因闻澈和梁晋都在江朔，而北成南境的俞州却虚空。赤柘部表面上仍旧在江朔周旋，实则早就与北成南部小国和部落暗通款曲，趁南部虚弱乘势而入。

诸般权宜之后，梁晋还是选择回到自己应当驻守的俞州，便顾不得江朔的困境。

就在朝中之人都觉得局势艰巨，单凭江朔的兵力根本不足以对抗时，闻澈却以力挽狂澜之势，重新清洗不够严整的江朔军队，组建了一支江朔精骑，足足有两万之众。

原本时日紧促不够准备，谁知开战后却并未惨败，而是将赤柘部再度打得节节败退。

除此之外，为解决粮草运输的官道盗匪横行，军队粮草辎重不足的状况，闻澈特意知会凌州粮草不走官道，而是顺着保原山的山道运输，从而得以解决。

因着此次赤柘部联合甚众，战事持久将近三年。

也就这两年有余，让朝中人对凌王的治军能力刮目相看，才知他原来并非是过往的混账模样。那些等着他客死在江朔的越王党羽未免汗颜。

赤柘部终究支撑不起过久的战事，这两三年慢慢地磨伤他们的战力，终究是比过往与梁晋对战之时还要元气大伤。为了尽快结束这漫长的对战，于宣宁二十三年冬，闻澈亲率所建的精骑深入西塞营地，将他们的王子，赤柘部六公主的夫君给掳了回来，还顺手烧了他们的粮仓。

宣宁二十四年，初春。

虽已入春，但是江朔河面上的冰碴仍旧未化，原本在春夏奔涌不止的河流，如今泥泞滞涩，甚至还有隐隐约约的血腥气。

闻澈擦着自己的腕带走出营帐之时，天已经大亮了，但是呼吸间仍旧是冰凉不止的风。无论在江朔待了多久，他都无法习惯这里冬春的凛冽的寒风。

抵唇轻咳一声，他将腕带束好，头也没回地开口：“此番回启都，至少要带一千精骑。”

徐舒愣了下，以为他是在说那位月前才捉来的西塞王子，道：“只怕一千不够，万一路上有人截……”

闻澈“嗯”了一声，抚摸着自己的骏马良驹，随手添了草料：“是要防备，但若真有人要截，再带上三千都不够。最好的方式就是，分头回去。我说的一千人，是为了防止回了启都之后，手中无兵会局促，而不是防备半道截人。”

“那……”

闻澈道：“今夜，我只带几十亲卫先行一步，由我亲自押西塞王子入都。至于那一千人，由你回启都之时带着。届时不必备囚车，等那时他们意识到西塞王子不在铁骑护送之中时，我已经将他押送入都了。如此，最周全。”

话虽如此说，如今只是战事初歇，赤柘部和西塞的内应在北成不知有多少，也难说有望族世家勾结外敌，只带几十人就回启都实在不是个什么好决定。

但是徐舒又知道闻澈做好的决定都是深思熟虑过的，也便没有阻挠，转身去安排护送闻澈回启都的人手了。

徐舒刚走，闻澈才在冷雾中，从怀中取了绢帛书就的书信，边角已经磨损，上面的字迹都开始模糊不清，甚至浸染了血迹，是他受伤时弄脏的。

信中熟悉的簪花小楷，却言简意赅只有一句话——保重自己，莫要分心。

快三年了，他往启都写去无数的信，逢年过节也好，平素战事不忙也好，他总归是没有忘记报平安。可那人却只回过这一句话。

他甚至不知道如今算什么。

当日他在气头上，又逢上战事过于紧急，便没有与她辞别直接离开了。

他原本想着，只消几个月便能有机会回启都见她。可谁知赤柘部如此绊人，这一绊就是两年多。

闻澈苦笑一声，将信重新叠好搁了回去，缓叹一声，抚摸着骏马低声道：“当初没说一声就走了，如今她从不肯回我的信……是不是不愿再理我了？我当初只是气头上想闹一闹脾气，没想和她……没想和她分开的……”

正吃草料的马忽然晃了脑袋，舒服地嘶鸣了一声。闻澈敲了它的头，道：“就知道问你不行！”

可军营中人都觉得闻澈杀伐果断是将帅之才，除了眼前这个听不懂话的“马兄弟”，闻澈也实在不知该向谁说这些略显可笑的话了。

忙起来之时尚不觉得情意磨人，如今即将回去，他却顿生近乡情怯之感。

深夜他们作行商模样往启都去，为了让这个西塞王子不要坏事，闻澈自作主张喂了他蒙汗药。喂时徐舒都心惊，生怕闻澈没轻重，将这个关乎北成战况的人质给药死了。

这药混在水中，这王子倒是老老实实睡了好几日。

“行商”没经过衍俞琅三州西边的保原山，而是自江朔往东北方去，经过燕宁，直入纪央城。

抵达纪央城时已经是日暮了，再经过没几个时辰就能到启都。

但如今战事紧张，启都加了宵禁，一到入夜便紧闭城门，闻澈等人只能暂时在纪央城落脚休息，等天明再往启都去。

扮成行商骗一骗路上行人也就罢了，这几十个身量魁梧的亲卫挤进狭窄的客栈时，还是格外引人注目。

给他们安排了房间休息后，闻澈则留在正堂吃酒。

酒自然是不能沾的，他也只是做做样子，不让众人对他们的身份有太多的怀疑。毕竟已经快至启都了，他宁可一夜不睡也万不能在此时出什么岔子。

堂中还有几个吃茶的书生，正在谈论着今春要办的春闱。

他们谈论得起劲，丝毫没察觉到闻澈也听得饶有兴味。毕竟离开的这段日子，闻澈的心思都搁在战事上，至于启都中的变化着实是一概不知的。

一个书生道：“今科春闱协同主考的还是礼部侍郎，不过今年这位跟过去可不大一样，携着东西拜访的人不在少数，却都被拒之门外了。”

“你若要跟之前的比，那确实……”

闻澈听得有趣，便开口搭讪：“小兄弟，今年春闱的副主考，不是林延之了么？”

书生蹙眉看过来，一脸的震惊：“自然不是他了。去岁陛下赐婚明锦公主和林延之的儿子，谁知亲事才定下，他儿子便暴毙而亡了。林大人心里哪能好受？便辞官了……此事闹得还是挺大的，你竟半点不知？”

闻澈：“……”

他连明锦被赐了婚的事都没听说。想来是这桩婚事未成，而他在江朔平乱忙碌，这些事自然是没人告知。

闻澈干咳一声，又问：“那你们谈论的礼部侍郎是谁？”

“你连那位修史有功，日转千阶，从翰林迁去礼部的女官都不知晓么？”

闻澈霎时间耳中轰鸣，心口闷烫。他接下来想问的话堵在喉间，什么也说不出来了。

如今，元蘅的近况，他竟还没有路上遇到的书生了解得多。