大人怎么会不同意呢？」郭怀怒视方令信一眼，心想关你屁事，平日你们俩不是死对头吗，怎么今天就一个鼻孔出气了。

楚名棠冷哼一声，道：「可郭大人推三阻四的，不知是何心思？」郭怀瞪着楚名棠，正欲发作，想想又软了下来，若要真悔婚，自己绝对占不到个『理』字，除非抵赖当初没有指腹为婚这回事，可郭怀又自问做不出这龌龊事，只好吱吱唔唔地说道：「太尉大人，此事容下官回去后与夫人商量一下再做定夺。」楚名棠双手一摊，说道：「这怎么行，我家夫人为了你家颖儿，不知推却了多少上门为原儿提亲之人。你这般拖延，岂不是想让我楚家绝后？」楚名棠是想存心紧逼了，谁让这郭怀每次见了自己都爱理不理的，像是自己欠了他什么似的，算起来应该是他欠楚家一个女儿才是。如果郭怀真受不了答应下此事，楚名棠也无所谓，那郭颖他也见过几次，文静娴淑，不失为原儿的一个良配，何况还可以借此事离间郭怀与皇上的关系，何乐而不为。

郭怀心中愤懑不已，心想你光儿子就有三个，就算楚原永不成家也绝不了后。

想到此处郭怀突然灵光一闪，道：「太尉大人，你家大公子和二小姐至今仍未婚，我家颖儿的事不用这么着急吧。」楚名棠一呆，这郭怀什么时候心思转得这么快了，想了想道：「轩儿与平原太守宁大人家小姐早有婚约，此次他去南线大营正好可以完婚，至于欣儿……」方令信突然接口道：「名棠，老夫幼子中诚至今未婚，今日老夫厚颜，替犬子向名棠提亲。」楚名棠愣住了，没想到方令信也随棍而上。

郭怀见机不可失，忙施一礼道：「既然相国大人有此意，太尉大人，小女之事，还是过些时日再说吧。」说完便落荒而逃。

楚名棠望着郭怀匆匆离去的身影，不解道：「相国大人，你怎么当着郭怀的面就提及此事，难道不担心他禀报皇上吗？」方令信傲然一笑：「那又如何，名棠若答应了此事，方家与楚家结亲，你家欣儿又是王烈老侯爷的外孙女，这大赵国又有何人能阻拦。况且也可借此事警告一下储君，让他明白凭他的能力，将来还是安安心心地做好皇上吧。」楚名棠沉默半晌，暗想若是方令信先前所说的是他肺腑之言，那楚王方三家就是首度结盟共同对抗皇上了，如此说来两家联姻倒也是件好事，于是说道：「此事本官回府尚要与夫人商量一下，明日给相国大人答复。」方令信笑道：「此事老夫是唐突了些，还请名棠见谅。」两人又客套了几句，回到厅内与梁上允道了别，便各自起程回府。