他柔声哄着，顺势坐近过来，接了沉鸢的手帕替杜元茉擦泪。十指交触，沉鸢松了手帕缩回手指，没来由失了失，不知是为那一瞬的肌肤触碰，还是为他言语之中的叶慈眠。

杜元茵给沉鸢倒茶，菊丝茶清淡祛火，沉鸢轻抿一口，是苦的。杜元茉收了眼泪，怔怔又疑惑地望着杜呈璋：“腠骨修形，那是什么？”

“我们古人常道身体发肤受之父母，故而生来何等容貌，便是何等容貌，决不会去刻意更变。”杜呈璋解释道，“而外国人不同，他们更爱自由，更少拘束，不喜欢自己的鼻子，便去重新塑造一个别样的鼻子，不喜欢自己的牙齿，便想法子拔掉这颗牙齿。亦或者颌颅、手脚，凡不满意者皆可修造，我所说的腠骨修形大抵如此。”

杜元茉难以置信地张大嘴巴，闻所未闻之事，自然觉得新。

周蕙里皱眉打断道：“听你说得那样厉害，我当是什么德高望重的济世名医。原来竟是给人易容、换脸，岂不成了聊斋里的画皮，这般荒诞不经、大逆不道，倒像是什么邪术。”

“母亲既知画皮，便该知道此事缘来已久，连蒲松龄老先生都能理解，您又有什么不能接受呢。”杜呈璋笑道，“不过聊斋所载，终归只是志怪传说，真正的手术最初是在德国战争年代，有一名战士沙场受伤毁了容貌，医生不忍他鼻腔脑浆外露，便为他重塑了鼻梁和颅骨。这是救世济人之术，可决不是什么邪术。想来若非那位战地医生，这名战士哪里还活得了呢？”

杜元茉听得认真，赞同地郑重点头，周蕙里辩他不过，扯扯嘴角也只得妥协：

“你们这些念过几页洋书的，伶牙俐齿，思想开放，我自说不过你。也罢了，既你五妹这般忧虑，明日你便带她去请人家看看，花费多些也无妨，你去库房领了银子，记我账上便是。只一点，医好烫伤便带你妹妹回家，切不可再塑个鼻子、拔颗牙……若明日见五儿回来生得不同了，我必定打断你的狗腿。”

沉鸢与杜元茵听了直笑，杜呈璋也笑：“五妹生得这般漂亮，哪还需要再修整什么呢？母亲，您且宽心罢。”

有了杜呈璋那番话，杜元茉稍稍放心，满心只盼着明日去诊所医伤。

一家人聚在一起，饮茶食点又闲话一阵，后来夜更深了，周蕙里起身回屋歇息，儿女们也各自散去。

杜呈璋同沉鸢上楼，她鞋跟清脆，磕得楼板一声声响。却因为脚踝疼痛，她走得很慢，杜呈璋不曾察觉异样，只望着前方道：“我将他的处址告知与你，明日诊所，你带五妹去罢。”

沉鸢一愣，扭头看他，杜呈璋又道：“我已答应了珞芝，明日要陪她裁身衣裳。”

沉鸢淡淡一笑：“答应姨太太的事不可变更，答应了妹妹的事，便可不作数了。”

“你是我的太太，我与你，于五妹来说是一样的。”杜呈璋语气平静，“况五妹很喜欢你，你能陪她去，没准她还更高兴些。”

沉鸢沉默下去。

二人走至转角，折廊尽头，姚珞芝房门虚掩亮着暖灯。杜呈璋停步站定，从西装口袋掏出钱夹，抽几些大额款票递给沉鸢：“雁南楼的金丝枣泥糕不错，看完烫伤，也可带五妹顺路尝尝。”

他没再给她回驳的余地，不薄不厚的一沓款子交到她手里，他收好钱夹，转身走远了。

沉鸢站在转角，目送他走进姚珞芝的房，那款币间倒好似夹了一片什么别的东西，硬挺挺的弯折不得，她指尖捏一捏，又将那沓款子侧转过来看看。

一片白色飘落出来，悠悠荡荡，她手忙脚乱地接住。

翻到正面，原来是一张名片，瘦金竖排的三字“叶慈眠”，笔迹干净劲透，衬在纸上如漆漆黑夜。