怀钰本也不想当这出头鸟，随便混个过场就行了，谁知道请来的这个枪手水平太高，愣是给他考了个全国第一出来。

到了殿试就不好糊弄了，圣上慧眼如炬，瞒得过别人，却瞒不了圣明天子，他是真金还是白银，一试便知。

科考舞弊案非同小可，往轻了说是影响考试公正，延误国家选拔人才，往重了说则是私相授受，蒙蔽圣聪。

圣上当庭处置了一批涉事官员，连同沈如海这个主考官都险些吃了挂落，若不是他确实与此案无关，想必也要一同被贬去瓜州吃沙子了。

怀钰的“会元”头衔是保不住了，不仅被撸了，还吃了圣上一顿臭骂，而陈适则因当日御前奏对谈吐不凡，字字珠玑，行为举止落落大方，给圣上留下了极好的印象，被御口钦点为状元。

怀钰这个脸丢得闻名京城，日后怕是连史书都要记上一笔，百姓们本就喜欢将帝王家的事当作谈资，这下好了，上到王公贵族，下到贩夫走卒，茶余饭后无一不拿这件事来说笑，还喜欢将他和陈适作对比，说他俩一个是才华满腹状元郎，一个是胸无点墨的草包废物，说的人多了，怀钰想不恨陈适都不行。

两人的梁子就这么结下了，从此怀钰看见陈适这厮手就痒，总想揍他一顿，更别提两人还是情敌，陈适是沈茹名义上的未婚夫。

当下二人四目相对，陈适倒是恭敬，拱手行礼：“下官见过王爷。”

怀钰重重哼了一声，余光也不赏他一个，擦着他的肩走了过去。

陈适目送着他离去，等背影看不见后，这才走到沈葭面前，关心地询问：“二小姐，你没事罢？”

如此良机，沈葭怎可放过？

她眼珠骨碌一转，嘤咛一声，娇弱地晕倒在陈适怀里。

第章 绮梦

当夜回去后，沈葭毫无意外被沈如海训了一通，骂她任性妄为，非拉着沈茹去后山，惹得兴师动众，惊动一整个道观的人都上山寻她。

对于父亲的训话，沈葭向来左耳进右耳出，听得昏昏欲睡。

沈如海大概也知道她朽木难雕，最后放弃了，只是严肃地告诫她，少与怀钰往来。

沈葭平时就不将他的话放在心上，这种话更当耳旁风，打着哈欠就回去睡觉了。

这一晚，她躺在床榻上，脑海里翻来覆去地，全是陈适接住她的那一幕，兴奋地差点睡不着。

好不容易入睡后，却做了个怪的梦。

梦里，她趴在一头大灰狼背上，那灰狼体格高大，背上的毛倒是暖和柔软，他宽厚的脚掌踩在林间落叶上，带来一阵窸窸窣窣的响动。

另一头的怀钰，也做了个梦。

梦里，一只大白猫蜷在房顶上晒太阳，却不小心掉了下来，他接住了它。

那猫的毛发蓬松柔软，抱在怀里沉甸甸的，他将手掌试探性放上去，竟有滑腻的肉从指缝间溢了出来。

翌日醒来，怀钰呆呆地看着胯间那一滩湿渍，面皮红得似要滴血。

小厮观潮推门进来，喊他起床，撞见这一幕，登时了然坏笑：“爷，这是开窍了？”

“滚！”

怀钰抄起一个花瓶砸过去。

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春光烂漫，沈园里百花盛开，香气袭人。

沈葭被禁足在府中，每天除了吃便是睡，整日无所事事。一日午后，她酣睡后醒来，忽地灵光乍现，想出个惊天地泣鬼的主意！

既然怀钰可以英雄救美，那她为什么不可以？当然，她是那个“美”，而陈适则是来救她的英雄。

受那日白云观一事的启发，沈葭至今还在默默回味她倒在陈适怀里的短短一瞬，当真是美妙无比！

要是再多来几次的话，陈适肯定就会爱上她了！

沈葭说干就干，当即提笔给怀钰写了封信，让辛夷送去扶风王府上。

不料此信一送就石沉大海，过了一连五六日都没回复。

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乾清宫。

博山炉里的龙涎香静静吐着烟雾，圣上揉揉酸胀的脖颈，从高如山积的奏折中抬起头。

他是穆宗的儿子，已故扶风王的胞弟，如今年号延和，是为延和帝。

当年先帝有意让长子承继大业，然而扶风王生性不喜拘束，竟一口气跑去边境打起了鞑子，他只能无奈地替兄长接过江山的重担。

在坐上龙椅的二十多年里，延和帝从不敢有丝毫懈怠，他夙兴夜寐，就像一台不知疲倦的机器。各部的奏本原本有阁臣们票拟，他只需拣几本重要的看了，其他的让司礼监批红就是，可他却事必躬亲，几乎本本都亲自批阅，有时他实在疲惫，便让秉笔太监念给他听，他口述旨意。

他父亲穆宗晚年沉迷丹药方术，二十多年不视朝，他却自登极以来一日不曾辍朝，寒暑不误。

也正因勤于政事，延和帝看上去比他的实际年龄要老得多，如今不过年满四十，两鬓便已添满白霜。

他的视线穿过堆叠的奏折，打量御案前立着的人，眼周虽然皱纹丛生，却不折损身上那股帝王锐气。

“说说罢，上官家的小子又是怎么惹着你了？”

怀钰已站了近两个时辰，腿脚发麻，可他依然一言不发，唇瓣紧紧抿着。

延和帝看了有些想笑：“怎么？连话都不想跟叔父说了？”

怀钰眼阴郁，终于开口：“他们活该。”