像一面画面美好的铜镜突然被打碎，金辉变残阳，嫁衣变血衣，一时间纵然是为讨好天子而赞同和亲的人，心底也只剩下无尽的叹息。
前方一身紫袍的裴相满腔哀恸，几要捶胸顿足，恨此身立于庙堂，无能杀至西逻，将分化他大烨的西逻一王子斩于剑下。
齐延盯着一步步走入大殿的新娘，咬紧牙关，齿根震颤。
这些年来，他从未后悔过走上这条路。起初只是想自保，想在宫里说得上话，让自己和母亲不再受欺凌，后来走在这条路上，慢慢发现大烨有许多弊政，有许多皇祖父和父皇都做错了的事，却无人敢说，无人敢改，于是他拿起剑，更加努力地披荆斩棘，想要劈开那些腐朽的枯枝，让新叶生长，让大烨不再政乱于内，同室操戈。
这一路走来，有过痛苦，有过黯然，却从未有过回头的时刻。
但在这一刻，当他第一次回头看去，看见这条路的开端——
倘若在这条路的开端他没有放弃这个姑娘，那么她绝不会卷入天子和河西的斗争，绝不会在今日成为两邦博弈的牺牲品。
又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……
齐延紧紧攥住双拳，眼看姜稚衣在无数道目光的注视下走到殿前，双手掌心向下合攀于身前，行下肃拜大礼：“臣女与沈少将军婚契已解，今愿以自由之身，承德清公主之志，为大烨远赴西逻，以结两邦之好。”
兴武十一年八月，帝册封永盈郡主为永盈公主，令下嫁西逻，以鸿胪寺卿为首，一众仆婢侍卫计三百余人，于当月护送公主出使西域。
三月后，河西与西逻交界，虎阳关附近沙漠绿洲。
黄昏时分，残阳如血，落日余晖给冰河晕染上一层金红的光，河边黄草覆盖着厚厚的霜雪，远方黄沙与暮天融为一线。
刚刚搭建好的营地里，鸿胪寺卿周正安张罗着一众侍卫快快忙活起来，破冰取水，支帐取暖。
仲冬时节，西北之地行路艰难，入夜雪虐风饕，彻骨生寒，每每太阳落山之前，和亲队伍便需要停下歇脚，以免冻坏公主。
周正安出使之初，本以为永盈公主必然娇气万分，一路定要挑剔抱怨，却不想时至今日车行三月，无论马车陷入雪地，还是大风刮坏帐篷，舟车劳顿，风沙肆虐之下，公主从未怨过一句，反倒常常安慰手忙脚乱的仆婢侍卫，需要拿主意决策之时也从不将责任推给他们，总说有什么事她担着。
遇到炭火不足的时候，公主听说有人夜里冻得起了热，还将自己帐子里的炭火分出来，让身边医士给大家看病。
起先大家奉圣命走这么一趟苦差事，谁都心不甘情不愿，照顾公主也是担心公主出了岔子，他们这些护送的人便要丢掉小命，到后来却是人人打心底里着紧公主，那是一眼也不能看公主受冻。
所幸公主身边那位医士医术高超，公主有什么头疼脑热，医士一出手，总能很快药到病除。
而且这河西地界许是与公主投缘，听说今年已是河西十数年来最暖的一个冬天。
天色渐暗，主帐里炭火烧得正旺，姜稚衣刚换下一身繁重的嫁衣，拥着被衾捧着热茶坐在榻上，由惊蛰替她摁着昏胀的额角，出地听着帐外呼啸的北风。
又是一年冬，去年此时在书院黏着元策，何曾想到来年今日会在西北的黄沙里度过。
帐外人声嘈杂，脚步纷乱，众人似乎正忙活着准备今夜的晚膳。
嗅着这一路日日相伴的炊烟味，姜稚衣忽然问：“惊蛰，再有一日，咱们就要出河西了吧。”
“是的，郡——公主。”
姜稚衣肯定地点了点头：“算他听话。”
八月里，她与元策相隔近两千里，又因时局紧张，通信危险，所以不曾彼此传递消息，但她相信她和元策如今的默契，他定然明白她答应和亲的用心。
好在河西的确没有传出异动，元策也像认下了这个决定，风平浪静之下，一切仿佛皆大欢喜。
后来她一路西行，直到进入河西地界，终于让李答风找机会将密信送去姑臧，说明她的计划，好让元策千万别轻举妄动。
她这一路如此宽和待下，除了确实不忍这些人跟着她这倒霉公主受苦，也有别的目的——
只有拿住人心，她进入西逻以后的计划才好实施。
姜稚衣想到这里轻轻叹了口气。
明明身在河西，身在玄策军庞大的羽翼之下，可她是和亲的公主，他是戍边的将军，两人咫尺天涯不能见，比起分隔千里还难受。
而且距离那个牵一发而动全身的计划越近，她就越是不安。
姜稚衣喝着热茶，想着想着起了些困意。
周围安静得只剩下北风呼号的声音，让人感觉好像身处在一座寒冬里的、闭塞的暖窖，眼皮忍不住一点点眯了起来。
正当此时，姜稚衣忽然猛一个激灵惊醒。
……等等，方才外边不还热热闹闹在张罗晚膳吗？
姜稚衣愣愣抬起头来：“惊蛰，外头怎么没声儿了？”
惊蛰侧耳听了听：“许是大家怕吵着您歇息，放轻了声吧。”
“那也不至于轻成这样吧……”姜稚衣担心地说，“你快去看看，可别是出了什么事，遇到盗匪来劫亲了！”
惊蛰镇定点头：“那奴婢出去看看。”
姜稚衣直起身子目送惊蛰出帐，却在这一颗心七上八下的关头，重新燃起方才的瞌睡劲儿。
姜稚衣眼皮打着架，心底隐隐涌上一种不太好的预感。
她都紧张成这样了，怎么还是止不住地犯困，她这是……
姜稚衣迷迷糊糊看了眼手里捧着的热茶，恍惚间回想起方才惊蛰怪的反应。
若外头没了动静，惊蛰应当比她先感到怪才是。可惊蛰却是一副息事宁人的样子。
而且这河西地界，玄策军驻守着的关隘，哪有盗匪敢来？
难道……