“康乐伯这些年虽很少再上前线，早时候也是立过赫赫战功之人，你的皇伯伯会为你一句话，拿有功之臣的儿子如何？”
“那起码也可罚他在家闭门自省十天半月，你在书院不就能清净好一阵了？”
“不用，”元策抬起眼，望向钟伯勇刚刚落过脚的那道长廊，一扯嘴角，“我要的，就是他来招惹我。”
“……不要再拿那些过家家的玩意儿去招惹沈元策了！”
入夜二更天，康乐伯府，康乐伯重重一砸拐杖，指指面前的儿子：“听见没有？”
钟伯勇站在书案前不服气地昂头：“他打断了阿弟的腿，阿弟又一直支支吾吾不肯说是为何挨的打，我替阿弟找个场子怎么了！”
“那你这场子找回来了吗？”
钟伯勇一噎。今日晌午他找到沈元策，质问他为何不比了，结果沈元策轻飘飘说了句——
“让了你个内应也就得了两筹，我不如拿自己的左手同右手比。”
“我怎么会生出你这么个蠢儿子！”康乐伯恨恨摇了摇头，“被打的又不止你阿弟一人，一看便是一群儿郎的小打小闹，有什么好叫你如此意难平？”
“阿弟都断了一条腿也叫小打小闹，那在您眼里什么才叫大事……？”
“自然是钟氏全家上下的性命！你姑姑那儿子不还被打断了两条腿？这就说明你阿弟并非招惹沈元策的罪魁祸首，你如今这么一闹，才真要被他记上一笔！”
钟伯勇不可思议地笑起来：“我还真不懂了，阿爹早年立过的战功难道不比他一个初出茅庐的小子高？就说阿爹这条跛腿，都是圣上一再惋惜的……沈节使已经不在，如今河西节度使之位空悬，说明圣上也信不过沈元策，他一个十八稚子，值得您这样害怕？”
康乐伯闭起眼，长长深吸一口气：“这段日子，你姑姑被永盈郡主软禁在府，不停派人传信给我，让我去向圣上求情，你可知我为何坐视不管？”
“……为何？”
“因为圣恩不是取之不尽用之不竭的活水，若提早散尽，万一将来有一日需要靠它保命，便无从依仗了……”康乐伯睁开眼，眼底眸光一沉，“不要再在外张口闭口提我过去的战功和我这条跛腿，沈元策在京的这段日子，给我低调行事，最好低到他看不见你！若还有今日这样的事，你就给我老实待在家里，别想再踏出府门一步！”
同一时刻，沈府书房外。
穆新鸿叩了下门，听见里头一声“进”，推门看到元策执了卷兵书在灯下读，眼底闪过一丝讶异。
世间用兵打仗的将军大致分两种，一种是理论起家，一种是实战起家，大公子属前者，从前在京装着纨绔样，私下其实一直在书房里研读这些兵书，而少将军却与大公子正好相反——
少将军几乎是在实战里长大的。
当初为防被人发现这张与沈家“独子”一模一样的脸，少将军幼时常年待在一间暗无天日的宅子里。
那座宅子与其说是家，不如说是一个练武场，装盛着世间所有的兵器、一切练兵手段。沈节使无法常常看着少将军，便派亲信在那里训练儿子。
从会走路起，少将军十八般武艺一样样学过来，一样样从磕磕绊绊到驾轻就熟。
再后来，等少将军长大一些，有些能耐了，便被沈节使领进了军中。
在军队里，有那么一类人本就驻扎在最秘的角落，从不公开露面，那便是“斥候”。
他们穿梭在最前线刺探敌情，风餐露宿，与马为伴，渴了喝雨水，累了睡树枝，当危险靠近，还要有逃出生天的本事。
一个优秀的斥候所需具备的实战经验和本领，有时不亚于一个指挥作战的将军。
穆新鸿认识元策的时候，惊异于一个十岁出头的少年郎，竟然是玄策军中最精锐的斥候兵。
就是这段斥候岁月，让少将军走遍了河西每一片沙漠绿洲，每一处山川丘陵，从每一座冰川到每一道溪流都铭记于心。
过去这年，沈节使和大公子先后身死，少将军十八年来所学的一切终于成就了那一场震惊四海的胜仗。
穆新鸿当时就在想，是不是沈节使早猜到会有这么一日，所以早早做了准备，甚至连这两个儿子一个叫沈元策，一个叫元策，都是为了让弟弟提早习惯成为哥哥的影子。
……
穆新鸿出了会儿，再看向此刻读着兵书的元策，疑问道：“少将军怎么看起这些来了，这些对您也没什么用了。”
元策头也不抬淡淡道：“看看兄长以前都在读什么。”
也是，十几年不曾谋面，相逢不久便阴阳相隔的兄弟，注定只有一人可以活在光下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也只能靠这些故人的遗物来证明故人存在过的痕迹。
穆新鸿叹了口气，想着大公子，问起正事：“少将军，今日马球赛上，您可探出了钟伯勇与那些同窗的关系虚实？”
元策目光一顿，从书卷里抬起头来。
穆新鸿默默朝他看了过去。
少将军此去天崇书院，自然不是没事找事，逃避永盈郡主的催婚不过是顺带，更重要的是借此深入到那些世家公子之中。
今日这马球赛是一场团队作战，正是最好判断那些世家公子之间关系的契机，少将军之所以应战“陪玩”，也是为了这个。
“一半。”半晌过去，元策吐出两个字。
“啊？”
元策揉了揉眉心：“有点事，只打了一半。”
穆新鸿观察着他疲惫的色，连忙劝慰：“哦，是不是郡主半途又跟您闹脾气了？没事，也不急于一时，下次还有机……”
“不是她。”
“那这书院里还有谁这么了不得，能给您使绊子？”
“不是她闹脾气。”元策皱拢眉头，闭上了眼。
穆新鸿好像懂了，又好像没懂，但左右是不敢说话了。