每三年举办一次春闱，算算时间，今年恰好是第四年。

楚安点头，快速扫了一眼走在前面的徐正，低声道：“我前些时候还问过他这件事，黄允没说原因，只说再等等。外人都道他一蹶不振，江才郎尽，可我却瞧着不像。”

顾九随口问道：“那你觉得他是何原因？”

“不清楚，”楚安道，“总之绝不可能是旁人说的那般。国子监每逢月末考试，他总是第一，这样的人怎么可能是江才郎尽呢？”

顾九好道：“你怎知道的这么清楚？”

楚安笑道：“我们两家仅隔了一条巷子，自幼便有来往，关系不错，不然我也不会介绍你们认识。”

穿过中门，沿着游廊往里走，便看见些许身穿白色褴衫的学生脚步匆匆，离得近的人便停在原处躬身行礼，待他们走过后，再行步。离得远的人大多掉头就走，脚下宛若生风，生怕慢了一步，便让徐正他们瞧见了。

顾九摇摇头，略感有趣。

绕过一处花圃时，顾九忽听周遭有猫叫，下意识循声看了过去。

一只黑猫正躲在草丛间，吃着什么东西。

路过之际，顾九偏头瞟了一眼，脚步微顿。

那黑猫嘴里的东西，似乎是块鲜血淋淋的生肉。

估计是从食堂后厨叼来的。

前面几人且走且说，并未注意到这个小家伙。顾九也没多想，抬步跟上。

“徐博士！”

几个学生从不远处急匆匆跑来，色惶惶，像是受了不小惊吓。

其中一个正是顾九和楚安适才谈论的对象，她用胳膊肘戳了戳楚安，小声道：“你朋友，黄允。”

徐正皱起眉，沉下脸呵斥道：“慌慌张张的成何体统！”

除了黄允，另外两人畏畏缩缩地不敢说话。

徐正看向黄允：“琢玉，怎么回事？他们平日便贯会胡闹，怎得你也忘记了礼数规矩。”

黄允抿了抿薄唇，脸色有些苍白：“徐博士，周志恒……死了。”

此言一出，在场所有人皆是愣住。

徐正晃了晃：“这可是人命关天的大事，做不得玩笑。”

黄允身侧的薛丘山声音发颤：“尸体……尸体这会儿就在砚水湖。”

黄允几人发现周志恒不在斋舍后，便先去了食堂用早膳，顺便询问食堂里杂役与学生今日有无见过周志恒，打听了一圈，皆是毫无结果。直待他们打算赶去讲堂上早课，有人慌里慌张地跑来，说周志恒溺死在了砚水湖。

沈时砚他们到时，周志恒的尸体已被打捞上岸。十几个学生远远地站在岸边，各个面色煞白。

看清那浮肿泛紫的脸，徐正感到一阵头晕目眩，险些站不住脚。

趁着沈时砚审问周志恒的同舍之人，顾九在尸体前蹲下身，用手按压几下死者的腹部，并无肿胀。她皱了皱眉，解开尸体的衣领。

脖颈处，有一圈很明显的红痕，且伤处粗糙，应是用麻绳将人勒死，再抛尸于湖中。

顾九对验尸之道只是略知皮毛，正欲起身等仵作从府衙赶来，眼风绕过一处，又蹲了回去。

周志恒后衣领一侧，有几滴血迹。

顾九忽然想到了什么，立马将尸体的嘴巴掰开，一旁的楚伸着脖子，恰好看了过来，不由地瞪大了眼睛。

他的舌……舌头呢？

顾九连忙和流衡说了刚才遇见黑猫的花圃，让他去把那猫吃的东西拿过来。

流衡速度很快，不一会儿便将顾九要的东西包在丝帕里带回。

虽然那肉块已是残缺不全，但是仍然能看出它是什么东西。

舌头。

周志恒被人割下的舌头。

薛丘山和王伯阳离得近，只几眼，便看出那肉块是什么，两人吓得两眼发直，只觉得胃里翻江倒海，恶心不已，忙不迭地冲到旁处呕吐。

楚安也是头皮一炸，不忍直视：“那小猫怎么下得去嘴的。”

顾九放在鼻下闻了闻，淡声道：“有鱼腥味。”

应是凶手故意为之。

看着顾九这番行为，楚安瞠目结舌，简直想给她跪下。

“王爷。”

顾九走到沈时砚面前，将适才所得简单说了一遍，忖量片刻，慢慢道：“砚水湖这里可能不是凶手杀人的地方。”

顾九站在原处四处观望。

砚水湖岸上虽是种着柳树，但这地靠近讲堂，尤其是邻近斋舍，且湖面宽而广，地势较为低洼，站在高处往下看，能将砚水湖岸边大部分景观看个清楚。

所以，凶手应该不会选择在此处杀人。