因为辣锅的信念支撑着，徐桃才熬过了这漫长的加班时间。正月十五的元宵宴结束归家的路上，徐桃长出了一口气，遴选的任务终于基本上结束了，只剩了一个三月三的烧尾宴。明日就吃锅子。

许是她这段时间任劳任怨的加班感动了上天，次日徐桃去集市问了一圈，上回不小心使了□□的罗郎君处居然真的有。听闻徐桃要，他将仅有的几斤牛骨和两斤牛肉都给了她，笑道：“上回多谢徐娘子，若是往后有牛肉，我就给娘子送去。”

徐桃那叫一个开心，笑着给了钱，又留下了食肆的地址。罗郎君听闻徐桃要开食肆了，又是一阵恭喜。

严木匠那边已经将柜台和桌椅都弄好了，送了两天才运完。待一一安放好后，付洛瑶看着原有的那些书架：“阿桃，你上回说要把这些书架留着，是打算买些什么东西放上去吗？”

徐桃笑道：“这会儿没有，但是二月初便有了。”

“二月初？”谢菱一脸疑惑，“你定了什么摆件吗？”

徐桃笑着摇头：“非也非也！”

付洛瑶盯着徐桃看了看，又看了看书架，瞧见徐桃端着筲箕又去后头厨房，她忽然福至心灵，快步跟了上去：“阿桃，二月初，正是常科结束的时候，你该不会是想，借些笔墨？”

“知我者，阿洛也。”徐桃灿然一笑，“不过，读书人的事情，怎么能叫借呢，这叫知识交流。对了，芳苓的哥哥是不是今日要过来？若是他来了，让他来寻我一趟。”

付洛瑶点点头：“好，那我去外头继续忙了。”

正月十七那日，崔清晔和陆玉珂依约来到了店里。虽然桌椅这些是有了，但是各处装潢都还没好。两人左右看了看，就见徐桃和付洛瑶一人提着一只竹篮从后厨走来。

徐桃她们径直来到两人面前，笑道：“虽然知道你们有家人张罗吃食，但是我们也备了一些，不知道合不合适，你们要不要看看？”

陆玉珂忙笑开了：“之前我还想问问几位，又怕你们太忙，不好开口。只要是你们所做，哪有不合适的，肯定合适。”

徐桃笑道：“听闻科考吃食要求甚严，谨慎些总没错，别违反了规定。”她顿了顿又道：“再者，科考本就紧张，若是吃了不合脾胃或者不喜欢的食物，倒是帮了倒忙。两位瞧瞧试试吧。”

因为是试吃，所有东西都只做了小小的一份。除了直接能吃的，还有一些需要稍微动动手的。徐桃和付洛瑶给两人示范了一回，两人也动了一回手。试了后，两人又提出意见更改。这一改，就到了晚间。

送两人出去的时候，陆玉珂和付洛瑶走在前头，徐桃和崔清晔落在后头。徐桃看向他：“二十日一早，我会和阿洛、方节将吃食送去考场门口。”

“天这么冷，你就别去了。”崔清晔低声道，“我们过来拿就行。”

徐桃笑道：“横竖都起来了，也不差那么一点儿。倒是你们，能多睡一会儿就多睡一会儿。对了，带件大氅，或披或盖着睡都好。”

崔清晔应下：“好，羊毛衫我都穿着。”他顿了一下：“那个……”

“恩？”烛光映照下，徐桃眼波流转。

崔清晔感觉胸前放小匣子的地方滚烫着，但是手握起又松开，也没拿出来。她给了自己那样好的礼物，她的礼物也该更好些。他凝视她的双眸：“待我考完第二日，我们见一面可好？”

徐桃看着他，轻轻点头：“好。”

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第2章 肉臊米线

◎肉臊，里面除了豕肉歪，还有有笋丁、菌菇、咸菜、豆腐干等一起炒制。◎

二十那日, 考场外。

天还未亮，这里已经被火把映得亮如白昼。考场外的空地上已是挤满了马车。付洛瑶听到外头嘈杂的声音，都觉得头大：“若非咱们这么早起, 恐怕这会儿根本进不来吧。”

徐桃点点头, 递过竹筒：“一大早便出来了, 喝点儿热牛乳暖暖。”

付洛瑶本来不喜欢牛乳, 这段时日也被徐桃和甘露斋的乳品给收服了。徐桃煮牛乳的时候放了姜，然后还放了杏仁和糖，喝起来甜津津的, 倒是没什么腥味。她点点头：“若非你, 我再不想碰这个。”

两人正在闲话, 忽听得车门被扣响，赵方节的声音从外头传来：“掌柜。”

徐桃从里面开了车门锁扣。车门被拉开, 冷空气立刻钻了进来。两个人影利落闪身进来, 车门又被关上。

听见两人声音时, 徐桃便摸出了火折子。两人上来时，她刚点燃了灯。抬起头，她正好看到后头上来的崔清晔。

他穿着一件厚厚的大氅，虽然成色半旧, 但是仍旧显得人身姿挺拔。他头上戴着一顶毛绒绒的帽子，脖颈处也有一圈毛围脖。他来到她面前, 对上徐桃看过来的目光：“这些是我阿娘压箱底的一块皮子做成的。”

徐桃回过：“等了多久了？用朝食了吗？”

崔清晔低声道：“我们也刚到不久, 阿娘早上做了饼，我们吃了才过来的。”

说话间听到外头一阵骚动。两人同时停下，听见有人高喊着来了来了。

崔清晔先回过：“我们这就进去了, 天气冷, 你们快回去吧。”说着, 他拿起徐桃面前的篮子。

“等等！”徐桃转身拿起一个小包袱，“冬天写字最容易冻手，把这个戴上。”

崔清晔打开来，只见里面是一双手套。还没来得及细看，外面赵方苓叩响了门：“两位郎君，门开了，要进去了。”

崔清晔匆匆将那个小包袱揣进怀中，提起篮子：“那我先走了。”

徐桃一双眼睛笑得弯弯的：“祝你，考的全会，懵的全对。”

崔清晔近日听过许许多多的祝福，各种吉祥话听了个遍，可还是第一次听见这样的祝福。他漆黑的眼眸里闪过一丝笑意，深深凝望她一眼，转身出了门。

马车微晃，车门阖上时，又一阵风吹来，灯火暗了一瞬，随即又摇摇晃晃地亮了起来，甚至比方才还亮。徐桃冲付洛瑶一笑：“走吧，咱们回去静候佳音。”

崔清晔和陆玉珂一人提着一只考篮，排在了队伍后面。考试流程他们已是惯了的，只是还未在如此冷的时候考过，崔清晔就看到前面好几个人在跺脚。