薛晟抿唇，轻抚着她的脊背，“依着原定的时间，约莫十来日，如若事情进行的不顺利，我会先命人送你回去。”

她摇头，紧缩在他怀抱里，闷闷不语。

他眉头紧了紧，如何不知她忧思什么，京城有个林氏，他视若珍宝般宠着哄着的姑娘，回去后就又成了供人使唤的奴婢。

薛晟曾想过，置一座宅院，给她个新的身份，先教她脱了籍，慢慢筹谋。可此话又岂说得出口，他的宠难道便廉价到，只让她偷偷摸摸做他的女人？

他知道顾倾为人，看起来柔顺乖觉，可她也有傲骨。若肯苟且而活，当日又何须剜骨挣离薛勤桎梏。

这样自私无能的话，他说不出口，也不能说。

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顾倾每日都要出去走走逛逛，她这一生，记忆最深的几年都关在林家后院和薛家大宅中，坐在四角天井里望着头顶那片窄小的天空。如今偷得这几日闲暇时光，不愿白白蹉跎。

雀羽前后打点，命人赶车载她南北西东的逛，有时买些当地的美味小吃，有时坐在街边茶寮看半出鼓戏，抑或什么也不做，只扶栏站在桥上，望着底下结着碎冰的江上往来行船。

薛晟白日忙着公务，她便自己过着有滋有味的生活，倒比夜里对着他时轻松。不必做戏演给谁瞧，不必拌娇作痴让谁怜爱。

薛晟在茶馆厢房里瞧刚得的信报，有人敲门三声，他阖上纸页放回袖中，雀羽从外闪身进来。

“爷，倾姑娘今儿去隔街的福隆茶肆，身后跟了尾巴，小人命人探过，是王兴甫的人。”

薛晟沉眉扣着袖中的信，没有吭声。雀羽道：“这番来岷城，虽有部署，到底是别人的地方，王兴甫是那戚长融的第一走狗，惯会做些下作龌龊之事，小人恐怕他欲拿倾姑娘作突破口，与爷作要挟。不然，小人与倾姑娘说一声，着她这些日子暂别出门？”

薛晟道：“不好。”

他是懂得顾倾心思的，好人家出身的闺女一朝落了贱籍，羽翼被剪落干净，镇日困在笼子里头挣扎，她喜欢出门走走，这点愿望难道都不可满足她？

“加派人手暗中护着，我这边会加紧，早日探出仁德坊的底细。”

顿了顿，又道：“多兑些现银给她花用，放她自己手里，莫教她因着不好意思开口，在钱财上受拘束。”

雀羽道声是，阖门退出了厢房。

他才下楼去，就有几个官员模样的人被迎进来，一路带到薛晟所在的房间。

顾倾午后回到行馆，未料竟有人下帖子给她。

雀羽拿过去瞧了两眼，眉头便蹙起来，“这是当地官员的家眷写给姑娘的请柬，说是后日专设了咏梅诗会，欲请姑娘赏脸出席。”

“咏梅？吟诗作对的场子？”顾倾失笑，“我算什么夫人，又哪懂什么诗文，这些人想走五爷的路子，可求错了人了。”

雀羽含笑道：“不过都是附庸风雅罢了，名头再文雅，去了也不过是听戏摸牌吃吃喝喝，年节还没过完，各家不过寻个由头聚乐。想走五爷的路子，求姑娘可不正正好么？只是这些人未必安了好心，爷这回出来，是顶了旁人的名的。”

他点到即止，不过提醒顾倾一声，免她在外行走露了底细。顾倾道：“这话我只当没听过，雀羽哥不必告诉我。若爷没得吩咐，往后这样的帖子也不必送来我瞧。若爷需要个人假作夫人去探路子，那时候雀羽哥再来教我。”

她惯是个稳妥谨慎的人，不该听的不听，不该问的从来不问。雀羽见她这样守着分寸，倒有些替她难过，“五爷心里是有姑娘的，姑娘也不必太生分，今儿爷还特地交代下来，教姑娘吃穿游玩尽可随心，该花用的便花用，不用替爷省着。”

拒绝的回帖才递出去，不到傍晚那王夫人就亲自上了门。

薛晟来此顶的是商名，按身份，不能对官员家眷不敬。顾倾妆扮一番，在前厅接见了这位王夫人。

入夜薛晟回来，顾倾把今日见面的情形与他说了，“……拉着我的手说与我投缘，非要认我做个干亲，说她丈夫王大人看好爷的能力，往后两家常来常往，愿意替爷关照生意。还说这回咏梅的诗会，岷城有头有脸的人家夫人都来，说爷既要在岷城大展拳脚，我这个做内人的，少不得要替爷走内宅的路子……”

薛晟换了衣袍，抹净手上的水走出来，“拉着你哪只手了？”

问得顾倾一怔，薛晟攥住她两只手腕，来回摩挲了几遍，“往后不准她们乱碰。”

顾倾有些哭笑不得，“爷，人家跟你说正经的呢。”

薛晟坐在椅上，端起茶来喝，“依着你，觉着该当如何？”

顾倾想了想道：“若是我没有跟来，固然就不会有王夫人这一出故事。如今人家摆出亲近的诚意，咱们这些上赶着想求人庇护的商户，没道理反而拒人于千里之外。雀羽哥下午替我回的贴上说得也很客气，说是咱们碍于身份，不敢叨扰。若是真不去，只恐这些人心里生疑。”

“你想去玩玩么？”他捏着盏盖，撇去盏口的浮沫，“跟她们瞧戏打牌，吃酒说话去？”

顾倾摇头：“我不擅长与这些官夫人们打交道，过往只是站在奶奶跟前听着，她们说的那些，我也不尽然都能听懂。我到底是个奴婢，生怕何处露怯失态，反坏了五爷的大事。要不，我称病吧？”

薛晟含笑朝她招招手，令她到自己跟前来，两人叠坐在椅上，扣住她雪嫩的下巴轻碾她水润的唇，“病的这样巧，人家不一样疑心？”

姑娘沉吟道：“不然就说有喜了？怀孕的人有忌讳，不能随意去人家家里头走动。”

薛晟眸中盛了深浓的笑意，掌心贴着她小肚子来回揉了两把，“有喜？”

姑娘尚未意识到危险，沉浸在如何帮他演好商贾的身份上头，“爷这回的公事这样危险复杂，我只是怕，怕哪里弄巧成拙，枉费您一番部署。”

一时不察，身上的粉色上襦已散了。

薛晟眯眼打量着一身雪软，身子一扑，将人覆在椅背上。

“不想这些了，外头的事我会看着办。”

凑近她秀粉的耳朵，将小巧耳珠半含在唇间，轻哄道：“还疼么？消肿不曾？我叫人寻了去肿痛的药膏，……抹一抹可好？”

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十二这日是个晴天，王家的咏梅诗会到底是没有办成。据说是王家老夫人抱恙，原定的日子便挪后了。

茶楼雅间，戚长融对窗独酌，眯眼盯着往来行人中，一抹绯色的影子。

王兴甫脸上堆着尴尬的笑，上前自顾解释，“倒没成想，这妇人不识抬举，便这么巧，这会子查出喜脉来，扫了大人的兴……”

戚长融笑了声，手里捏着骨扇随意翻转把玩着，“这有什么。”