牛三婶和牛二婶几人也刚好掘完了野菜，见苏织儿走来，牛三婶往她背篓里瞅了一眼道：“呀，织儿，你就挖了这么一点啊，可是那厢不多了，我今日挖了不少，分给你些。”

牛三婶不顾苏织儿的推拒，热情地从自己的竹篮里抓了好几把野菜，放进苏织儿的背篓里，苏织儿只得笑着道谢，与几个婶子一道往前去。

没走一会儿，便见前头一个瘦削佝偻的身影。

正是方才那个流人。

他提着沉甸甸的水桶，步子异常的慢，可即便如此，仍是掩不住他行动时的跛态，因着瘸了左脚，他每行一步，左半边都会跟着陷下去，桶中的水受了颠簸，晃荡出好些，在他行过的地方留下了一路的水痕。

几个村妇自然也看见了那流人，尤其是牛三婶，就住在那流人对头，不由得同身侧人碎碎谈论起他来。

“年纪轻轻的，也不知犯了什么罪，还瘸了一只腿，看着还怪可怜的……”

“……先前也不出来，就喝那门口缸里的水，想是这两日缸里的水喝完了，才不得不出来打水喝……”

“……这人性子太古怪，你说这斜对面住着，抬头不见低头见的，好几回我见他站在院子里，同他打招呼，可他只看我一眼，也不说话，怕不是个哑的……”

苏织儿看着那流人的背影，默默听着她们说话，抿唇没有言语。

坐在大石上的顾兰，眼见那流人走近，顿时以手掩鼻，蹙眉嫌弃地避开身子，生怕染了脏污一般。

村口嬉闹的一群垂髫小童，却是围上去，有几个调皮的跟在那流人后头，故意学着他做出一瘸一拐的样子，引起一阵哄笑。

更有顽劣的，挤到那流人身侧，挨着他的右边狠狠一撞，那人本就身子不稳，加上提了重物，到底没承受住这么一击，身子一斜，猛地摔倒在地，手中木桶脱手坠落，满桶水尽数泼在了他的身上。

看到他这副狼狈模样，顽童们丝毫不知错，反是鼓掌拍手叫好。

那撞人的正是牛二婶家的，牛二婶瞧见这幕，可是气得不轻，顿时高声怒斥，“二虎子，你个臭小子，谁教你这般欺负人的！”

见牛二婶提着挖野菜的锄头，气势汹汹地冲过来，几个孩子高喊着一哄而散。

那只失了水的木桶顺着倾斜的泥地咕噜噜地滚了好远，恰巧滚到了苏织儿面前。

苏织儿迟疑地盯了那木桶片刻，才将它提起，快走几步，停在那流人前头。

想是方才那跤摔得不轻，那流人紧皱着眉头，站起来的动作颇为费力，苏织儿见状，忙搁下木桶，下意识弯腰想扶他一把。

然还未全然伸出手，却见那人陡然抬首看来，一双漆黑的眼眸里尽是如檐下冰棱般锐利的凉意，苏织儿心下一颤，五指蜷起，又缓缓将手缩了回去。

他并不愿她相帮！

苏织儿隐隐能明白其中的缘由，若在这般狼狈的时候，连站起来都要借助他人，对这人而言无疑是种屈辱。

他当是想试图维持自己那一点点的，仅剩的微淼的自尊。

她眼看着男人倔强地挣扎着站起来，那双眼眸在一闪而过的情绪波动后，又复如一潭死水般毫无采。

他垂首看了眼湿漉漉脏兮兮，沾满了泥渍的棉袍，一言不发，重新提起木桶，转身再次跛着脚一步步往河岸边去。

苏织儿本想说什么，可到底什么也没有说，似乎说什么也不合适，只能静静看着那流人远去。

她很好，这人究竟经历了什么，才会变成如今这般徒具形骸，却没有魂儿的模样。

抿唇思索间，一个略带嘲意的声儿在苏织儿耳畔响起，“你还真不挑啊，是个男人便要勾搭，不是说你爹也是流人嘛，我瞧着你和那流人还挺相配的。”

听着顾兰毫不遮掩的嘲笑，苏织儿面上却无丝毫不虞，反转而笑道：“阿姊，我今日摘了好些柳蒿，新鲜得紧，你瞧瞧。”

说着，她将竹篓抱到胸前，特意凑近给顾兰看。

顾兰随意瞥了一眼，却不想苏织儿将篓子一颠，里头尚且还沾着泥的柳蒿一下在她身上落了好些，让她靓丽的新衣留下了不少泥点子。

“啊！”顾兰顿时尖叫起来。

“呀，对不住，阿姊，我给你擦擦。”苏织儿忙替顾兰擦拭，然她那刚挖了野菜的手也实在说不上干净，反将顾兰簇新的衣裳越抹越脏。

“你走开！”顾兰气得两腮鼓鼓，一把将苏织儿推开，疾步往家的方向而去。

她心下实在厌极了苏织儿，不但占了原独属于她一人的屋，还生的一张勾人的面孔，常是占尽了风头。

然转念想到什么，顾兰的气就消了一半，因得过了明日，她就再也不必见着她了。

翌日才过四更，天还未亮，孟氏便自榻上起了身，她哼着小曲儿，心情格外得好，难得亲手做了早食，还破天荒多舀了小半碗的粟米熬粥。

光是想着今儿那死丫头便能被孔家的人接去，她能拿着一大笔银两，心情就格外得好。

熬熟了粥，天儿也蒙蒙亮，孟氏正打算去叫众人起身，然走到西屋门前，却听一声尖叫陡然响起。

第章 旨意

孟氏听出是顾兰的声儿，吓得忙推开屋门，却见顾兰缩在炕上，看着那厢正背对着她在炕头矮柜里翻找什么的苏织儿，一副惊魂未定的模样。

“死丫头，大清早的，大惊小怪什么，吓死个人！”

“娘，娘……”顾兰颤声指向苏织儿，“她，她……”

孟氏不明所以，纳罕地蹙起眉头，还没来得及问，就听又一声尖叫响起。

只见苏织儿丢掉手中的铜镜，蓦然慌乱地哭出声来，捂着脸转头求救般看向她。

“舅母，这是怎么了，我的脸，怎的变成这般了！”

外头逐渐明亮的天光透过窗子照进来，孟氏闻言定睛一看，顿时惊得瞪眼结舌。

从两颊到额头，苏织儿几乎整张脸上布满了密密的凸起的红疹，不仅如此，因着这红疹，她面容浮肿得厉害，哪还看得出丝毫原先的美貌。