薛晟眼角漾开一抹细而浅的波纹，像春日晴空下粼粼泛光的湖水。

他声音低浅地传过来。

“莫做得太辛苦，仔细熬坏了眼睛。”

腊八过后，各府都忙碌起来。眼看年节将至，各家都开始筹备年节的走亲送礼，宴请往来。平素最得闲的林氏也跟着忙碌起来，受命辅佐大奶奶杨氏筹备年节筵席。

薛晟休沐的日子，雁歌抱来近日上门送礼的官员名册给他过目。

瞧见礼单里有织金、妆花缎，重锦、轻容纱等织物，不由忆起前夜姑娘抱怨手头绣料不足，轻抿的薄唇不由浅淡地弯了弯。

他提笔在名册上做标注，“这些个原路退回，再命人来送礼亦不得收。”

又将几个名字圈起来，“这几家可走动，太贵重的亦不可收，拟的单子退回去，言明是我的意思。回头拟回礼，比照着前些日子的例数。”

雁歌迟疑道：“水至清则无鱼，五爷这般，不怕叫大伙儿作难？您才从任上回来，与京里各方都不熟络，担的又是得罪人的差事，再严肃清正太过，大伙儿怕是更不知所措。”

薛诚踏入进来，听见这半句话尾，笑道：“你这小厮倒通透。”

薛晟起身见礼，雁歌收拾去名册端了茶来，兄弟二人分坐案侧。

薛诚打量他这间书轩，以往清简古朴，除了书便是公文，博古架上几样好东西和南墙上挂的山水或是诚睿伯赏的，或是兄弟们赠的。

如今屋角烘着荔香炭，脚踏上也摆了只炭盆，他知道薛晟一向不畏寒，这些东西必然不是为他备的。榻角有只小小竹编簸箕，里头盛着各色绣线，自然更不可能是薛晟的东西。

他和林氏房里的事，薛诚也听杨氏提起过几句。听说这些日子凤隐阁肯留人，上到老太太，下到杨氏等，自然都替薛晟高兴。

薛诚笑了笑，抿茶打趣他，“这些日子听说你公务忙，有时用膳都顾不上，我瞧着气色倒好。”

薛晟不苟言笑，像听不出话里揶揄的意味，拈着碗盖拨开茶叶的浮末，头也不抬地道：“兄长难得在家，是有事寻我？”

薛诚点头：“老三岳家那边明儿要来人，听说你回京，少不得要面见。我瞧老三的样子，似乎不太好跟你张口，正要问问你，你们俩是怎么，这些日子有些相互避让似的？可是生了什么误会了？”

薛晟缓缓放下盖碗，指缘轻点着温热的瓷面，“没怎么。”

他淡淡地道：“兴许知道我忙，兄长不必忧心。明儿定在什么时候，我会抽空到场。”

薛诚拍拍他的肩，声音微沉，“五弟，这些年你在江州，我又忙着公事，家里头诸事亏得老三他们用心照应，粉墙修缮，铺子营生，维系世交，替祖母他们延医求药，几个弟妹的嫁娶，老三劳心不少。他这人，性子是跳脱了些，也是给长辈们宠得过了，养下些坏毛病来，不过兄弟之间，相互退一步，他就是做错了什么，瞧在二叔二婶、瞧在祖母脸上，你别与他置气。”

薛晟点头，“兄长所言，我记下了。”

薛诚知道他性子素来冷淡些，与薛勤是南辕北辙的两般为人，但知道他是个有分寸知进退的，有些话点到为止，也便不再多说。

薛晟起身送长兄离开，帘子挑起，正要跨出门，阶下急匆匆走上来一个姑娘，见着薛诚，忙避开到一边，后退几步蹲身下去，“奴婢给大爷请安。”

难得一个晴好天气，檐下冰棱子折射着点点光斑，少女如亭亭玉树，翩立在明媚的日头里。

容颜秀美妍丽，通身干净清爽气息，说起话来声音虽轻，却一点没有拖泥带水的矫揉，薛诚瞧了一眼，心知这便是薛晟留在凤隐阁里过夜的那个小通房了。

薛晟站在兄长身后，瞧见顾倾一点没觉意外，他淡淡瞟她一眼，没有吭声，越过她将薛诚送出了院子。

再回到屋中时，就见顾倾正在榻案下面找东西。

他不动声色行至她身侧，横臂过去，掀开引枕，露出角落里藏着的针线簸箕。

两人距离稍近，阳光透过朦胧的窗纱投进来，是一团温暖的雾状光影。

她发上染了一层柔和的边晕，侧坐在他身前榻案边上，微微仰着脸。

薛晟没有留连这一刻不经意的贴近，他眉浓目沉，面色平静，很快抽身退立。

姑娘脸上莫名有些发烫，捧起被他翻出来的簸箕，清了清嗓子才说：“对不住，不小心忘在爷这儿了……”

见薛晟不语，她起身行了一礼，“那奴婢就先告退……”

身后，薛晟边朝书案方向去，边开了口，“我叫雁歌去库房找几匹料子，晚上送到暖阁里头，你留着用。”

顾倾回眸瞧他，眼底不由带了几分柔和的喜意。

“多谢爷。”她没有假意推辞，含笑谢了赏，“回头奴婢给爷绣个敝膝，爷不要嫌弃才好。”

薛晟没理她，埋头翻出一卷书，顾倾也不在意，屈膝再一礼，快步退了出来。

帘拢轻摆，人去得远了，连最后一缕幽香也散开。

纸张上的字迹，一个也没有看进去。人走后他便注视着垂帘。这些日子的异心绪，便是他在感情上头再迟钝，也日渐察觉出来。

抬手，轻轻按住心脏的位置。

心跳异常剧烈。

她白日闯进来，还被兄长亲眼撞见，他第一个升起的念头，竟不是觉着难堪。

似乎有些……该怎么形容那样的情绪，是喜悦……对么？

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顾倾抱着针线簸箕，没有转身回内院，而是加快步子，去了趟伯府的车马房。

负责洗马的小厮叫明心，瞧见顾倾，笑得露出一排牙，“倾姑娘，这地儿多脏啊，仔细污了的你衣裳鞋，你怎么又来啦？”

腊月寒天，他刷马刷得自己一身水点子，顾倾取了帕子递给他抹脸，微笑道：“我听刘大娘说，明心哥你去年的袄子都漏风了，我来瞧瞧能不能帮忙补一补，冬日里头不能不小心，仔细落下了风寒症。”

明心连连摆手，道：“不妨事，我觉着还能穿。倾姑娘你干干净净的手，可别碰着我那脏衣裳，你不嫌弃，我自个儿心里过不去。”