高方清初来西京查案时，那婢女还活着，而今日却出现在梅山村的河底中。早不换，晚不换，却偏偏等到他们下河捞尸时换掉，显而易见，他一直在暗处默默盯着官府的一举一动。而凶手今日此举，即是挑衅，也是宣战。

“他很可能会再次作案，而时间、地点和人，我们一概不知，”顾九沉下声，“所以此事需得尽快查清。”

高方清道：“那凤凰山呢？自屠户父亲‘失踪’后，曹氏每日都去凤凰山，那儿很有可能便是她与凶手有过交集的地方。”

顾九点点头。

她并不觉得曹氏与凶手之前便是相识的。

“交给我，”顾九道，“池禄和屠户都在畿县，我查起来也方便，你便去新安县查那个教书先生。”

分工结束后，高方清当即驾马赶往新安县。

顾九起身，唤来陈县尉：“屠户妻子可认罪吗？”

陈县尉道：“昨个便已经签字画押了。”

顾九稍感诧异：“这么快？”

说实话，只凭曹氏死时留下的血书，并不足以说明屠户夫妻是蓄意谋杀他们父亲。

陈县尉语气有些得意：“再硬的嘴也硬不过那些刑具啊。”

顾九不太赞同这种严刑逼供的方式，但眼下木已成舟，她再多说什么也是无用。

顾九皱了下眉：“人现在还活着吗？”

陈县尉迟疑一瞬，笑道：“顾公事放心，还留有一口气呢。”

顾九委实不太相信陈县尉这番话，淡淡瞥他一眼：“带我过去看看。”

陈县尉立马意识到顾九是什么意思，待顾九离开，脸色沉下，暗骂了句“臭娘们”。

走在后面的流衡倏地顿住脚步，转过身，眼底杀意横生。

陈县尉浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼。好在他反应迅速，压下心底的慌乱，立马快步跟了上去，像个没事人一般给顾九带路。

天气一热，牢狱里各种臭味便在空气中肆虐开来。

楚安皱了皱鼻子，有些嫌弃：“你留在外面吧，我进去看看。”

顾九笑了笑，堆积在眉心中的烦闷散了些。

她道：“我哪有这么娇贵。”

楚安见顾九终于展颜，暗暗松了口气，也笑：“好歹我是你阿兄，自然处处都要照顾你了。”

顾九眉梢轻挑。

倒是旁边的陈县尉面露诧异：“顾公事和楚将军竟是兄妹？”

“对啊，”楚安弹了弹刀柄，冲他咧嘴一笑，“陈县尉，我爹可是把我这妹妹当成掌心宝，临来时他老人家可交代了，说要是哪个不长眼的人敢瞧不起她是个女子，让我不必顾虑，直接动手，天塌下来都有他顶着。”

楚老将军威名在外，任谁都得敬上三分。

陈县尉额头冒出几滴冷汗，讪笑道：“顾公事乃巾帼不让须眉，谁人敢瞧不起。”

顾九斜楚安一眼，压低声音道：“你倒是会胡诌得很。”

楚安只觉得冤枉：“这可真是咱爹亲口说的。”

顾九哼笑不语。

陈县尉在一处牢房外停下，却见本该躺在里面的人不见了踪影，登时暗道一声不好。

顾九察觉出他的异常，冷声道：“人呢？”

陈县尉当即赔笑道：“许是下官记错了，顾公事和楚将军先在此稍等，下官这就去问问狱卒。”

然而话音刚落，三人忽听几声清脆的鞭子声。

流衡屏息侧耳，禀道：“顾娘子，是有人在受刑。”

他顿了顿：“好像是......女子。”

陈县尉还要再说些什么，顾九已经让流衡循声去找鞭声传来之处。

随着步伐，鞭声越来越响，静静去听，酷刑之下，似乎藏有女人气若游丝的痛吟声。

几人在一间刑房前停了步。

昨晚还装模作样哀哭的妇人，此时却被吊在半空，浑身是血，仿佛下一秒便要咽气。

而一个狱卒正用力挥舞着刺鞭，苍白的脸上满是飞溅的血滴，每一次落鞭，他眼底癫狂便更盛一分，似乎妇人的痛吟能给他带来莫大的欢愉。

楚安当即踹了过去，将人死死地摁在地上。

顾九面若冰霜，质问道：“陈县尉，我记得你刚才说过，她昨晚便已经签字画押了。”

“为何现在你们却仍要动刑！”

狱卒奋力挣扎，声音嘶哑：“她蓄意谋杀公爹，本就是死罪！”

顾九冷笑道：“纵然如此，这也不该是你满足自己施虐欲的理由。”

她看向那奄奄一息的妇人，吩咐流衡：“把人放下来，换他上去。”