“如意临死前，我逼她开口，问她主家是谁？为何卷款逃跑？如果她不如实回答，我就杀了她的弟弟李大壮。”

“她招了，为了弟弟，她还招了你的秘密，宠妾灭妻。”

“徐侍郎，你说我去报官，官府开棺验尸，发现你亡妻的头骨破碎，你猜会发生什么？”

徐琼当即就跪下了，“英雄饶命！”

锦衣卫衙门。

“……就这样，我被算盘拿捏住了死穴。”徐琼抱着酒壶，“算盘不要钱，他要我当他的后台，利用我满朝的门生故旧，给他‘行方便’。”

“比如剿匪的路线和时间、比如抗倭的行动、押解犯人的路线、抓捕汪洋大盗的计划……”

“算盘总是能够在这些穷凶极恶之徒走在穷途末路的时候，就像天一样出现，救了他们，然后招他们入伙，成为算盘刺客的成员，然后到处揽活、刺杀、赚大钱。”

“不到一年，算盘刺客就成了气候。”

听到这里，陆善柔打断了徐琼的回忆，说道：“不对，根据锦衣卫的调查，算盘刺客出现十年前，那个时候是弘治三年，这是十五年前的事情。”

徐琼说道：“因为在那个时候，算盘叫做算盘，但是他手下的刺客组织还叫做烈火，因为他们把目标叫做飞蛾，飞蛾总是傻乎乎的扑火，所以刺客组织叫做烈火。”

陆善柔问道：“他们什么时候开始改名叫做算盘？”

“算盘很忌惮你。”徐琼看着陆善柔，“在你二嫁给我儿子之后，他才把烈火改名算盘。那时候我给儿子在济南府谋了提刑千户的官职，你跟着他离开京城，外放去了济南府，当一个困在后宅的官太太，泯然众人矣，算盘以为你已经废了，才把他的刺客组织改名叫做算盘。”

听到这里，陆善柔隐隐猜到了算盘忌惮她的原因。

陆善柔说道：“我们家……被灭门，是你和你儿子，还有算盘刺客们合伙干的。”

“是的。”徐琼说道：“我儿子……是个情种，他疯了一样的爱你，想得到你。他和算盘谈条件，必须留你一条性命，否则，他绝不配合，还会搞砸算盘的计划。算盘同意了。”

陆善柔再也忍不住了，她一把扯住徐琼的衣领，将他抵在墙上，“李大壮来顺天府衙门告状，要见亲姐姐一面，你害怕我父亲拔出萝卜带出泥，居然要算盘将我们家灭门！你这个自私自利的狗东西！赔我家人命来！”

徐琼剧烈咳呛着，“陆小姐太高看我了，我那么懦弱的一个人，连宠妾灭妻，都是不小心失了手，没有想到杀人，总是想着大事化小，小事化无，习惯用钱平事的人，怎么会想到灭门这种残酷的手段呢？”

“不是我，是算盘！”

原来，当时徐琼用冒牌货顶替如意，打发走上门寻找姐姐的李大壮。

之后，徐琼担心刁民李大壮是为了钱，以后还会纠缠，就把此事告诉了算盘，要算盘监视李大壮。

谁料，算盘带来了比讹诈钱财更可怕的后果：李大壮去顺天府衙门告状了，他说姐姐是假的，要见亲姐姐一面。

算盘说道：“提刑所陆青天的名声，你是知道的，刚直不阿，有案必破，他有多么厉害，你儿子周千户最清楚不过。”

徐琼立刻慌了，“找李大壮他谈一谈，给他银子，他要多少就给他多少，要他去顺天府衙门把案子撤了，只要不是人命案，原告都是可以撤案的，这样不会撞上陆青天这么棘手的人了。”

算盘说道：“你已经是礼部左侍郎了，堂堂的京官，怎么一遇到事情还是想着用银子砸平？你是我的靠山，我是你的刀！咱们合作一直很愉快，各取所需。这件事我来安排，咱们联手，斩草除根，把李大壮，还有陆家全部灭了，以绝后患！”

“不行！”徐琼反对，“大事化小，小事化了，这样最好。怎么反过来了，把一桩小事搞得灭门这么大呢？没有必要，况且，风险太大了，陆青天不是普通老百姓，他家住在中城澄清坊乾鱼胡同，地段极好，邻居都是京官。”

“这件事必须做。”算盘说道：“这不仅仅是为了你，我也是为了我自己。我曾经风光无限，在我的世界里呼风唤雨，叱咤风云。可是陆青天改变了一切！”

算盘咬牙切齿，连戴着眼纱都能看见其怒火，“陆青天毁了我苦心经营的一切。我的事业毁于一旦，名誉扫地，妻子……把我抛弃，将我放逐；女儿……我可怜的女儿，她什么错都没有，却因有我这个见不得人的失败父亲，从此断情绝爱，遁入空门，小小年纪，就守在一尊泥菩萨面前，青灯木鱼，了此一生。”

“我如何不恨他！他毁了我的家，我也要毁了他的家。”

“你若是不配合，我就把如意的事情捅给李大壮，连你也一并回毁掉。”

要么毁掉自己，要么毁掉别人。

自私自利的徐琼做出了选择。

之前，徐琼的儿子、顺天府提刑所掌刑周千户就已经听从父命，为算盘多次“行方便”了。

周千户知道陆青天所判重刑的每个罪犯流放地和监狱、劳役所在地。

周千户把名单给了算盘，算盘从中挑选了十个人，找到他们，问他们愿不愿意找陆青天复仇。

这群穷凶极恶之徒当然狠死了陆青天，如今有越狱的机会，重获自由去复仇，都答应了。

算盘将他们送到京城，混杂手下的算盘刺客中，由蒙面的周千户作为领队，在元宵节夜里动手。

这一夜，算盘负责放炮仗，掩饰杀戮呼救的声音，周千户带头灭口。

徐琼说道：“……原本周郎在你的房门上了一把锁，以为你喝了药在里头睡觉，会保护你安全，可是你当晚睡在你姐姐房里，刺客们差点将你误杀了。”

“周郎发现你中箭昏迷，快疯掉了，当场就给你疗伤治疗，还把你抱回温暖的炕上。”

“其实第二天，周郎佯装第一次来到案发现场，他是从床上把浑身是血的你抱出来的。如果你当晚一直躺在门口，外头冰天雪地，你早就冻死了。”

“周郎他真的很爱你。后来为了娶你，保护你，连京官都不做了，一直在外任，放弃仕途，只为和你在一起。我怎么写信劝告没有都没有用，后来他干脆不理我了，一门心思和你过日子。”

陆善柔气得整个身体都在发抖，“他不是爱我，他只爱他自己的欲望，为了满足欲望，他毁了我的家，他明知我的志向是查案，却生生摧毁了我的理想，把我变成一个依靠于他的官太太。这一直都不是我想要的生活。”

“他跟你这个父亲一样，自私自利，无情无耻，却把自己包装得一副无辜被逼的样子，你们父子都令人恶心！”

徐琼一副死猪不怕开水烫的样子，“骂吧，反正周郎已经死了，我也……快死了。我们父子很快就要到地下团聚。”

“那天，你来张府找我问话之后，算盘就给我捎来一封信，要我自尽，做出畏罪自杀的样子来，以此来保全名声，否则，我晚节不保。”

“我已经八十岁了，活够了，也被要挟够了，如果死亡能够结束我窝囊的一生，这也是个不错的结局，只是没想到，你棋高一着，预判了下一步棋，将我活捉。”

“这就是我所知道的一切。我都告诉你了，至于算盘真实身份和模样，恕我无能，我真的不知道。”

陆善柔厌恶的看着徐琼，“无妨，我刚才已经推断谁是算盘了。一直以来，我犯了个常识的错误。父亲陆青天一直告诫我，查案的时候要放下个人的情绪恩怨，将所有嫌疑人一视同仁，不要只听他们说什么，要去查证每一个细节。可我还是因个人情谊犯了大错，幸好，我还来得及弥补错误。”