日头毒辣，周围一张张脸被晒得泛红，但仍掩不住满心的好和惊诧, 唯独他们两人惨白着脸，眼睛死死地盯着捞尸的衙役们, 情紧张。

顾九捻了捻指腹，心底的谜团不断扩大。

今日若是没寻到归娘的尸首，她那番推测便失了凭证, 可这对夫妻的模样又太过惹人生疑，让她很难相信此事并无蹊跷之处。

是他们故意做戏与她看？

还是——

存在连他们都不知道的第三人，将归娘的尸体偷偷带走了？

顾九紧抿着唇，额头的汗水浸湿了几绺乌丝，强烈的阳光刺得她眼睛又酸又痛。

高方清递过来一个方帕，下巴抬了抬：“擦擦吧。”

顾九垂眸, 扫了眼：“不用。”

高方清正要将东西收回去, 却又见顾九的目光落到了他手里的折扇上。

高方清挑了挑眉：“你倒是很会挑。”

顾九道：“我有说要吗？”

高方清笑：“我有说不给吗？”

他把折扇递给顾九, 视线瞥过她的左脸颊：“顾公事不愧是郎中，伤好的都比寻常人快些。”

语气极其平常，应是随口一说。

但顾九心底还是生起些许警惕，她瞥了眼高方清，顺着他这话接了下去：“承你今日借扇之情，他日你若也被人挠了，我也为你医上一医。”

高方清懒懒地拱手：“多谢。”

说罢，便转身去了树荫处，一副多晒会儿就能蜕层皮的金贵模样。

顾九也不去管他，重新看向河中。

几个衙役顺着河流往下游，很快，又过去了半个时辰。

楚安不由着急道：“许是他们没好好找，若不然我下去吧。”

“算了，”顾九拦住他，敛眸，“归娘的尸体应是不在这儿。”

楚安皱眉：“可尸体如果没有沉在河底，那势必应浮在河面上，但县衙近来又无人送来死尸......”

“一具尸体，又不是什么香饽饽，人人只会厌弃或恐惧，”他难以理解道，“除非是有心之人将其藏了起来，否则又怎么会不见呢？”

顾九默然未语。

她越发觉得此案很可能还与另一人牵扯甚密。

是藏于真相背后，且他们看不见的第三者。

顾九捏了捏眉心，她估摸着再继续找下去仍是相同的结果，便打算命人去叫那些捞尸的衙役回来。

“找到了！”

忽听下游有人大喊一声。

顾九心中一紧，倏地扭头看向人群，苗老三夫妇面上惊恐交加，对上顾九冷冽的视线，转身便要逃。

顾九沉声道：“抓住他们。”

一声令下，早已藏在人群中的两个衙役立马行动，两个已过半百的老人哪里跑得过他们，眨眼间便被按倒在地。

衙役们把尸体拖至岸边，高方清离得近些，率先赶到下游。顾九和楚安紧随其后，周围的村民也纷纷涌了过去。

还未看清死者的容貌，高方清却突然转过身，命衙役拦住想要围观的人群，不让他们靠近。

顾九见他脸色不对，隐隐意识到事情应该没这么简单，顾不得询问，她阔步来到尸体旁边，情几变，明眸蕴含怒意，冷如刀剑。

死者是个女子，如顾九猜测的那般，腰间绑有粗绳，而在绳子的另一端，是块足有百斤重的石头。而尸体面部因长时间泡在水中，已经浮肿不堪，但从那未被破坏过的五官上，仍是能辨别出她生前的模样。

那张脸，和高方清所画之人毫无相似之处。

她。

并不是归娘。

楚安如此迟钝的人也迅速意识到了这意味着什么，脸色黑如锅底。

有人在戏耍他们。

高方清看着女尸，眼暗了暗：“我识得她。”

顾九攥紧了手掌，试图让自己冷静下来：“与其他三起命案有关？”

高方清没想到她竟猜得如此快，顿了顿，他点头：“河南府知州幕僚池禄，他妻子身边的贴身婢女。你没来之前，我去调查此案时见过她。”

顾九的心彻底沉了下去。

第三人。

他们至今还未寻到任何踪迹的第三人。