尤其是谢琼琚自己，其实心里比谁都清楚，前头在千山小楼时，虽然也好过一阵子，看着有恢复的迹象，但多来都是她一口气撑着。

她很是心急，希望自个快点好，不拖他后腿不耽误了他。

却不想薛真人道，“此乃大忌，耗损内里，催生外伤，得不偿失。”

谢琼琚深以为然，只随心生活，尽可能自在安然。偶尔养起精，便教皑皑读书认字，或者前往佛堂礼佛，让自己平心静气。

薛真人看她有了些起色，遂定下每隔十日把一次平安脉，寻常都在闭关研读医书中，又留两个童子照料谢琼琚。

谢琼琚不甚感激。

转眼已是二月下旬，从冬日连绵至早春的雪终于停下，消融。春风和煦，拂过山岗，吹生柳芽，吹开梨花。阳光点点洒落，明亮又温柔。

近来，谢琼琚的睡眠愈发好了，只是头晕得有些厉害。几次从榻上起身，都眼前发黑，险些栽倒。

竹青着急担忧。

谢琼琚却安慰她，“且往好处看，我如今睡得也好多了，胸口也不怎么刺疼，有些发晕多来是精尤虚。待过几日便至十日之期，真人出关了，且不急。”如今她是愈发得平和自然。

“眼下，我们得多费心她。”谢琼琚就着竹青出庭院散步，慢慢走到山门口，看着在山巅眺望远方的小姑娘。

竹青从谢琼琚手中接过披风，给皑皑披上。

“青姑姑。”皑皑回，露出笑靥。

“这会都夕阳斜照了，山头风大，仔细吹得头痛。”竹青牵过她往回走。

谢琼琚在山门内，看得清楚。

小姑娘回眸那抹笑意极不自然，这会走来余光又忍不住往后瞄。

晚膳后，她拉着女儿在灯下聊天，开门见山道，“可是想下山去？”

话语一出，被问的小姑娘，和一旁缝补衣物的竹青，都愣在一旁。

皑皑见她问得认真，本想脱口称是。然耳畔想起贺兰泽的嘱咐，半晌沉默摇首。

“不许说谎。”谢琼琚伸手见她胸前的发辫上一点碎叶拂去，温声道，“阿母虽病着，但你是我生的，我看着你呢，能感受到你的心绪。到底如何想的，好好说。”

皑皑扫过细细的辫子，低声道了声谢。然对于母亲的问话却依旧不敢言，唯一双同母无二的丹凤眼，忍得通红，眉间聚起无法控制的委屈。

“怎么了？”竹青搁下针线赶紧上来，“怎就成这样了？”

闻人问起，情绪翻涌。

小姑娘擦一把泪，终于抬眸迎向自己的母亲，开口道，“是的，阿母，您说得对，我想下山去。”

“但是，我不是要您，也不是要离开您。”她倾身上去，抓牢母亲的手，唯恐她受惊多思，只解释道，“我就是觉得还有长长的一生，长到阿母这般大时，再长大到嬷嬷们那样大时，我都只能在这里吗？

“教我读书的女先生说，巾帼不输男，乱世多机遇。如我这般生就有条件者，不应该只是单单生在温室中，读书认字提升修养，更应该走出去看天下，看众生，生怜悯之心，行博爱之举。”

她一鼓作气将话说完，头压得低低的。受她气息晃动的烛火映出她紧咬唇畔的侧颜，稚嫩面庞流泻出一股坚毅色。

“那，你可知何为天下与众生，又是否生出了怜悯心肠，或者可知如何具体行博爱之举？”谢琼琚细看她，话语缓缓，却是直切要害。

“我不知。”小姑娘摇头，却又认真道，“所以我格外想知，所以我就想出去，不想一生留在此间。”

“还有，阿母，我策马行在马背上，分明看见了更远的地方，更多的风景……我想看到更多，然后在去做的更多，我不知道会做成怎样，但是我想尝试，想为之学习、努力，我不想就此…静默。”

话到最后，小姑娘下意识的敛去眼中光芒，压低激动的声响。只有握在母亲手背上的手，不自觉抖动，微微打颤。

“把头抬起来，看着阿母。”谢琼琚等她动作，四目相对，遂反手握住她，将小小的一双手拢在掌心，笑道，“阿母养你七年，带你颠沛流离，所求不过温饱。原以为你尚且还未接触温饱以外的东西，今日闻你这番话，方知你已生欲望，已有梦想的雏形，有对未来的期盼，有了属于自己的想法和渴望……这些想来是在千山小楼，你阿翁处所得，可对？”

“阿母，您莫多心，不要误会……”

“听阿母说完。”谢琼琚面容含笑，平和如一，“阿母没有失落不开心，相反真心高兴。你阿翁确实可以给你更多的东西。除却荣华，或许他真能帮助你实现梦想，去见天地众生，去为万民谋福祉。”

她缓了缓道， “阿母原本就打算将你留在你阿翁处的，是你被吓倒，要随阿母同往，如此带你在身边。”

“阿母的意思是，我可以下山去，不必永远留在这？”皑皑依旧不可置信。

“这是自然！”谢琼琚深吸了口气。

“可是，您不是打算再此终老，您一个人……”

“怎么，你下山就不回来看阿母了？”谢琼琚拍着她手背道，“ 阿母有此打算，是因为与这个世道无缘。但是阿母生你一场，你纵然流着阿母的血。然阿母心甘情愿生下你，为你流血伤身，不是为了绑住你的。你既然有要与这个世道去撞击、有尝试历练的想法，你当然可以去。至于结果如何，是你和这个世间的缘分。你记住，这世间所有的爱或许都以聚合为目的，但阿母对你的爱，今日起，以分离为目的。你越早成为一个独立的人，便越是对阿母爱意的回馈。”

“你是我的女儿，更应你是你。”话至此处，谢琼琚突然顿下，泪眼模糊。

“阿母……”皑皑颤颤唤她。

谢琼琚含笑摇首，只低低道，“阿母也不是这般无私伟大……”

今岁，她二十又五，不长不短的年岁。

自认为，为人女儿，担尽责任；为人妻子，付尽爱意；为人母亲，也扛起了天地。这都很好，皆是她自己的选择，没有后悔。

“阿母，您要说什么？”

谢琼琚从已过的二十余年里回，聚起思望向自己的孩子，至抬手抹去眼角珠泪，轻叹道，“阿母只是遗憾想做自己时，想能随心一些时，已是精力耗尽，病体缠身……所以希望我的皑皑，能自在些。如此，阿母亦是把自己的期盼和奢望给了你，也算不得无有私心，是不是？”

“阿母！”皑皑挪过身子，扑入她怀中。

“傻子，你该早些与阿母说的，白白难过忧郁了这么些日子。”谢琼琚下颚蹭着女儿发顶，轻轻拍着她窄小的背脊。

“是阿翁……”小姑娘带着哭腔道，“阿翁嘱咐的。”