早朝过一半，底下来报，巡抚赣州、石阡府、青州的督察院右副都御史林启、左都御史赵怀及兵部侍郎姜明已悉数回京。

天子便散了早朝，只留了内阁的几位阁臣去养心殿，林启、赵怀、姜明都已等在殿内，天子携阁臣入内，各自赏座。

三人跪地给天子磕头，天子便随口问道，“朕让你们办的事如何了？”

林启先道，“陛下料事如，微臣刚入赣州，当地便有匪寇纠集，微臣遵照陛下的旨意对其竭力安抚，所幸他们良心未泯，还是被微臣安抚住了。”

他说罢抿了抿嘴，似有未尽之言，不好当着这么多重臣的面直说。

赵怀也如是道，“微臣巡抚石阡府时，也有匪寇动乱，微臣率兵围剿三日将匪寇尽数拿下，最后在微臣的周旋下，他们幡然醒悟，微臣施以扶持，他们都各自安分归家过活。”

他的表情也像林启一般，凝重的很。

天子没再问他们，转头冲姜明道，“你呢？”

姜明微讪着脸，“微臣也如两位大人所说，巡抚青州遇见匪寇暴动，那些匪寇穷凶极恶，微臣几番安抚都无济于事，遂只能率兵镇压……”

天子脸上原是有笑的，听到这儿阴沉下来，“朕的话你当是放屁？”

周围阁臣不知其中缘由，有与姜明交好的阁臣替他说了句好话，“陛下息怒，若真是匪徒凶狠，姜大人安抚不下，镇压了也是没有办法的办法。”

天子并没好脸色，一拍桌子，“他罔顾朕的旨意，朕现在都能斩了他！”

自天子登基以来，这些阁臣都见识过他的脾气，外人都说天子儒雅随和，可天子发起怒来也是真可怕，凡有臣子犯了错落在他手里，就没见他轻饶过。

那阁臣也不敢再劝，噤声装死。

姜明一听天子要斩他，吓的语无伦次，“陛下！不是微臣不遵您的话，那些匪徒是拼着死跟朝廷作对啊！微臣劝阻多次，他们根本不听，他们说先帝害死了他们的孩子！他们要血债血偿……”

天子皱起长眉，“你胡言乱语什么！”

姜明只差一把鼻涕一把泪了，“微臣哪儿敢胡言乱语，他们说先帝在位时，曾派人去青州带走许多童男童女，当时先帝的人告诉他们只说是先帝修道，需要童男童女护法，待先帝一个月后修成大道，这些孩子便能衣锦还乡，可那些孩子一直都没回来过，这些做父母的也有上京来探寻，结果那些孩子早没了！”

这样的秘事他们这些做臣子的岂会知晓，乍听见都瞠目结舌，先帝虽称不上治世圣君，可他在位的这十多年也算是中规中矩，除了终日沉迷修道让人诟病外，再没做过旁的错事。

当下得知先帝做出这等惊世骇俗恶事，那几名阁臣心底对先帝难免生了怨怼，先帝自个儿拍拍屁股撒手人寰了，留下这么个烂摊子给天子，两人还是亲兄弟，委实过分的紧，若天子一个处理不当，那天下人都得骂他暴君。

天子似头疼的扶额，冲林启、赵怀道，“赣州、石阡府的动乱是不是也有他说的原因？”

两人呐呐道是。

那几位阁臣老脸垂沉，怨不得天子成日里没个好脸色，也不知先帝丢了多少烂摊子给他。

天子叹了口气，横了姜明一眼，须臾朝身旁太监示意，那太监走出去，不多时许勇进来，他朝天子叩拜道，“卑职参见陛下。”

天子问他，“朕不放心姜明，让你带着朕的手信跟去，你没拦下他？”

许勇道，“卑职赶到青州后，姜大人一意孤行要处死那些匪寇，卑职手持着您的手信才让姜大人放下屠刀，那些匪寇已被尽数押解回京，现都在刑部大牢内。”

天子这才见笑，“做的好！”

他随即斜过姜明，扫视一圈，“姜明留下，爱卿们退下吧。”

那些阁臣都是人精，心知姜明此次办事不利，十之八九这兵部侍郎的位置保不住了，先前与姜明交好的阁臣第一个起身告退，随后诸人陆陆续续退走。

殿内仅剩了天子和姜明。

“朕很好，你这般蠢，是怎么坐上兵部侍郎这个位置？”

兵部总领大魏所有边防军务，兵部侍郎更是紧要官职，先帝不重视武将，才得以叫姜明入了兵部成了侍郎。

姜明冷汗直冒，“微、微臣……”

天子嘘了一声。

姜明闭上嘴，心里越发的没底。

天子突然问他，“姜太妃的乳母张嬷嬷你知道是哪儿的人？”

他这么不明不白问了，姜明脑袋发懵，此时正紧张畏惧，便也老老实实回他，“张嬷嬷是江南人，家住在上元县。”

天子挑半边唇，要笑不笑，“你是科考入仕的文官，原先就不该进兵部，你犯下大错，朕断不能再容你呆在兵部，从今起，你不再是兵部侍郎，去工部做个屯田郎中，那可是要职，别把田也管坏了，否则你就提前致仕吧。”

被调离兵部，还降职成了屯田郎中，以后终日和天地打交道，再升迁无望，这对于姜明来说，无异于晴天霹雳。

他本以为自己也没酿成大错，就算天子不让他进内阁，也最多只是斥责几句，却没料到被贬职。

他正要向天子求情，天子面上阴森可怖，“滚出去！”

姜明一抖，唯怕再惹怒他，只得灰溜溜离开。

天子眯着长眸，未几站起来回了乾清宫。

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乾清宫内，姜雪甄趴在榻上，半睡半醒，迷迷糊糊发觉有人站在面前，她微一睁眼，只见天子眼眸乌沉沉的乜着她，她想往榻里缩，天子探手来将她拉近，凶恶道，“朕以为你想逃，原来是朕想岔了，你是往外找野男人去了！”

他拽着姜雪甄起来，“是不是除了朕，只要是个男人你都能委身！”

姜雪甄饿了半日，一宿没睡，这会儿也没精力跟他争辩，掰了好几次掰不开他的手，竭力忍住泪，“放开我，我跟他没关系。”

“朕再信你就是蠢！”

天子把她圈抱住，径直进了盥室，那里面早已备好热水，姜雪甄被他摁进水中，听他癫魔道，“朕得好好洗洗他们碰过的地方。”