楚安着急道：“你少蒙我了，若是没生气，她往那里去做什么！”

说罢，便要追上去道歉。

沈时砚却伸手拦住楚安，轻笑解释：“她去水云楼后院了。”

楚安怔愣片刻，没反应过来。

沈时砚收回手，慢声道：“适才那乐妓不是已经说了吗？”

奴还要去后院练曲儿呢。

“顾娘子虽是衣着男装，但并未刻意粉饰容貌，旁人打眼一瞧，便知男女，”沈时砚偏头看向酒楼，“而一个长期身处风尘中的女子，又岂会看走了眼？”

楚安错愕一瞬：“莫非刚才那小娘子是故意的？”

沈时砚颔首。

楚安一头雾水：“为何？”

沈时砚道：“自是为了避开众人，想单独与顾娘子讲些事情。”

楚安顿时恍然，压低声音道：“关于周志恒？”

沈时砚若有所思道：“这就要等到她出来之后，方可清楚。”

小巷里空无一人，顾九往里走，很快便停步于一扇虚掩的木门前。

而与此同时，一抹倩影从里面走出，看到顾九后，重重松了一口气。

乐妓欠身行礼，紧张道：“适才之事，若有冒犯，还请贵人莫怪。”

顾九摆摆手，正色道：“娘子暗示我前来，可是与周志恒有关？”

乐妓摇头。

顾九不解道：“那是因何？”

乐妓咬了咬下唇：“许薛明，许郎君。”

顾九愣了愣，随后立马警惕起来：“你如何知道我们查周志恒与许薛明有关？”

顿了下，她继续问道：“你认识许薛明？”

“......是，奴厚着脸皮，自言算是许郎君的半个红颜知己，”乐妓似是陷入了回忆，面露痛苦，“适才在酒楼时，贵人们说起三年前和周志恒，奴便猜到应该是与三年前许郎君被陷害杀人一事有关。故而，奴才想办法把贵人引来此处。”

顾九隐隐明白过来了什么，色一凛：“那晚，许薛明也来过水云楼？”

乐妓点点头，眼眶渐红。

每逢夜幕降临后，就是酒楼最热闹的时候，而又临近春闱，更是人满为患。可哪怕在这般拥挤的人群中，她还是一眼就瞧见了许薛明。

她忙不迭地跑下楼，与许薛明打招呼，一边问他缘何来此，一边又在心里期待能听到自己想听到的答案。

许薛明道：“黄允吃醉了酒，我来接他。”

……

黄允也在。

顾九微微蹙眉。

“他可还说了其他的话？”她问。

乐妓抿了抿唇：“没了。”

顾九以为是她语气过于严肃，吓着人家了，连忙缓声道：“那周志恒呢？还有钟景云？你既然认识黄允，想必也应该识得他。”

乐妓摇摇头，面露歉意：“当晚客人很多，奴实在没仔细留意过旁人。”

顿了顿，乐妓一把攥住顾九的手腕，声音发颤：“许郎君行事光明磊落，心地善良，奴敢以性命起誓，他绝不是那种会害人性命的恶徒！”

“贵人，奴知道你们一定是好人，是清正廉洁的好官，若不然也不会费心思去重新调查三年前的旧案，”乐妓噙在眼眶中的泪水如断了线的珠子般涌出，她唇色苍白，呼吸因过渡激动而有些急促，“如果许郎君能洗刷冤屈，奴来世定当牛做马，来报答贵人们的恩情！”

顾九在心底叹了口气，没有顺着这话接下去。

毕竟此事虽有疑窦，但至今并未找到关键证据能表明许薛明不是凶手。

她轻轻地拍了下乐妓的手，只道：“斯人已去，生者已矣。往后好好照顾自己。”

乐妓站在原处，目送顾九离开小巷，直待人影消失在拐角处，她再也撑不住了，浑身一软，瘫坐在冰冷的地面上。

其实，许郎君还说了一句话。

人声鼎沸中，她满心满眼都是面前这人，静静地听他说话。

“黄允吃醉了酒，我来接他。”

她期待落空，垂着长睫，眸光不受控制地黯了黯。

然而下一秒，视线内忽然出现一本诗集。

她错愕抬眼，只见许薛明不好意思地抿起唇，笑容却干净纯粹：“你之前不是说想学诗吗？等我科考之后，你若还感兴趣，我便教你。”

她愣住了。

她出身卑微，又是私妓，从未有人会把她当成一个人来看待过，也从未有人会把她随口一提的话放在心上。